— Ты и рад.
— В бою пахнет жизнью и смертью. Там полностью растворяешься.
— Если бой не становится обыденностью.
— Для тебя может, - расхохотался мужчина. — Не для меня, генерал, не для меня. Пошли спасать эту чокнутую бывшую владычицу и тебя заодно. Вот никогда не понимал я этих правителей. Не мое это.
— Идём, конюх. Только учти, в бой сильно не лезь. Ты связан с Роксаной.
— Знаю. Так, вспомню былое, и за спиной твоей спрячусь.
— За моей не стоит. Прячься за спиной принцессы.
— Вы ей пустите в бой? - поразился Соол.
— Нет. Мы её спрячем в башне.
Соол лишь хмыкнул на это.
— Как только запахнет жаренным, уйду одноразовым порталом. Только настрой его на Роксану.
— Вот и договорились.
Мужчины поднялись на широкую дорогу, по которой когда-то эльф ни раз хаживал с Комором. Виар помнил старого друга и тосковал по нему. На всю свою жизнь он так и не встретил достойнее напарника и соратника, как и противника. Комор остался единственный, равный ему в бою.
— Мы вернулись, - рыкнул Соол и помахал Ноду рукой. — Знаешь, эльф. Когда все это кончится - махнем на острова. Отдохнём, развеемся.
Эльф как-то странно посмотрел в сторону человека. Вот не верилось генералу, что можно развеиться в компании этого воина. Он подберет еще кого-то и снова начнётся возня.
— Посмотрим, - уклончиво ответил Виар.
Нод встретил своих соратников молчаливым кивком. Огонёк тоже. Четверка шла по пути в столицу и мирно переговаривалась.
ГЛАВА 20
- Не ожидала тебя здесь увидеть, - хмыкнула Ариша, едва осталась наедине с Миримом. - Что же изменилось? Ты вдруг счёл, что правление темных лучше, чем воцарение светлых?
- Ты сама виновата в том, что происходит, - поморщился светлый. - Даже после успешного метежа ты могла сохранить в мире гармонию - раз и навсегда прекратить гонение светлых, оставить все так, как было, не лишать их титулов и занимаемых постов. Но ты боялась удара в спину и вот, смотри, к чему это привело. - Мирим выдержал паузу, надеясь, что бывшая королева проникнется сказанным. - Мы искали возможность выйти из тени, искали способ вернуть то, чего ты нас лишила. Но вышло так, что ты оказалась меньшим злом. И я готов помочь вам в борьбе с императором, но, как ты и сама понимаешь, у всего есть цена.
- Цена? - улыбнулась Ариша. - А с чего ты взял, что мне так нужна твоя помощь, что я без раздумий соглашусь на твои условия? Мирим, ну правда, ты меня просто недооцениваешь...
- Это ты недооцениваешь нависшую угрозу, - зло усмехнулся Мирим. Он знал, что с бывшей королевой сторговаться будет непросто. Но всё-таки в его рукаве ещё были козыря. - Императору нужна лишь месть. Он пойдёт на все, чтобы стереть тебя и Виара с лица земли. И я, может быть, был бы не против такой перспективы, не угрожай его действия миру. Темное изменение и так находится на краю гибели и не выдержит магической войны. Знай, Ариша, отказавшись от моих условий, ты проиграешь.
- Что-то логики не улавливаю. По твоим же словам получается, что если ты не выступишь на нашей стороне, то мир погибнет. А вместе с ним и ты. - Ариша недобро усмехнулась. - Значит, выбора нет как раз у тебя.
- А какой смысл спасать мир, когда в нем нем места светлым? - едва сдерживаясь, ответил Мирим. - Что ждет нас в будущем? Снова казни и ссылки?
- Что ты хочешь? - подобралась Ариша.
Несколько секунд царила тишина, а затем светлый посмотрел в глаза бывшей королевы и произнес:
- Немного. Вы вернёте светлым прежнюю жизнь. Те, кто лишился титулов и постов снова займут своё место в иерархии. Так же ты вернёшь им земли. Гонение светлых раз и навсегда прекратится. Они станут подданными вашего государства. А Кэр.., - Мирим выдержал паузу, - станет полноправным соправителем Роксаны. Это станет залогом равновесия. Таковы условия. Решай!
- Тебе не кажется, что цена несколько... завышена?
- Отнюдь, - прищурился Мирим, но спустя секунду его глаза блеснули мрачным торжеством. - Ааа... Так ты ещё не поняла...
- Что не поняла? - нахмурилась Ариша. - О чем ты?
- Представь игровое поле, - улыбнулся Мирим. Как-то нехорошо улыбнулся, так, что ведьма вмиг почувствовала неладное. - Представила? Вот и хорошо. На этом поле есть фигуры. Каждая делает свой ход, но не подозревает, что она всего лишь пешка в чужих руках. Так вот, - подвел итог бывший советник светлого императора, - мы и есть те самые пресловутые пешки. А кто-то, - я не знаю кто, - подталкивает нас к одному ему ведомой цели.
- Бред какой-то! - фыркнула королева. - Ты думаешь, что на наш мир обратили внимание боги?
- Не обязательно. Но то, что некто обладает могуществом - не сомневаюсь. А мы - всего лишь мелкие насекомые, которых не жалко раздавить.
- Да с чего ты это взял?
- Манускрипты воскрешения были давно утеряны и тут внезапно нашлись, как раз в тот момент, когда Илейн - младшая дочь князя, вошла в силу и научилась контролировать дар. Ну же, Ариша, ты ведь всегда была умной, - усмехнулся он. - Да, может, это всего лишь совпадение. Но вот лично я в них не верю.
Ариша тоже не верила. Ведьма сжала кулаки, понимая, что Мирим прав. О ритуале воскрешения императора она уже знала в подробностях и та угроза, о которой сейчас говорил её вечный враг, вполне имела место быть.
- Почему я должна тебе верить?
- А выбора-то у тебя и нет. Либо ты веришь и идёшь на мои условия, либо Темное изменение погибнет. А там, возможно, дойдет очередь и до демонов. Кто его знает, что у этого неведомого кукловода в планах.
- Хорошо, - зло выплюнула ведьма. - Но если ты обманешь...
- В таком случае меня убьет магическая клятва, - констатировал светлый. - Впрочем, и тебя настигнет та же участь, если договор будет нарушен.
- Да будет так! Подойди.
Ариша вытащила из-за голенища стилет с украшенной рукаяткой и оцарапала ладонь. После она проделала ту же процедуру с рукой светлого.
- Я принимаю условия! - торжественно произнесла она, скрепляя кровью и рукопожатием магическую клятву.
- Я клянусь защищать Темное измерение даже ценой собственной жизни! - провозгласил светлый, сжимая руку королевы. - А так же защищать твой род!
И в этот миг их ладони окутало голубое сияние. Магия приняла клятвы обоих сторон.
