В истории Римской империи был лишь один правитель, оказавшийся в плену и погибший там. Этим несчастным стал Валериан I, правивший в 253 – 260 годах.
Карьера будущего императора пошла в гору во время правления Александра Севера, при Требониане Галле же Валериан возглавил легионы рейнской армии — он помогал Галлу в борьбе против восставшего Эмилиана. Однако солдаты Валериана вскоре решили, что во главе Рима должен встать именно их предводитель, и провозгласили его императором. После гибели и Галла, и Эмилиана их позицию поддержали и остальные легионы.
Своего старшего сына Галлиена новоиспеченный император сделал соправителем. Младший же сын, Лициний Валериан, также в стороне от политики не остался: он был консулом-суффектом.
Империи во время правления Валериана жилось отнюдь не сладко: царил хозяйственный хаос, тут и там происходили восстания, провинции норовили отделиться. При этом нарастало давление извне: армия Валериана вынуждена была отражать нападения готов и сарматов, а затем и персидских войск царя Шапура I. Встреча с последним стала для Валериана роковой.
Переговоры с персидским царем закончились пленением Валериана. При этом в плену римский император был подвергнут всевозможным пыткам и унижениям. По словам христианского писателя Лактанция, император обещал Шапуру баснословный выкуп, если тот освободит его, однако персидского царя эти слова лишь разозлили. Валериана жестоко убили.
Лактанций мог и преувеличивать: очень уж не любили христиане Валериана. И он такое отношение заслужил: христиане во время правления Валериана подвергались ужасающим гонениям. Папы римские Сикст II и Стефан I по велению императора были убиты.
Лактанций и другие христианские писатели были убеждены, что Валериан поплатился за свою жестокость и неприятие христиан и что его наказание было вполне справедливым.
