Человечество отправляет спутники в дальний космос уже почти 50 лет, начиная с запуска "Пионера 10" в 1972 году. Сейчас есть 5 космических аппаратов, которые достигли границ солнечной системы или быстро приближаются к ней: "Пионер 10", "Пионер 11", "Вояджер 1", "Вояджер 2" и "Новые Горизонты" (New Horizons).
Все эти спутники, которые были разработаны для изучения планет Солнечной системы, уже выработали свой гарантированный ресурс и должны были "умереть", но они упорно противостоят энтропии и дают нам новые удивительные данные о вселенной.
Миссия "Вояджер" отметила в 2022 году 45 лет. Сейчас "Вояджеры" исследуют зону, где исчезает солнечный и появляется звездный "ветер". "Вояджер 1" пересек гелиопаузу в 2012 году, а "Вояджер 2" в 2018. Таким образом, "Вояджер 1" находится в межзвездном пространстве уже десятилетие. Конечно, специалисты столкнулись с разнообразными трудностями в процессе эксплуатции аппарата. Одна из основных проблем - снижение эффективности радиоизотопных термоэлектрических генераторов. Для ее решения был отключен подогрев практически всех научных инструментов на борту спутника. Но, к удивлению команды, Вояджер и все его оборудование продолжили прекрасно работать.
К сожалению, "Пионеры" уже не отвечают Земле. "Пионер 10" замолк в 2003 году, а "Пионер 11" вышел на связь последний раз в 1995 году. "Пионеры" находятся примерно на том же расстоянии, что и "Вояджеры". Они несут пластины из покрытого золотом алюминия с изображением молекулы водорода, фигур мужчины и женщины, положении Солнца относительно центра Млечного Пути, траектории аппарата относительно планет Солнечной системы.
" Новые горизонты" - самая молодая исследовательская миссия из вышеперечисленных. Она стартовала в 2006 году. После облета Плутона в 2015 году и Аррокота в 2019, спутник "Новые горизонты" устремился с рекордной скоростью к границе Солнечной системы и достигнет ее к 2040 году. Сейчас аппарат погружен в "сон" в ожидании следующих целей. По-видимому, это будет Пояс Койпера. Используя самые совершенные на сегодняшний день инструменты спутника, исследовательская команда намеревается получить новые данные об объектах Пояса Койпера, недоступных для изучения с Земли.
Не могу не добавить несколько слов: все эти космические аппараты принадлежат "загнивающей" Америке. К сожалению, мы ничем подобным похвастаться не можем - только позор за позором. Последние орбитальные спутники, технология которых была доведена до совершенства в Советском Союзе, не проработали и двух месяцев. Это "Космос 2055" и "Космос 2060".
