Великая Отечественная война прервала судьбы многих легендарных спортсменов. Кто-то погиб на фронте, кто-то потерял здоровье, а кого-то постоянная жизнь под пулями сломала и больше не вернула на футбольные поля и спортивные площадки. Но для некоторых людей война стала одним из самых важных испытаний, которые закалила характер и сделала из обычного человека настоящего чемпиона с несгибаемой волей к победе. Перед вами Виктор Иванович Чукарин, узник номер 10 491. Он прошел 17 лагерей смерти нацистов, выжил и в Бухенвальде, и на барже смерти, чтобы после всего пережитого стать величайшим спортсменом планеты.
Виктор Иванович Чукарин родился 9 ноября 1921 года на юге Донецкой области, в селе Красноармейском, в семье донского казака и гречанки. Вскоре после рождения сына его семья перебралась в Мариуполь, где несколько лет спустя, будучи еще ребенком, Витя попал на стадион и впечатлился показательными выступлениями гимнастов. Упражнения на перекладине, кольцах и брусьях так поразили мальчика, что, вернувшись домой, он пару дней счищал ржавчину со старой трубы, соорудил из нее перекладину и повторял упражнения, увиденные на арене. Вите повезло, в школе, в которую он учился, физкультуру преподавал большой любитель гимнастики Виталий Поликарпович Попов. Он то и направил страсть парня в спортивную секцию. Увлечение Виктора с каждым годом все больше набирало силу.
После окончания школы Чукарин поступил в Мариупольский металлургический техникум, где продолжал серьезно заниматься гимнастикой. Затем молодой парень, почувствовавший, что увлечение становится делом всей его жизни, перевелся в Киевский техникум физкультуры и, будучи в возрасте 19 лет, завоевал титул чемпиона Украины и, выполнив нормативы, получил звание Мастер спорта СССР. Честолюбивый спортсмен мечтал об успехе на чемпионате Союза.
Но черные июнь 1941 года изменил жизнь Виктор Чукарина, также, как и жизни десятков миллионов других советских людей, молодой 20 летний спортсмен не размышлял ни секунды и в самые тяжелые первые дни войны ушел на фронт добровольцем, где по распределению красноармеец Чукарин попал в артиллеристы и вместе со своим полком был направлен под Черкассы. Но война для Виктора получилась непродолжительной. Уже через несколько недель тяжелейших боёв, наводчика 1044 полка 289 дивизии Юго-западного фронта Чукарина ранили в голову и он попадает в немецкий плен.
В концлагере имя Виктор заменили на узник номер 10 491, так для Чукарина начался ад, растянувшейся на долгих три с половиной года. Ни для кого не секрет, что нацисты эксплуатировали пленников как рабов, ведь им можно было ничего не платить, о них не нужно было заботиться. Заключенные немецких лагерей работали на самых тяжелых каторжных работах, где тысячами умирали прямо на рабочем месте от истощения и инфекций. Так нацисты приводили в действие свой преступный план по уничтожению недочеловеков. Это уже потом ими были придуманы более эффективные методы по умерщвлению людей в газовых камерах и крематориях. Вместе с другими заключенными Виктора гоняли по всей Европе: Украина, Эстония, Польша, Германия. Всего Виктор Иванович прошел через 17 немецких концлагерей, включая печально известный на весь мир Бухенвальд.
Представьте: каждодневный непосильный труд, болезни, холод и голод. Он видел тысячи обреченных на смерть безымянных людей, каждый день для которых мог стать последним. Он и сам в полной мере разделял их участь.
Последние месяцы войны Виктор Чукарин провел в лагере на самом севере Европы. В первых числах мая 1945 года, когда уже пал Берлин, а Гитлеру вынес себе мозги, всех узников лагеря загнали на баржу и вывезли в море. От заключенных - свидетелей гитлеровских злодеяний, немецкое командование приказало избавиться. Но то ли исполнители не решились взять на свою душу еще один тяжкий грех, то ли просто спешили спасти собственные шкуры, однако топить баржу не стали. Переполненная измученными узниками, судно носившее в море по воле волн, перехватил английский сторожевой катер, который и спас узников от смерти. Когда Виктор вернулся домой, это был уже не бравый атлет, а человеческая тень, скелет обтянутой кожей, с впавшими глазами старика. Его не узнала даже родная мать.
Чукарин застал родной Мариуполь в полной разрухи и вместе с институтскими приятелями восстанавливал его кирпичик за кирпичиком.
Гимнаст, получил ставку инструктора по физкультуре при местном заводе. Там же позволили заново возвести зал для тренировок под одной крышей с общественной баней. Днем Виктор занимался с детьми и всеми желающими, а вечером сам истязал свое тело на перекладине. По возвращении из плена он не мог подтянуться больше 2 раз, поэтому перешел в разряд сверх работы и следующие шесть лет ежедневно тренировался минимум по три с половиной часа в день.
На первый чемпионат СССР, проходивший в 1948 году, Чукарин приехал неуверенным и занял двенадцатое место. Через год уперся, опять лишь 7 позиция. Тогда Виктор прибавил в тренировках, он отшлифовал каждый элемент. Пусть он был совсем простым, пусть это была простая стойка или угол на брусьях, но он это делал так, что не придерешься. Если угол, то идеально прямой. И в конце 1949 года его старания увенчались успехом. Виктор становится абсолютным чемпионом СССР и защищает этот титул еще в течение двух лет.
И, казалось бы, мечта исполнена, тебе уже 30, за плечами лагерные муки, изнурительные тренировки, пора найти занятие поспокойнее. Ничего подобного. У Виктора Чукарина появляется новая цель
