Августовское воскресное утро. В однокомнатной квартире Рогозиных радость. Скоро переедут в новую просторную трёхкомнатную квартиру. Они давно копили деньги на новое жильё, но их всё равно не хватало. Наконец банк одобрил кредит.
Вся семья: хозяин Вадим и жена Вика обсуждают будущий переезд. Двенадцатилетний сын Максим радостно бегает по комнате, собирая свои игрушки в коробку. За ним носится, цокая когтями по полу, старый лабрадор Альф. Он всю жизнь прожил в этой семье, и хорошо понимает многие слова людей. Например: гулять, косточка, дом, играть и ещё много-много.
Несколько дней паковали коробки и обсуждали покупку мебели. Альф чувствует радость хозяев и лежит, весело помахивая хвостом. «Если им хорошо, то и мне хорошо!» - думает он, наблюдая за людьми.
Только поздно ночью, в спальне Вика уточняет у мужа:
- Ты же не собираешься тащить этого старого кобеля в новую квартиру? – она вопросительно смотрит на него, - новая мебель... От него столько шерсти и вообще.
- Я попробую его кому-нибудь пристроить, - нерешительно отвечает муж, подразумевая, что собаке не место в их новой жизни. – Завтра же займусь.
Но старая собака оказалась никому не нужна.
Настал день отъезда. Подъехала машина, и грузчики принялись выносить вещи. Хозяин одел поводок на Альфа и вывел на улицу. «Ура! – думает пёс, - мы едем в новый дом! Только почему-то напряжение висит в воздухе. Тревожно как-то».
- Гулять! – приказал хозяин псу на улице. В его голосе нет былого азарта, а какой-то странный испуг. Альф это сразу почувствовал и сел у ног хозяина. Гулять расхотелось.
Из подъезда вышла жена с коробкой, в которой лежали вещи Альфа: мячик, миска, коврик и остатки сухого корма.
- Вот! – протянула она мужу, - веди его куда-нибудь. Нам скоро ехать.
Альф удивлённо смотрит на хозяина, наклонив на бок морду, пытается заглянуть ему в глаза.
Вадим отошёл подальше от подъезда, дёргая поводок за собой. Расстелил коврик на асфальте, поставил миску и высыпал корм. Подумал с минуту. Высыпал корм обратно в коробку и налил из бутылки воду в миску. Привязал поводок к водосточной трубе и приказал:
- Сидеть!
Достал из кармана блокнот, написал записку: «Это Альф», вырвал листок и бросил его в коробку.
Не оборачиваясь, довольный собой и тем, что сделал всё необходимое для собаки, пошёл прочь.
Альф грустно провожает взглядом машину, которая увозит его хозяев.
Прошло несколько дней. Еда и вода давно закончились. Альфу всё равно. Его волнует только один вопрос: «За что его бросили умирать вот так, как ненужную вещь? Он столько лет служил им верой и правдой. За что?»
Пёс лежит, безразлично озираясь на прохожих. Огромные серые тучи затянули небо, и на землю хлынуло море воды. Дождь не прекращался всю ночь и следующий день. Коробка и коврик промокли насквозь. Альф, вымокший до костей, лежит в луже воды и тихо поскуливает. Пёс потерял сознание и провалился в пустоту.
Очнулся он в незнакомом месте. В квартире разговаривают люди. Светло и сухо. Он лежит на мягком коврике, рядом миска с водой и еда. Поднял морду, принюхался.
Мужчина работает за компьютером, женщина варит что-то вкусное на кухне. Двое ребятишек семи лет девочка и мальчик играют в соседней комнате.
Пёс огляделся. Жадно вылакал воду и спрятался под столом. Лёг и закрыл глаза. «Зачем я здесь? Кто эти люди? Разве можно им верить после такого? – думает он вздыхая. - Зачем я такой старый им нужен?»
Он несколько дней не притрагивается к еде. Только пьёт воду. Все уговоры хозяина Дмитрия остались без внимания пса. Пёс отвернул морду. Мальчик Миша и девочка Дина подходили неоднократно к собаке и предлагали поиграть мячиком, но тот не реагирует.
Ночью Альф осторожно обследовал помещение. С тоской и ужасом посмотрел на спящих детей и затосковал. Прежние хозяева его любили, он в этом уверен, но не раздумывая бросили его на улице умирать.
На третий день Альф сел у порога и попросился на улицу. Заскулил, подняв переднюю лапу. Его вывели. На улицу он вышел с опаской. «А вдруг меня снова выбросят», размышляет он, торопливо помечая кусты, не отрывая взгляда от хозяина.
Спустя ещё неделю Альф начал есть и вылез из-под стола.
Его отмыли вкусно пахнувшим шампунем, купили новую миску и игрушки, чтобы старые не напоминали о прежнем. Жизнь начала потихоньку налаживаться.
Лабрадор успокоился и забыл своих старых хозяев. Лишь во сне ещё снилось, как он сидит один под дождём.
Неожиданно Альф заболел. «Всё! - удручённо думает пёс, - теперь точно меня выкинут». Но его отвезли в клинику. Там делали анализы и много всяких процедур. Дмитрий каждый день возил Альфа на уколы. А Миша и Дина подолгу сидели у подстилки Альфа и гладили его по голове.
- Поправляйся скорее собака, - говорит мальчик.
- Да, мы будем с тобой играть, - продолжает девочка, - хороший пёсик.
Альф чувствует участие людей, их неподдельную заботу о себе, и снова поверил. Он поправился. Гуляет в парке и с радостью приносит Мише и Дине мячик, что те кидают ему. Им весело.
Однажды, открылась дверь, и на пороге квартиры показался маленький, перепуганный щенок дворовой породы. Хозяева подобрали беднягу у магазина. Он скулил и дрожал от страха.
Альф подошёл и обнюхал малыша. Тот опустил морду, поджал хвост и заскулил. Тогда Альф облизал его маленькую мордочку и ткнул носом в спину. «Проходи, - говорит он жестом, - тебя здесь не обидят. Будем дружить».
Старый пёс и маленький щенок очень подружились. Они вместе ели, играли и даже спали на одной подстилке. Хотя у маленького Тишки была своя. Щенок не мог расстаться с Альфом ни на минуту. Дети играли с собаками. Их радостный смех и тявканье Тишки заставляло прохожих улыбаться.
Неожиданно Альф снова услышал знакомые слова. Слова после которых его жизнь рухнула. Хозяева говорили о новом доме. Именно с этих слов тогда всё началось. Потом знакомые сборы и укладывание вещей. И всё.
- Ура! – радостно кричат дети, - мы переедим в новый дом! Ура!
- Да, дорогой, я тоже рада, - улыбается Ольга, - наконец-то у детей будут отдельные комнаты, а у собак место для прогулок. Дом просто великолепный! Когда переезжаем?
- Пока оформим документы... упакуем вещи, - Дмитрий задумался, прикидывая, - недели через две будем в новом доме с садом и огромной лужайкой. Наш дом крайний. Представляю, как питомцам, - он посмотрел на собак, - там понравится.
Начались сборы, упаковка вещей и посуды. Тишка радостно скакал возле хозяйки и запрыгивал в коробки, мешая укладывать.
Альф замкнулся и больше не играл с детьми. Даже счастливый Тишка, что прыгал возле него и пытался лизнуть морду, не радовал.
Альф снова залез под стол и отказался от еды. Его унылый вид, говорил о том, что пёс страдает.
Дмитрий всё понял.
- Ну, что? Всё без изменений? – спрашивает он у жены, придя с работы.
- Даже не знаю, что с ним такое, - взволнованно пожимает она плечами.
- Я догадываюсь, - отвечает муж и вздыхает.
После ужина он заглянул под стол, и сел на пол возле Альфа.
- Знаешь, я тебя понимаю, - начал он, - догадываюсь, что ты пережил. Мы нашли тебя умирающим тогда.
Мужчина опустил голову от стыда за людей, что сделали с ним такое.
- Ты можешь нам доверять, Альф, - говорит он, дотянувшись до пса и потрепав его по голове, - Мы никогда тебя не выгоним. Ты член нашей семьи. Понимаешь? Мы одна семья. А это значит, чтобы не случилось - мы вместе. Вылезай! Тишка играть хочет.
Пёс внимательно слушал мужчину и ещё какое-то время смотрел на него. Мячик закатился под стол, и пёс машинально схватил его зубами.
Потом вылез из-под стола и подошёл к хозяину. Подошёл и положил мячик у его ног.
- Вот и молодец! – похвалил его Дмитрий, - всё будет хорошо.