Прошёл год с того дня, как не стало её Максима.
Несколько дней тому назад она решилась впервые, посетить его квартиру, после того как Женька привёз её туда, устроив целый заговор снова с участием Веры, здесь она не была. Скорее всего, он бывал здесь, но без неё. Перевёз не все свои вещи в её квартиру.
…В тот день она, заглянув в гардеробную в поисках рубашки, увидела аккуратные ряды всевозможной одежды. Всё было так красиво разложено и развешано, что она задержалась, внутри комнаты, любуясь сотворённым порядком.
Он нашёл её там, с улыбкой подхватив на руки, вынес, не позволив, снять с вешалки рубашку, заявив, что он не желает, чтобы она прятала от него свою красоту.
Всё было как-будто бы вчера… но прошло два года. Один год счастья промелькнул как миг и… год без него тянувшийся целую вечность…
Алиса попросила сопроводить её Егора, но Артем, узнав об их намерении, пожелал поехать с ними.
В квартире они застали женщину, делавшую влажную уборку. Удивлённо глядя на незнакомого человека, вдова хозяина не найдя от неожиданности что-то сказать, просто спросила:
– Вы кто?
– Простите! – смущённо отреагировала женщина. – Я может быть не должна была этого делать без Вашего разрешения, но… Я у Максима давно работаю… Я знаю, что его нет… Извините ещё раз… Просто прихожу два раза в месяц пыль протру… цветы вынесла на окна в подъезд. Договорилась с дворником, что она будет поливать их.
– Сколько мы Вам должны за работу? – спросил Егор, понимая, что женщина делала своё дело не ради заработка, просто из-за душевного порыва.
– Нет, нет, что вы! Я просто… Максим был чудесным и щедрым человеком. Мне не составляло труда…
– Егор, сходи в банк, – попросила Алиса сына. – Мы вам очень благодарны, что Вы не оставили без присмотра его квартиру. Здесь по-прежнему чисто и уютно, как будто хозяин не покидал своего жилища…
В её голосе слышалось горе... Артём положил на её плечи руки, она посмотрела на него, грустно улыбнулась, смахнула платком слезинки с ресниц.
– Скажите, у Вас муж, какой размер носит? Или может быть сын? – снова она обратилась к женщине.
Та так же смущённо посмотрела на Алису и тихо произнесла:
– Мне Максим иногда передавал свои вещи, они были впору. Но только у него мышцы, а у моих мужчин жировые отложения.
– Вот и хорошо! Сейчас мы соберём вещи для ваших мужчин.
– Что Вы! Что Вы! У него такие дорогие костюмы! Моим-то надевать их совершенно некуда.
– Тогда отнесёте в «комиссионку»! Чего им тут зря пылиться?
Пока Егор отсутствовал Алиса, Рима (так им представилась женщина) и Артём перебирали вещи и упаковывали их в сумки и чемоданы.
Юноша вынес из гардеробной очередные два непрозрачных чехла с одеждой.
Алиса видела его необычный вид. Глаза блестели, губы были плотно сжаты.
– Что случилось, Артюша? – спросила она, наблюдая за приёмным сыном.
– Мама, – неожиданно для неё произнёс он.
Её глаза снова заволокли слёзы. Юноша впервые назвал её так.
– Мама, посмотри…
Он расстегнул молнию и сбросил чехол на диван.
Теперь держал в руках парадную генеральскую форму с широкой орденской планкой и Звездой Героя России над ней.
– Мама, ты знала? – с восторгом глядя на форму, спросил Артём.
– Я только знала, что он военный, – произнесла растроганная женщина, он называл её по имени с тех пор, как их познакомила Маша. – Каким же он скромным был. Скорее всего, переодевался здесь, по дороге на службу. А это? – спросила она, указывая на второй чехол.
– Это повседневная форма, –ответил юноша. Он снял чехол, приложил форму к своей груди. – Мама, я обещаю, что буду таким же верным и смелым солдатом нашей Родины, как отец.
Алиса вскинула на сына, взгляд полный слёз, подошла к нему обняла, прижалась. Между ними была форма её Максима.
– Сынок, когда ты всё решил? Вот прямо сейчас?
– Прости, я подслушал ваш разговор с командиром отца. Решил пойти по его стопам.
– Дорогой мой, но это…
– Я понимаю, что этот путь не из лёгких… Но я пойду по нему! У меня есть кое-какие навыки, а там… Всё зависит от меня!
Он посмотрел на неё.
Она увидела в его взгляде решительность и твёрдость.
Артём продолжал обнимать её, прикасаясь к её голове подбородком.
– Ты ведь не будешь препятствовать этому?
– Да, что уж там! Разве тебя удержишь? Генерал обещал тебе оказать поддержку…
– Я сам справлюсь, – твёрдо произнёс юноша.
Алиса всё же расплакалась…
Вернувшийся Егор застал её в объятиях Артёма и всю в слезах.
– Что случилось, мама? – спросил он, вопросительно глядя на юношу.
– Посмотри, что мы тут обнаружили… – она указала на форму, лежавшую на диване, увидела восторженный взгляд сына.
Тот сел рядом, провёл рукой по погону и по орденской планке, погладил пальцем Звезду Героя.
– А мы даже не подозревали, что он такой человек героический! Мама и ты не знала?
– Нет! Я только знала, что он военный и часто бывал в длительных командировках. Многократно был ранен.
Слёзы сорвались с глаз, потекли по лицу, прокладывая блестящие полоски, закапали на грудь.
– Да, ваш муж был редким человеком! – подытожила Рима. – Вам мои услуги ещё нужны или уже нет?
Алиса взяла у Егора кошелёк, прикинула, сколько она задолжала женщине за этот период и щедро расплатилась с ней за её труд.
– Вы можете приходить сюда так же два раза в месяц. Вот вам предоплата за месяц, а там кто-нибудь приедет и оставит Вам деньги за следующий период. Егор, вызови такси…
Алиса стояла на кладбище возле могилы мужа. Шептала беззвучно слова, разговаривала с ним, глядя на мраморный памятник, на котором золотыми буквами были выбиты его имя, дата рождения и день смерти. Фотографии не было. Может быть не положено.
Из глаз текли слёзы… Она не знала, сколько она здесь. Время здесь останавливается…
Почувствовала, что кто-то стоит рядом. Безмолвно глядя то ли на неё, то ли на могилу. Собрала все силы, чтобы покинуть это место, подошла, поправила ленты на венках, разложила цветы. Погладила ладонью выбитое на памятнике имя, развернулась, чтобы уйти и только тут взглянула на человека стоявшего рядом.
– Женя? – вскрикнула она, прижалась к его груди, разрыдалась. – Женя, прости, – попыталась отстраниться, но он крепче прижал её к себе. – Женя, не надо! – громким шёпотом произнесла она и добавила, – Беги от меня, Женя! Я приношу близким несчастье!
– Что ты говоришь, Алиса! Родная моя! Ты приносишь только радость и счастье! Максим бы подтвердил это! В том, что случилось, ты не виновата! Это осколок…
– Осколок?! А в заключении другая причина смерти...
– Совсем крошечный. Большой удалили, а этот почему-то остался… Я не знаю. Может быть, не заметили, может быть был не доступен или… Что теперь терзаться? Макс тот год был необыкновенно счастлив. Однажды он мне сказал, когда мы разговаривали о любимых, не зная о том, что говорим об одной женщине… он сказал, что за ту ночь, которую он провёл с тобой, можно и жизнь отдать, что только ради этого стоило бы жить. Приказал мне убираться, а сам в одиночку сдерживал целое полчище. Эти несколько минут спасли жизни десяткам людей и мне. Я мучился, думая, что предал его. Могло так случиться, что меня бы уже не было в живых, если бы он не отправил меня… Тогда на прощание он мне сказал: «Найди свою девочку и люби её за нас двоих!» Как будто знал, что… Он был человеком с огромным сердцем! Он будет жить в своих детях! Они должны жить, помня его… И мы всегда будем помнить…
Григорьев одной рукой обнимал её худенькие плечи, другой рукой прижимал к своей груди её голову.
– Я когда прослушал твой монолог на автоответчике, у меня появилось ощущение, что он знал, что мы говорили об одной и той же женщине.
– Это невозможно…
– Невозможно… – отозвался эхом Женька.
– Мне пора, – сказала Алиса, вытирая мокрое лицо от слёз. В отличие от него, её, похоже, не волновало его присутствие рядом. – Малыши неожиданно один за другим заболели «ветрянкой». В садике карантин уже несколько дней. Думали, обойдётся и на этот раз, но…
– Я провожу тебя?
Она посмотрела на него бесконечно родным взглядом, но абсолютно холодным.
– Я с водителем.
– Скажи ему, пусть возвращается один, а ты со мной, пожалуйста. Или моё присутствие рядом, тебя тяготит?
– Женя, мы я думаю, всё прояснили. Мы друзья?
– Друзья, – подтвердил он, шагая рядом.
Может быть, она бы и догадалась, как ему тяжело, но горе поглотившее её, не позволяло думать об этом. Разве же он с такой любовью относившийся к ней может вот так в одночасье стать просто другом…
Он усадил её в машину на её любимое место, сам занял водительское сидение.
Алиса позвонила водителю, сказала, что он свободен на сегодня, а завтра она его ждёт в обычное время.
– Женя, как у тебя дела? – спросила она только из-за того, что напряжённая тишина её слишком угнетала.
– Всё в норме, – отозвался тот, посмотрел на неё в зеркало. – Только, что вернулся из командировки…
– Максим волновался за тебя. Сказал, что ты должен был заниматься другим делом, но какие-то обстоятельства изменились, и тебе пришлось поехать в длительную командировку.
Она видела, как он усмехнулся. Алиса не могла понять почему. Евгений увидел её удивлённый взгляд.
– Это как раз то чем всё время занимались. Однако «Батя» вдруг решил, что нам пора сидеть дома и заняться более спокойным делом, вероятно, посчитал, что мы постарели.
– Ты больше не поедешь?
– Я не могу однозначно сказать поеду или нет. Если Родина скажет надо… – совершенно серьёзно произнёс он, снова посмотрел на неё в зеркало и перевёл разговор. – Ты с Верой созваниваешься?
– Очень редко. Она занята. Ты знаешь, что она родила девочку? Ох, уж наша Вера! Столько лет берегла свою фигуру! И вдруг! – наконец Алиса улыбнулась. – Хотя… Это сейчас в нашем возрасте редко кто рожает, а наши бабушки не стеснялись… Прости, я говорю о том, что тебе вряд ли интересно.
– Почему? Мне всё интересно! – отозвался мужчина.
Он понимал, ей не хочется молчать, возможно, ей так гораздо легче.
– Как твои дети? – спросил он, снова посмотрел на неё в зеркало. Он видел её печальное лицо, но этот вопрос изменил её внешность. Алиса глядя в окно, улыбнулась, глаза заблестели.
– Дети? Егор уже мужчина. Жду когда стану бабушкой. Может быть все эти события… – она запнулась, снова тень мелькнула в её глазах, – отодвинули этот волнующий момент. Он работает. Человек полностью самостоятельный, самодостаточный. Хотела, чтобы он занимался семейным бизнесом, но он решил заниматься совершенно другим. Анечка настоящая леди с интересным своеобразным характером, но она главная моя помощница…
– Я их видел только на ваших с Максом свадебных фотографиях, которые переслала мне Вера.
Теперь она посмотрела в зеркало, в котором были видны только его глаза. В них отражалась печаль.
– Тебе было тяжело смотреть на них?
– Не могу сказать, что легко. Но я видел, какими глазами смотрели вы друг на друга. В них было столько счастья и любви… Я был рад за вас…
Они помолчали какое-то время, затем Женька снова заговорил:
– Егор точная копия своего отца, а Аня больше похожа на тебя, но и с ним есть сходство. Алиса, я был очень удивлён тем, что у тебя так много детей. Как ты со всеми справляешься?
Он увидел её широкую улыбку.
– Трудно с одним ребёнком. Ну, с тремя. А потом уже легко и просто. К тому же мне достались замечательные дети.
Алиса смеялась счастливым смехом…
– Удивительным было то, что Максим быстро сблизился с ними… Они так тепло приняли его… Я говорю о взрослых детях, а малыши… Малыши сразу поняли, что он их отец.
Она горестно вздохнула, на глазах снова появились слёзы. Алиса смахнула их платком.
– Больше всех переживал «уход» Максима наш приёмный сын Артём. Они за этот год так сдружились, что он начал называть его отцом. Думаю, редко так бывает, чтобы уже взрослый ребёнок начал считать совершенно чужого человека родным. Извини… Я снова со своими слезами.
– Ты прекрасна в любом состоянии…
Григорьев обернулся к ней, она увидела взгляд отнюдь не дружеский – глаза горели любовью.
– Жаль, что мы прибыли к твоему дому. Мне бы хотелось ещё побыть с тобой…
– Прости, в гости пригласить не могу. Боюсь, домашние не поймут меня… Особенно старшие дети.
– Я всё понимаю… И всё же. Может быть, мы могли бы где-то с тобой встретиться?
– Как друзья?
– Как друзья, – с грустью в голосе подтвердил он. – У меня только несколько дней…
– И снова командировка? – в её вопросе послышалось волнение.
– Снова…
– Прости, меня, Женя! Мне очень трудно… Я держусь из последних сил! Прости…
– Алиса, ты передо мной ни в чём не виновата! Ни тогда! Ни тем более сейчас! – повысив голос, сказал он, вышел из машины, подошёл и открыл ей дверь. Она вышла, не подав ему руки. Он же обнял её, поцеловал в озябшую щёку, только после этого заговорил:
– Это ты меня прости! Я должен был быть рядом! Всегда! Обещал никогда никому не отдавать тебя! Сам же передал тебя другому…
Она вскинула на него глаза, в которых снова стояли слёзы.
– Спасибо, тебе за год безмерного счастья!
Алиса обняла его за плечи, прижалась щекой к его груди. Он чувствовал, что она плачет. Через минуту она приподнялась на цыпочки, поцеловала его в щёку, попыталась отстраниться, но он не отпустил.
– Я позвоню? Можно? – с надеждой в голосе спросил он.
Смотрела ему в глаза, по щекам текли слёзы.
– Женя, нам не следует больше встречаться.
– Может быть ты права… – тихо сказал он, по – прежнему держа её в объятиях. – Только всякое в нашей жизни случается… Особенно в нашем деле… Сегодня радуешься жизни, а завтра… Кто же знает, что будет завтра?
– Не надо так говорить! И даже думать! – громко вскрикнула она. – До свидания, Женя! Береги себя!
Он посмотрел в её глаза, увидел в них неугасимую тоску. Взял руку, низко наклонившись, поцеловал. Затем обе её руки, поднёс к губам.
– Прощай, любимая! Чтобы ты ни думала, кем бы меня ни считала… Ты для меня остаёшься единственной любимой женщиной! Может быть, ещё увидимся… А нет… Я буду помнить тебя до последнего мгновения своей жизни. Знай, что я люблю тебя!
Снова поцеловал её в щёку и спиной вперёд отошёл от неё на несколько шагов. Затем развернулся и пошёл к машине, открыл дверь, на пару секунд задержался на подножке, стараясь запомнить её навсегда, сел в машину и через несколько мгновений был уже далеко от неё.
Она стояла, опираясь спиной на металлические прутья ограды. Высокая стройная женщина, всё ещё с удивительно красивым лицом. Вся в чёрном, по щекам текли слёзы. Смотрела на то место где только, что стоял очень дорогой ей человек. Человек, к которому была не равнодушна, но не могла понять сейчас, что она к нему испытывает…
– Мама! – окликнул её Егор, подъехавший к воротам. Он заметил её состояние, забеспокоился. – Мама, – повторил он, подойдя к ней вплотную.
Алиса вздрогнула, отходя от оцепенения, подняла на сына глаза, бросилась ему на грудь и разрыдалась.
– Мама, ты снова была на кладбище! Я же просил тебя, чтобы одна не ездила!
– Я не одна… Я с водителем…
– С водителем. Значит одна!
– Я там встретила его коллегу по службе. Он привёз меня…
– Идём домой, мама! Больше года прошло! Я понимаю, что тяжело расставаться с любимым, но ты не должна забывать о нас! Нас у тебя много! О нас тоже нужно помнить!
Она вдруг нахмурилась, посмотрела в глаза сына.
– Ты прав, сынок! Ты прав, дорогой мой мальчик! Надо жить, смотреть вперёд… Не будем цепляться за прошлое! Мы будем жить, и помнить этого прекрасного человека… Я счастливая мать! Жду, когда ты познакомишь меня со своей девушкой… Наверное, уже истомился, ожидая, когда я приду в себя. Прости, дорогой!
– Мама, всё хорошо! Я жду подходящего момента! Мне нужно поговорить с тобой…
– Об этом? – спросила мать, улыбаясь сквозь слёзы. – Или уже хочешь сообщить, что я стану бабушкой?
– Пока не об этом! – засмеялся сын. – Но я хочу тебя познакомить со своей избранницей! Я очень её люблю!
– Прости, меня, сынок! Я думала только о себе этот год! Хотела утешения только себе… Совсем забыла о вас. Идём домой. Там подробно поговорим…
Начало: