Сергей, возвращаясь с работы, на подходе к своему дому, учуял аппетитный аромат жареного лука, от которого слюнки потекли.
- А что у нас за праздник, мать? – потирая ладошки, обратился он к супруге.
- Стол накрыли?! Мы кого-то ждём.
- Ждём - ждём. А ну иди, руки помой и переоденься.
- Кто придёт - то?
- Серёж, не мешайся! Так... - Анна разглядывала стол. - Вилки положила, стаканчики поставила...
Алёнка, хлеб, хлеб забыла... Может скатерть другую постелем, хоть эта и новая, но аляпистая какая-то.
- Да нормальная скатерть. А фрукты?
- Фрукты потом... Сейчас уже придут. Отец, давай, поспеши! Ну не стой истуканом. – раздавала инструкции Анна.
- Так, я не понял, что происходит? Что за праздник? Кого ждём - то?
Дочь и супруга не потрудились объясниться с главой семейства, предпочитая отмалчиваться, суетясь вокруг праздничного стола с всевозможными яствами.
Теперь до него доходило, что он пропустил, а вернее его не удосужились предупредить о предстоящем событии.
Сергей ещё неделю назад подметил, что дочка с женой скрытничать стали. Частенько что-то обсуждали, и когда он входил, то разговор резко обрывался.
Алёнка, краснея, находила причину удалиться, а супруга меняла тему и не отвечала на вопрос: о чём секретничаете?
Но тогда Сергей не придал особого внимания: женские дела. Мало ли какие у них разговоры могут быть.
Вот и прохлопал ушами, когда без его участия дело сладилось.
Раздался дверной звонок. Анна с дочкой ещё сильнее замельтешили.
- Серёж, ну, не по_зорь нас! И не груби, пожалуйста. Не опростоволосься, не давай повода для сплетен. Нууу, скорее, скорее!
- Кого принесло? Что за кипиш? – он задержался в коридоре, когда Алёнка полетела открывать пришедшим.
Сергей, подгоняемый женой, не дождавшись внятного объяснения от домочадцев, пошёл умываться и переодеваться, чтобы предстать перед неизвестными гостями.
Когда он закончил с водными процедурами, то приглашённые уже сидели в гостиной, судя по доносившимся голосам. Они о чём-то тихо переговаривались.
В груди у Сергея ёкнуло. Он обомлел, поняв, кто сидит у них за столом.
- Серёжа, ты скоро? – весёлый голос жены вывел его из транса.
Она поняла, по скрипу половиц, что муж мнётся в коридоре, не решаясь выйти к гостям.
На ватных ногах он пошёл на зов. Ему не показалась – Наталья и Стас пожаловали к ним.
- А мы тебя заждались, стынет всё. Садись! – Анна похлопала ладонью по дивану рядом с собой.
- Здравствуй, Серёжа. – Наташа улыбнулась уголком губ, насмешливый огонёк промелькнул в её взгляде.
Сергей старался не подавать вида, его бросило в жар.
Стас, привстал и протянул руку хозяину. В этот раз он ответил на его приветствие и крепко пожал руку парню.
- Может всё-таки в кафе в городе? - шептала Наташа.
- А мне кажется, лучше в нашей столовой. И далеко ехать не надо, и накормим как положено. А в кафе размажут по тарелке...
Наталья и Анна, не обращая внимание на Сергея, продолжали шушукаться. Он с трудом разбирал о чём они говорят.
- Хорошо, может ты и права. Не надо кафе, сами справимся. Моя сестра обещала приехать, помочь.
Сергей чувствовал, как земля уходит из-под ног, только сейчас осознал к чему так щепетильно готовились супруга и дочка, о чём секретничали, и зачем к ним притащились Наталья и Стас, который держал Алёнку за руку.
Он схватил за свисающий угол скатерть и сжал её со всей силы. Глаза его полезли на лоб. Всё яснее и яснее приходило осознание, что его дочь пришли сватать.
- Что-то нам не рад хозяин?! – Наташа переключила внимание на Сергея.
Он громко закашлял, будто подавился.
- Ну что ты, Наташ! Рад, ещё как рад! – язвительным тоном протяжно проговорила Анна. - Он ещё просто не осознал, какое счастье привалило.
Серёженька всегда сына хотел, вот теперь ему сыночек будет. Хороший у тебя мальчик вырос, армию отслужил. Настоящий мужчина.
- Когда? Когда? – глухо вопрошал Сергей.
- Когда Стас в отпуск приходил. Проводил он нашу Алёнушку после дискотеки, вспомнили ту историю, когда она его из сугроба достала.
После они переписываться начали, пока он дослуживал. Ну, а как пришёл, встречались тайком, ну и пожениться надумали. – Анна ответила на вопрос супруга.
- За молодых! – Наталья подняла бокал с вином.
- За молодых! – повторила Анна.
Сергей, красный как помидор, схватил со стола бутылку крепкого напитка, и накатив себе целый стакан, хлопнул его одним глотком.
Не закусывая после первого, повторил про_цед_уру ещё пару раз.
Сватьи переглянулись.
Алёнка и Стас, по воцарившейся тишине и напряжению от недосказанности, повисшему в воздухе, поняли, что им сейчас лучше оставить родителей наедине.
Оставшись втроём они ещё какое-то время молчали. Каждый о чём-то думал, не решаясь начать разговор.
Анна первой прекратила игру в молчанку.
- А чего мы распсиховались-то? – она обратилась на "вы" к супругу, чтобы подчеркнуть своё негодование.
- Я... Да я... Да она... Она... Нельзя им жениться. – кипел Сергей, заикаясь.
- Это ещё почему? – Наталья оскалила зубы в улыбке.
- Совсем что ли ду_ра? – вырвалось у него в адрес Натальи.
- Но - но! – супруга пригрозила пальцем муженьку. – Не смей обижать сватью.
- Какая сватья, какая свадьба? Обе о_пол_о_ум_ели? - вскричал он.
- Ты значит своими причин_дал_ами тряс, а я ополоумела? И много у тебя ещё деток - то на стороне?
- Ань, прости. Я... – Сергей кинулся в ноги к жене. - Она тебе рассказала? Когда, когда ты узнала? Я всё объясню, пожалуйста, выслушай меня!
- Столько лет с тобой, Попов... И в радости и в горе, а так и не узнала тебя.
Не разглядела, с каким предателем бок о бок, более двадцати лет, под одной крышей жила.
Это надо же...
Даже не знаю, что больше меня расстраивает: то что на сторону сходил или то что два десятка лет подозревал, и ни разу не поинтересовался, а может твоему ребёнку, внебрачному, помощь нужна?
Противно...Ох, как гадко! плюнул ты мне в душу. Никогда не забуду. Пусти. – Анна освободилась, встала и пошла к выходу.
- Анюта, милая, любимая...
- Не ходи за мной! Пойду подышу свежим воздухом. Приведу мысли в порядок. Подумаю, как нам теперь жить.
Анна хлопнула дверью.
Наталья как сидела на своём месте, так и продолжала сидеть, поставив локти на стол и подпирая ладонями подбородок.
- И давно ты растрепала? За что мне это? Ты специально всё подстроила? Стас знает, что он мой сын? – тяжело дыша, он прижал ладонь к левой стороне грудины.
Его сердце бешено колотилось, оно готово было выпрыгнуть из груди. Прислонился спиной к стене и медленно сполз по ней.
- А кто тебе сказал, что он твой сын? – с равнодушием произнесла Наташа.
Сергей никак не отреагировал на её слова.
- Попов, чего молчишь? Попов...
Он был без сознания...