Ралейн шла по коридорам дворца, сжимая в руках древний эльфийский талмуд. Долгие часы в библиотеке огненного клана наконец принесли плоды - княжна нашла, что искала.
На древних, пожелтевших от времени страницах вскользь упоминалось об островах, на которые переселились эльфы после того, как мир изменился. Именно там, по мнению княжны, был создан портал, через который перворожденные покинули Темное изменение.
Осталось только отдать этот талмуд Виару.
Задумавшись, девушка не сразу заметила, что свернула в незнакомую часть дворца. Пыль на полу, паутина на стенах - было видно, что бывают здесь редко, но всё-таки бывают. Тому свидетельствовала цепочка следов, ведущая к чуть приоткрытой двери. Причем тянулись они только в одну сторону. Будто неведомый мужчина, а судя по размеру это явно не девушка, так и остался в комнате.
Поддавшись любопытству, княжна заглянула в комнату и вздрогнула - в комнате действительно кто-то был. Но разглядеть лицо пока не представлялось возможным - мужчина стоял спиной к двери, задумчиво глядя в окно.
- Заходи, Ралейн, я уже давно тебя жду. - В голосе незнакомца прозвучала грусть.
В первую секунду княжна хотела убежать, но ноги не слушались. Стало страшно до дрожи.
- Заходи, Ралейн, - повторил незнакомец. - Я не причиню тебе зла. И да - кричать бесполезно, - предупредил он.
Ралейн робко шагнула в вперёд, но стоило ей оказаться в комнате, как дверь мгновенно захлопнулась.
- Кто вы? И что делаете во дворце моего отца?
- Сколько вопросов.., - покачал головой мужчина и, наконец, обернулся. - Я - древний дух. А здесь я исключительно для встречи с тобой.
Мужчина был молод - на вид не старше двадцати лет. Русые волосы, косая длинная чёлка, ядовито-зеленые глаза, узкое лицо, тонкие правильные черты - все в его облике было совершенным и как будто знакомым.
И точно! Ралейн уже видела его в Храме богини любви. Он стоял в стороне и тогда его внешность немного отличалась, но взгляд - хищный и уверенный остался неизменным. Ещё тогда его присутствие вызвало удивление, но в тот момент княжне было как-то не до него.
Но что светлый делает здесь, в цитадели огненного клана? Как обошёл защиту? И почему демоны до сих пор не знают о его присутствии? А самое главное, что ему понадобилось от нее - незаконно рождённой дочери Тана? Хочет ее использовать? Но как? Чтобы заставить демонов выступить на стороне светлых? Абсурд какой-то...
- Что вам от меня нужно? - Ралейн решила тянуть время. Возможно, ей ещё удастся спастись. - Отец знает, что вы здесь?
На миг в глазах мужчины проскользнула усмешка. И почему-то княжна не сомневалась, что светлый прекрасно видит ее попытки взять ситуацию под контроль, даже находит их забавными.
- Никто не придет. Ты ведь и сама это понимаешь, верно? - улыбнулся он. - Ещё раз повторяю - я пришел поговорить. Твоя смерть пока не входит в мои планы. А разговор наш пойдет о Виаре.
Серьёзно? Её смерть пока не входит в его планы?! В груди появилось липкое чувство страха, но княжна попыталась взять себя в руки.
- Мне кажется, вы не по адресу, - гордо вскинула голову девушка. - С генералом нас ничего не связывает.
- Да неужели?
В несколько широких шагов он оказался возле княжны и заглянул ей в глаза.
Ралейн казалось, что она падает в ядовито-зеленую бездну, тонет в ней, не может выбраться.
Благо, продолжалось это недолго. Когда мужчина прервал зрительный контакт, девушка пошатнулась, но сильные руки поддержали, не давая упасть.
Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота. В ее памяти только что основательно покопались, и княжна не сомневалась - светлый наше в ее воспоминаниях то, что искал.
Неожиданно он тихо рассмеялся. В какой-то момент Ралейн показалось, что он безумен.
- На самом-то деле вас связывает многое, - оборвав смех, сказал он. - И в первую очередь - чувства. Как бы эльф не отрицал, но его тянет к тебе. И неудивительно - ты напоминаешь эльфийскую принцессу. Она тоже была слишком гордой, чтобы трезво мыслить, а потому совершала ошибки. - На лице незваного визитка отразилась печаль, глаза остекленели. Казалось, он вспоминает что-то оставившее в его душе неизгладимый след. Но спустя миг он тряхнул головой, избавляясь от воспоминаний. А потом нахмурился и презрительно взглянул на девушку. - Как бы там ни было, ты ему небезразлична. Но проблема в том, что он бессмертен и проживет ещё вечность, если, конечно, его не убьют. Твоя же жизнь непродлится более века. Поверь, за свою бесконечно долгую жизнь он потерял многих. Может, именно поэтому он так не хотел пускать тебя в свою душу?
Ралейн вздохнула. Именно об этом совсем недавно говорил Нод, когда пытался утешить. И, как не печально это осознавать, они оба правы. Но к чему светлый завел этот разговор? Разве он властен что-то изменить? Зачем рвать ей душу? От нее и так остались одни лишь клочки...
- Я могу предложить сделку, - немного помолчав, произнес он. - Я дам тебе бессмертие, ты же, в свою очередь, поможешь мне.
- И чем же я могу тебе помочь? - зло усмехнулась девушка. - Я не предательница! И как бы мне не хотелось верить твоему обещанию, боюсь, сделки не будет.
- Я не прошу кого-то предавать, - поморщился светлый. - Я предлагаю тебе спасти Виара. Видишь ли, его смерть тоже не входит в мои планы, но если иного выхода не останется... Я легко пойду на эту жертву.
Он же блефует?! Ведь блефует? Виара не слабак и сможет за себя постоять, но... Светлый же как-то прошел сквозь защиту клана, причем прошел виртуозно и незаметно. Определенно, перед княжной стоял очень сильный маг, который не стал бы кидать слова на ветер.
- Виара скоро окажется меж двух огней. Ты действительно хочешь его смерти?
Нет, Ралейн не хотела. Даже мысль об этом отзывалась болью в сердце.
- Хорошо, - немногого колебались, ответила девушка. - Если Виару действительно будет угрожать опасность, я найду способ выдернуть его из гущи боя. Но и только.
- Тогда по рукам! - обрадовался он и полоснул по ладони кинжалом.
Все казалось нереальным. Магия приняла клятвы, светлый исчез, в Ралейн ещё долго стояла в нежилой комнате дворца, ошеломлённо тем, что он сдержал слово. Княжна чувствовала, как по венам течёт магия, чувствовала и то, что человек в ней безвозвратно умер. Его место заняла демоническая суть.
Светлый не обманул ее. Просто не стал уточнять, чего придется лишиться ради бессмертия.
Впрочем, ей было плевать. Внутри все заполнило ледяное равнодушие.
__________
Для тех, кто не хочет ждать:
Заноза для Вечного эльфа
