Лагерь оборотней у подножья Одинокого клыка.
Налетевший порыв холодного ветра принес с собой мелкие, колючие снежинки и сомну запахов. Пахло дымом костров, сожжённого кузнечного угля, лошадьми, запеченным мясом и оборотнями. После того, как охотник сам стал человеком-волком, он ни с чем не мог спутать этот запах, тяжелый и удушливый, он сочетал в себе запах человека, обыкновенного дикого волка и еще чего-то, чему охотник не мог подобрать описание. А еще из лагеря несло потом и вонью давно не мытых человечьих тел и чуть сладковатым запахом мертвечины.
Черный Пес еще раз втянул носом морозный воздух, сам не понимая, что именно хотел учуять и двинулся в перед. Теперь нужно было придумать, как добраться до объекта своей охоты. Он имел весьма слабое представление о иерархии общества оборотней, но предполагал, что верховный шаман фигура, которая наверно не передвигается по улицам без охраны. И еще, он же владеет магией и вполне может почувствовать направленную на его агрессию. В общем и целом, задача была не из легких. И её предстояло решить в самое ближайшее время.
Сам лагерь был огромен и разделен на две половины широкой дорогой, которая, по которой и пришел охотник. Она начиналась внизу, у самых гор и шла прямиком к разрушенному городу, в центре которого угадывались очертания крепости или большого храма. Понятно, что эту дорогу, да и сам город построили оборотни, в то время, когда они властвовали над всеми северными землями. Но теперь могущество и власть зверолюдей канули в лету и здесь все пришло в запустение. Но вот теперь оборотни снова пришли сюда, пытаясь вдохнуть жизнь в это забытое Императором место. Понять бы только, зачем? Охотник зло тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Это не его забота, у него есть цель, есть своя охота. Все остальное не важно.
К Черного Пса лагерь совсем не имел защитного частокола и даже не охранялся. Не было часовых или дежурных, потому он свободно прошел первый ряд палаток и углубился в глубь лагеря. Оборотни сновали по своим делам и им не было никакого дела до своего собрата. Черный пес поймал себя на мысли, что не будь он одним из них, то несмотря на все свое искусство, даже до плато добраться не смог.
Сам лагерь чем-то напоминал временную стоянку кочевников, но с четкой выстроенной организацией иерархией. Оборотни из разных кланов жили рядом, но особняком, группируясь с соклановцами. Тут и там, палатки из грубо выделанной кожи, растянутые на огромных костях неизвестных охотнику животных принадлежали высшими оборотням. Только обращенные или застрявшие в облике примитивного зверя довольствовались землянками, ямами накрытыми всяким хламом или же вообще спали прямо на вытоптанном снегу. К ним относились, как к животным. Худшая участь ожидала только рабов из числа людей. Несколько раз охотник проходил мимо длинных и навесов с закрепленными жердями, на которых весели туши кабанов, оленей, лосей и тела людей. Время от времени, оборотни с широкими мясницкими топорами, подходили к таким импровизированным сладам, не церемонясь кромсали туши или тела, а затем отправляли прямиком в огромные котлы, в которых готовилась горячая еда для обитателей стоянки.
Но все же это был не военный лагерь. Не было слышно стука кузнечных молотов, кующих сбрую, не кричали командиры, готовившие к бою новичков. Наоборот, здесь разделывали лес, готовили еду, ремонтировали инвентарь для рудокопов, мастерили множество факелов. Лагерь жил и обслуживал что-то, что находилась в кольце разрушенных стен, в самом заброшенном городе. И если искать верховного шамана самого большого клана, то скорее всего там. Маловероятно, что он будет жить среди слуг.
Черный Пес неспешно шел через лагерь, слушая, что говорят вокруг, пытаясь понять, как можно попасть внутрь руин, охраняется ли вход, да и вообще старался выловить из многоголосого рева любую ценную информацию. И проморгал, как ему перегородил дорогу пегий оборотень, закутанный в мантию шамана. Одной рукой он опирался на резной посох, с навершием украшенным черепом волка, а другой теребил амулет - безобразную мешанину из перьев, костей, зубов и клочков шерсти.
- Стой, я не видел тебя раньше. Кто ты и из какого ты клана? - спросил шаман, пристально разглядывая охотника.
Понимая, что обойти его не удастся, а вокруг уже потихоньку начинает собираться толпа, охотник решил проговорить заранее приготовленную речь:
- Я их охотничий деревни, в Черном Лесу. Меня обратили несколько лун назад, потом я прятался в лесу и...
Шаман не стал долго слушать и порвал рассказ охотника утробным рыком:
-Я спросил у тебя, из какого ты клана? И не лги мне, отлично чувствую ложь.
-У меня нет клана - честно отвечал Черный Пес - я только услышл зов и пришел сюда.
Несколько мгновений шаман молчал.
-Значит у тебя нет клана - задумчиво протянул он, а затем обратился к кому-то за спиной охотника - бери его, старший разберется что с ним делать.
Черный Пес не успел бы ничего сделать, но зверь, навечно поселившийся внутри, успел многое. Острый слух едва уловил резкий щелчок кнута, а черный, как смоль оборотень, уже развернулся и прыгнул в сторону врага. Уже в полете, Черный Пес почувствовал, что левое плечо обожгло болью, но невысокий оборотень в кожаном доспехе с кнутом был уже близко. Мелькнули глаза полные удивления и ярости, а в следующее мгновение Черный пес впился в горло оборотня-надсмотрщика. Хрустнули шейные позвонки, а глотку оросила теплая кровь врага. Зверь, дремавший глубоко внутри сознания охотника возликовал, радуясь этому пиршеству, а сам Черный Пес с неожиданном ужасом почувствовал, как все меньше остается в нем человеческого.
Но и шаман был не так прост. Он что-то резко взвыл стукнул посохом о землю и на охотника, еще не успевшего разжать челюсти на горле мёртвого врага, накатила боль, какой он не испытывал никогда в своей жизни. Каждая клетка его тела вопила от боли, мышцы выгибались в судороге, а из горла вырывались бессвязные хрипы. Все что он чувствал, что его грубо схватили за ноги и куда-то поволокли.
Тьма. Резкий удар о каменный пол. Боль. Холод. Снова боль. Голоса на самой границе слуха:
-Свежее мясо, давно у нас не было новых - молодой голос со сбитым от предвкушения дыханием - его наверное оглушил шаман, я такое однажды видел. Давайте быстро, пока он не пришел в себя, все равно не жилец. От этого заклинания уже не возвращаются.
-Подожди, а вдруг о чей то кровник ? - второй, тоже молодой, но спокойный и рассудительный.
-Кровники сюда не попадают. Давай выпотрошим его, я уже не могу глодать те кости, которые нам бросают.
Черный Пес почувствовал, как у него на горле сжалась когтистая лапа.
-А ну отошли от него оба - третий голос, старый и надтреснутый, но полный скрытой силы - если не хотите медленно покрываться румяной корочкой над углями, пока шаманы поддерживают в ваших безмозглых телах.
Голоса еще что-то невнятно пробурчали и вскоре затихли.
Черный Пес так и не понял, сколько он пролежал, ожидая, пока не уляжется боль. Наконец, когда перед внутренним взором перестали плясать кроваво-красные всполохи, он приподнялся и огляделся. Небольшая комната, сложенная из старых каменных плит. Свет попадал только через два окна, прорубленных высоко под потолком. В дальнем углу нещадно чадил небольшой костерок. Вокруг него сидели трое оборотней. Увидев, что охотник пришел в себя, они синхронно повернули голову, а обладатель старческого голоса произнес:
-Добро пожаловать в дом смертников, Черный Пес.
Продолжение следует...
<<< Глава 20. Глава 22. >>>
Глава 1. Лесная деревня.
