-…Но ты думаешь, что этим все закончится? О нет! Это тупорылое упорное людье сунется к тебе и второй раз! Но во второй раз Эне тебе сможет уже не помочь. Как я тебе уже сказал, выжлятники о тебе на сегодня знают больше, чем вчера, раз уж они от всех пойманных ведьм вытряхивают о тебе одно сведение за другим! И отряд, посланный в твою Кнею не вернулся… О, они теперь тоже знают про лича и примут меры для второго рейда! Ох, как они горят жаждой мести за своих боевых товарищей! Может быть, они уже сейчас тайно проникли в твою Кнею!
-С чего ты вообще взял, что я допустила в свою Кнею ведьмобойц? – просипела Мурчин, и Раэ понял, что все это время она молчала потому, что онемела от изумления, и так до конца от него на этот миг не оправилась.
-Ты что, собираешься отрицать? А кто тогда в тот день на меня выпрыгнул из твоего ледника, а? Я же разглядел, что это был ведьмобойца! Я так понимаю, он проник тебе в Кнею не один. С ним должен быть отряд! И я так понимаю, ты со мной тут разговариваешь только потому, что Эне вовремя восстал и пожрал их всех!
Альвы разом вздрогнули от внезапного взрыва хохота Мурчин. Она залилась таким смехом, что Рете оставалось только бестолково восклицать. Ведьма хохотала где-то с минуту, было слышно, что она даже задыхается от смеха и смолкает только для того, чтобы перевести дух и хохотать дальше. Охотник почувствовал сначала облегчение, что никто не погиб из ведьмобойц от лап лича, затем разочарование от того, что в Кнею так никто и не проникал, а потом его самого начал потихоньку разбирать смех. Уж очень он у Мурчин оказался заразителен.
Значит, Ретеваро так себе объяснял произошедшее в Кнее с того мгновения, когда Раэ выскочил из ледника. Так себе объяснил пробуждение лича… Ничего не разглядел, но успел дать деру, и уже вдали от Кнеи домыслил что к чему.
-Что смеешься?.. –пытался перекричать ее хохот Рете, - да что ты... тебе просто повезло, понимаешь?.. Понимаешь или нет?.. Эне просто почуял чужаков в Кнее, восстал и спас тебя! Но в следующий рейд… в следующий рейд… они примут меры… Сколько ведьмобойц было на самом деле? – отрывисто потребовал ответа Рете у Мурчин, которая вроде как притихла и тотчас вызвал у нее новый взрыв хохота.
-Чего не посчитал, когда был тут? – весело спросила она.
-Ты все веселишься? Мне напомнить, что это все-таки ты сейчас позвала меня на эти переговоры. Что они тебе нужней! Так вот, звездочка. Хватит кривляться и подумай о том, что ты мне дашь, если я тебя возьму под свою защиту. Я повлияю не князя Морвина, чтобы он прекратил тебя искать и унял выжлятников из Цитадели…
«Вот гад!» - подумалось Раэ, когда он осознал, с какой легкостью колдун обещает переговорить с самим князем Авы.
-Ты же отдашь мне филактерию и Кнею. Я заново перекрою в ней ходы так, чтобы выжлятники не смогли в нее пробраться!
-А больше ничего не хочешь? Слушай: хочешь Кнею – я пойму. Земля не лишняя. Но лич-то тебе зачем? Чай в постель носить и тапки подавать? Э, нет, лич нужен тому, кто хочет управлять армиями умертвий.
-Не твоя забота! – сухо оборвал Рете, но Мурчин продолжала.
-У тебя что, есть тайные некрополи, которые ты смог спрятать от выжлятников?
Раэ после такого вопроса даже дышать позабыл…
-Ты говоришь не по делу… - попытался остановить Мурчин Ретеваро.
-Так-то ты неплохой некромант, но размах тут не твой, ой не твой… лич нужен для войн на уровне империй… например таких, как Ваграмон или Аахарн. Ты ж ведь не император ни одной из них, ась?
-Давай лучше поговорим о твоей безопасности! Или она тебя никак не волнует? Если так, то я сейчас уйду назад, через телепорт, а ты жди выжлятников!
-Постой… а что говорят в самой Цитадели выжлятники по поводу…их потерь в моей Кнее? – Раэ уловил едва заметную насмешку в тоне ведьмы.
-Не знаю!
-Как так? Ты ж такой влиятельный… и не выяснил?
-Они пока что все скрывают. И раз молчат – значит точку не поставили. Держат все в тайне – значит продолжают маневры против тебя. Это в их духе все скрывать на середине охоты.
-Вот как! – обрадованно воскликнула Мурчин, - понятно, почему они молчат так, будто ничего и не было… будто ни-че-го и не было…
-Но они огласят потери, будь уверена, - зло отчеканил Ретеваро, - когда поймают тебя и привезут в клетке в Цитадель! Поставят пустые могилы тем, кого съел Эне, и посыплют их пеплом от твоего костра!
О, Рете знал, чем пугать. Раэ знал, что такая традиция есть у ведьмобойц.
-Нанни ты тоже поставил пустую могилу? – хихикнула Мурчин. И так Раэ догадался, кто попался в лапы личу во время панического бегства колдунов … - подожди, не злись, лучше скажи, а почему выжлятники напали на мою Кнею именно в то утро, когда ты появился?
-Что за никчемный вопрос!
-Я не верю в совпадения. А ты? Вот почему так совпало?
-Да потому что выжлятники выбрали для охоты тот день, когда все могут потерять друг друга из виду! То был день паломничеств по храмам. Я тоже выбрал именно это утро для того, чтобы меня никто не хватился, и чтобы у меня было объяснение для людья, где я был! Выжлятники поступили точно так же.
Раэ знал, о чем говорит Ретеваро. В дни паломничеств, когда шествуешь от храма к храму, и впрямь можно потерять из виду тех, кто идет по святым местам не в том порядке, что и ты.
-Ах вот оно что! – ликовала Мурчин, - как ты всему легко находишь объяснение!
-Очевидные вещи, - буркнул Ретеваро, - ну так как, ты согла…
-Ах да, вот еще вопрос: а почему выжлятники устроили мне засаду в леднике? Они что, хотели меня повязать исключительно тогда, когда я туда полезу за колбасой? А если бы я нескоро захотела колбасы? Они бы там замерзли насмерть? Да и что это за место для засады такое, что их там самих запереть можно. Они такие глупцы, твои выжлятники?
-Не знаю!!! – рявкнул Рете так, что Раэ на дереве вздрогнул вместе с альвами, а Мурчин опять расхохоталась.
-Слушай, умный Рете, а почему ты решил, что раз из ледника – значит ведьмобойцы?
Ретеваро молчал.
-Так вот, - продолжила Мурчин в тяжелой тишине, - ты не мог видеть того, кто выскочил из ледника. Сначала он ударил тебя панелью. Потом приложил замороженным окороком по сопатке. Чего ты там мог видеть? Валяешься на полу, сверху дверь от ледника? Кого ты мог в таком случае видеть?
-Но я видел…
-Сколько их было? Какие ранги? Ты сам мне задал такие вопросы, потому как не знаешь, как на них отвечать.
Внизу снова на некоторое время воцарилось молчание.
-Кто вообще первой заорал, что это ведьмобойцы? – неожиданно серьезным голосом спросила Мурчин.
-…Нанни.
-То-то же, не домысливай! Так вот, Рете, мой бывший возлюбленный, в леднике сидел… обычный бука. Бука! И принял вид того, кого больше всего боится Нанни. А кого боимся по большому счету мы все? Ведьмобойц. Вот такие вы колдуны. Испугались буки как малые дети!
-Неужели…
-А тебе подавай какое-то сложное объяснение? Что ко мне в Кнею проникли ведьмобойцы, эдак целый отряд, что они все залезли в холодильник, чтобы там устроить засаду…
-Чтобы бука так резко выскочил…
-Придется поверить, что ты облажался, Рете! – пропела Мурчин, - и что за сто лет ты умнее не стал. И проживи еще сто лет, останешься все таким же дурнем!
-Сто лет живу, но… буки меня и кусали, и в сундук пытались затащить, но чтоб выскочить…
-Все когда-то в первый раз, - опять нараспев сказала Мурчин, - это очень необычный бука… я этого буку просто обожаю…без него мой дом будет уже не тот… Но он вообще не должен быть темой нашего разговора… этот мой защитничек…
-Тогда как так вышло, что поднялся Эне? – растерянно спросил Рете уже изменившимся тоном.
-Его разбудили твои ведьмы, пока разгуливали по Кнее, - равнодушно сказала Мурчин.
-Ложь! Мне Юлан потом рассказывала, как они были осторожны! Она же чует такие вещи! Когда они с Нанни подошли к флигелю, она прощупала разум Эне. Тот спал! Крепко спал!
-Рете, - пропела Мурчин, - после того, как Кнею штурмовали все разведки мира, наш Эне наловчился чутко спать… Особенно, когда такие, как твоя Юлан, топорно прощупывают ему разум! Ха-ха-ха!
Ретеваро молчал.
-Ну что ж, - злорадно продолжила ведьма, - ты сам без спросу проник в чужой дом, сам виноват. И это справедливо, что Эне съел твою Нанни. Нет, ну я благодарна тебе за Нанни… Эне же надо кем-то наградить, чтобы он становился покладистей. Я, конечно, хозяйка филактерии, но знаю, что надо действовать не только кнутом, но и пряником. Правда, он так намусорил во дворе, что моя шишига убиралась несколько дней… Уж предупредил бы заранее о таком визите, чтобы я во дворе что-нибудь постелила… Я, конечно, плохая хозяйка, но я не люблю, когда огрызки от людей у меня в палисаднике валя...
-Хватит! – резко обрубил Рете.
-Да, пожалуй, хватит нам друг перед другом выкаблучиваться, - тотчас с расстановкой произнесла ведьма.
Раэ с изумлением вслушался, как изменился тон Мурчин. Она заговорила с Рете уже серьезно:
-Знай, Рете, что границы Кнеи защищены так же надежно, как в те дни, когда их штурмовали все разведки мира. Ты обратил внимание, как долго летел через портал? Так вот, ты летел через несколько укрепленных поясов! В Цитадели тихо потому, что сюда никто не проникал и не сможет проникнуть. Это ты потревожил буку, а твои ведьмы подняли лича. Ты хотел мне предложить безопасность в обмен на Кнею и филактерию? Так вот, безопасность у меня есть. Переговоры на твоих условиях зашли в тупик, Рете.
И опять ответом стала тишина, при которой Раэ мог долго вслушиваться в шум воды, но ничего не уловил. Затем раздался спокойный тон Рете. Уже не диктующий. Говорил колдун явно хорошо подумав.
-Пожалуй, я с тобой соглашусь, что защита границ еще действует. Что ж, Ронда ее установила на века. И в одночасье она не разрушится. Тут-то я ошибся… Хм-м… Даже признаю это, чтобы потешить твое девичье самолюбие. Но все же… Вот ты сидишь в этой Кнее. Думаешь, что тебя оттуда не достанут. Но вспомни, где мы с тобой встретились впервые за долгое время? На увеселительных общественных танцах. Ты молодая, Мурчин. Ты не высидишь в Кнее с буками и грибами. И с саркофагом, где лежит лич. Ну не то это общество для молодой ведьмы! Ты собираешься всю жизнь просидеть под корягой, Мурчин? Зачахнуть над богатством, которым не сможешь воспользоваться? Чушь же! Тебя рано или поздно потянет к людям, в Аву. А там что? А там охота на тебя. Я тебе в прошлый раз показывал объявление, которое прибывают к каждому столбу?
-Ты про то, что за мою голову назначили деньжат?
-«Деньжат»? Ты просто не представляешь, что творится в Аве из-за этих сумасшедших денег! Подозревают всех, кто хоть как-то похож по приметам на тебя и не похож вовсе! Хватают всех подряд и тащат в магистрат! Просто паника поднялась! В городе ввели чрезвычайное положение, чтоб не перехватали всех женщин!
-И что? Людье часто себе такое устраивает. Им и денег сулить не надо. Глупые колдуны сходят с ума от страха, когда слышат слово «ведьмобойца». Глупое людье сходит с ума от страха при слове «ведьма» и тоже начинает безумствовать. Ты решил меня этим удивить? Ну и что? Надо посидеть какое-то время в Кнее? И посижу. С букой. Все равно это временно. Рано или поздно весь город потребует от Султарни, чтобы его девка сняла объявления со столбов и отменила награду. Иначе люди на нее так озлобятся! А она даже не благородная дама… Еще чуть-чуть, и ей начнут напоминать, кто она на самом деле. Особенно женщины, которым из-за нее досталось. У тебя все с запугиваниями?
-Допустим, Катвиал Червонный Кудри отменит награду. Но знаешь, кто на тебя еще вышел охотиться? Знаешь, кого назначили на время чрезвычайного положения комендантом Авы?
-Ой, горю-горю желанием узнать.
-Будешь такой легкомысленной, будешь гореть не только от желания! Тевоаро Мамура поставили комендантом! Самого!
-Тевоаро Кровавя Секира? – переспросила Мурчин менее дурашливым тоном.
«Тевоаро… Тевоаро… кто это? – пронеслось в голове у Раэ, - знакомое что-то».
-Да-да, он. И знаешь как он говорит? «Я из под земли достану эту тварь, которая убила моего братишку Раэ и высыплю ее пепел на его могилу!» Этому никаких денег не надо! Вот он-то не уймется, когда Катвиал отменит награду!
«Так это он про Тево-ведьмобойцу! Про братишку-Тево!» - Раэ аж тряхануло от радости, когда он получил весточку о своих… Надо же, как его называют враги! Кровавая Секира! А Тево ни разу не заикнулся об этом…
-Одно дело, когда Тевоаро Мамура просто ловит тебя как одну из ведьм, а другое – когда он назвал тебя личным врагом!
-Ой, боюсь-боюсь!
-Все еще хорохоришься? Ну, хорохорься. Да вот только пока он жив, ты не сможешь себя привольно чувствовать в Аве! И во всем княжестве тоже! Я же могу устроить так, чтобы он получил почетное место на кладбище Цитадели… Стоит только тебе передать филактерию, и…
У Раэ сжалось сердце. Эти слова говорил не просто колдун, а приближенный к князю. Влиятельный человек… Тево! Что с ним станет?
-Хм-м… а все-таки, Рете, вот скажи, как ты распорядишься филактерией? Я хоть и сопливая девчонка, но поняла уж, что она тебе на для личного пользования. Может, скажешь, какой именно разведке ты ее хочешь передать? Аахарн далековат, да и что-то сомнительно, что они могли тебя завербовать… они обычно наших не вербуют… Значит, все-таки Ваграмон?
-Давай ты не будешь корчить из себя политика, - сказал Рете, - тебе не идет думать о судьбах империй. Лучше думай, как устроить жизнь одной-единственной молодой ведьмы. Пусть тебе хватит ума хотя бы на это… А я тебе помогу устроить свою жизнь а Аве…
-Если ты способен на подобное, то почему ты не смог спасти от него… свою Юлан? – спросила Мурчин так непринужденно, что до Раэ не сразу дошел смысл того, что та сказала. Так Мурчин отлично знала и без велеречивых сообщений Ретеваро, что происходит в городе! И даже то, что колдун хотел бы от нее скрыть! Ага, так значит Тево поймал его мейден! Юлан сумела бежать от лича, но не смогла спастись от ведьмобойцы!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. 60 глава.
