Сознание к путешественнику приходило вместе с чудовищной болью в ноге. Когда он открыл глаза, солнце готовилось скрыться за горизонтом, оставив его один на один со своей проблемой.
Мелкая дрожь становилась сильнее и чаще. Тело категорически отказывалось подчиняться, и понадобилось приложить немало усилий, чтобы заставить его двигаться. Виталий подполз к месту бывшего кострища и лёжа на снегу, руками стал разгребать снег. Когда ладонь наткнулась на заиндевевшую землю, путешественнику стало ясно, что рюкзак с пожитками находится в другом месте.
Стараясь двигаться как можно быстрее чтобы согреться, он стал раскапывать снежный завал чуть правее. Вскоре рука зацепила обугленную ветку его костра.
- Значит ещё чуть дальше, - вслух подумал Виталий.
Он не привык сдаваться просто так, и переведя дыхание снова принялся разгребать сугробы. Наконец показалась лямка рюкзака. Обмотав её вокруг замерзающей ладони, путешественник откинулся на спину и потянул. Снег никак не желал прощаться со своей добычей. Тогда Виталий повернулся на бок, и не переставая тянуть ремешок рюкзака, с силой повалился грудью на снег.
Рюкзак вынырнул из снежного завала, словно его кто-то неожиданно отпустил. Искать топорик не было смысла и сил, поэтому покопавшись в своём скарбе он вынул меховые рукавицы и положил рядом с собою. Затем нащупал пластиковый тюбик с жиром. Крышка никак не поддавалась, поэтому держа пластмассовый тюбик между застывших ладоней, он ухватил за неё зубами и повернул.
Размазав вонючую мазь на тыльных сторонах ладоней, он попытался втереть её в кожу. Затем прошёлся и по лицу. Немало усилий пришлось предпринять, чтобы нацепить меховые рукавицы на деревенеющие руки. Проделав всю титаническую работу, Виталий откинулся на спину и прислушался к собственным ощущениям.
Путешественник не был из тех «тепличных», у которых от лёгкого «минуса» из носа текут сопли. Но мороз и переохлаждение не могли не сказаться на организме человека, будь он хоть трижды закалённым. Походная экипировка неплохо спасала от непогоды. Нижнее термобельё хорошо сохраняло тепло тела. Мороз в двадцать градусов не мог причинить серьёзного вреда организму, даже если тот организм находился в полном обездвижение несколько часов. Но по всей видимости, стужа давно перевалила за тридцать, и без остановки приближалась к сорока градусам.
Последняя багровая полоска заката готовилась скрыться за недосягаемой линией. Россыпи звёзд были настолько яркими, что от их света и разнообразия рябило в глазах. Полная луна съёжилась в маленький шарик. Деревья на склоне скрипели могучим стволами, словно вздыхали в предвкушении ночной стужи. Где-то на востоке, почти призрачный огонёк костра в его лагере превратился в маленькую, и почти неразличимую точку в ущелье.
- Опять Серёга заснул, и не подбросил дров в костёр, - попытался улыбнуться Виталий, но заиндевевшие щёки и губы словно застыли, и превратились в восковые.
«Стёпка с Катюхой, наверное, уже спят в своей палатке в обнимку под тёплыми пледами» - пронеслось в голове путешественника.
Правая нога уже почти не чувствовалась от холода. Левая ступня была вывернута под неестественным углом. Видимо, при падении с переломом стало совсем всё плохо. Но сейчас что-либо предпринимать с этой травмой было просто невозможно.
«Ноги ампутируют скорее всего» - мелькнула в голове неприятная мысль.
Будучи хирургом, Виталию приходилось не раз проводить ампутацию конечностей своим пациентам. Спасая жизни, он веровал в правильность своих действий. Но представить себя без обеих ног он просто не мог.
«Лучше смерть, чем инвалидность» - с горечью подумал путешественник.
И всё же мысли о собственном спасении не выходили из подсознания путешественника. Если бы именно сейчас пришла помощь, то и ноги удалось бы спасти. В лагере работала сотовая связь. Сигнал хоть и был слабым, но вполне устойчивым. Эх, если бы подняться чуть выше, наверное, можно было бы дозвониться до друзей.
Взгляд Виталия зацепился за сопку на юго-западе.
- Километр, а может и меньше, - деревянными губами прошептал путешественник…
Ночь вовсю хозяйничала на замёрзших просторах. Миллиарды звёзд смотрели сверху на одинокого человека, который изо всех сил старался сохранить тепло своего тела. Сжавшаяся в маленький шарик словно от лютого мороза, полная луна, сверкала в бездонном небе и явно усмехалась над путешественником. А тот, стиснув зубы и собрав все свои последние силы, упрямо подталкивал заснеженное пространство под себя, медленно продвигаясь к намеченной цели. Правой ногой он отпихивал назад все сомнения и препятствия. Левая нога с неестественно вывернутой ступнёй волочилась следом. Рюкзак тормозил движения и очень сильно мешал, но расстаться с ним Виталий просто не смог.
Наконец, когда сопка была покорена, путешественник откинулся навзничь и выдохнул морозным просторам:
- Врёшь! Нас так просто не возьмёшь!!!
Эхо раздалось в округе и затихло, словно замёрзло где-то на полпути. Горизонт на западе уже совсем почернел. Звёзды сверкали словно россыпи бриллиантов, которые достаются победителю в качестве приза.
Чуть отдышавшись, Виталий присел, облокотившись на левую руку, достал из внутреннего кармана сотовый. Связь была слабая, но устойчивая. Стянув зубами рукавицу с руки, нашёл нужный номер и нажал кнопку вызова.
- Телефон абонента выключен, или находится вне зоны действия сети, - ответил через некоторое время механический женский голос.
- Чёрт, Стёпка мобилу вырубил, что ли?.. – вырвалось негодование из уст путешественника.
Набрав номер Серёги, он снова нажал кнопку вызова. Длинный гудок прервался переливчатым пиликаньем и наступила тишина. Взглянув на экран дисплея, Виталий с ужасом осознал, что батарея в телефоне «сдохла».
- Вот теперь точно всё!.. – выдохнул морозному пространству своё отчаяние путешественник.
На помощь со стороны надеяться не было смысла. Внутренние резервы были опустошены длительным подъёмом на сопку. Тело снова колотило мелкой дрожью.
- Это конец, - откинувшись навзничь, прошептал Виталий…
***
- Стёп, - толкнула в бок спящего мужа Екатерина.
- Ууу, - раздалось в ответ сонное недовольство.
- Виталька задерживается что-то…
- Да куда он денется? Витас эти места знает, как свои пять пальцев. Наверняка решил по гряде сопок прогуляться…
- А вдруг случилось что?..
- Да что с ним будет? Не первый раз уже. Вернётся, - промычал Стёпка, переворачиваясь на другой бок, - Спи, давай!..
- Хоть бы позвонил что задерживается, - недовольно промолвила Катя, натягивая до подбородка шерстяной плед.
- Сотовая тут местами только, - пробубнил засыпающий супруг.
Катерина с минуту лежала в раздумьях, затем повернула голову к выходу из палатки. Свет дежурного костра был почти не виден.
- Снова Сергей заснул, - пробурчала Катя, выползая из-под пледа.
Натянув ватные штаны и накинув на плечи тёплую куртку, машинально обулась в унты Степана, она расстегнула молнию палатки и выглянула в ночное и морозное пространство.
Серёга мирно похрапывал, сидя у погасающего костра. Подбросив дров, Катерина тронула за плечо спящего «кострового».
Сергей перестал храпеть, но просыпаться даже и не думал. Катя с силой тряханула его, и хотела уже замахнутся для лёгкой пощёчины, но в этот момент тот открыл глаза и улыбнулся:
- Только без рукоприкладства, Мадемуазель Катерина. Часовой не спит, но дремлет.
- Ага, храп часового слышен за версту…
- Это не храп, вовсе. Это я ночных демонов отгонял от вашей палатки, - улыбнулся Сергей, покинув ещё дров в разгорающийся костёр.
- Виталик не звонил? – спросила Катя, роясь в карманах собственной куртки.
- Нет вроде…
- О, боже! – воскликнула девушка, вытаскивая телефон супруга из кармана куртки, - Стёпка мобилу вырубил…
- Да никуда Витас не денется. Придёт, - попытался успокоить Катю Сергей, ища свой собственный телефон.
- Тут пропущенный от Виталика… - виновато выдохнул «костровой», рассматривая дисплей мобильника.
- Звони быстро! Не сиди сиднем!!! – почти крича, произнесла Катерина.
- Телефон абонента выключен, или находится вне зоны действия сети… - ответила трубка через некоторое время.
- С ним что-то случилось. Я это чувствую, - воскликнула девушка, и бросилась в палатку будить супруга.
***
Лёгкий парок изо рта говорил о том, что человек ещё жив. Ресницы, покрывшиеся инеем, слегка вздрогнули. Виталий попытался открыть глаза. После нескольких отчаянных попыток ему это удалось.
В воздухе серебрилось студенистое марево, слегка подрагивая и извиваясь в морозном воздухе. Вскоре свечение обрело более определённые очертания. Почти прозрачная женская фигура в белоснежном одеянии пристально смотрела на него чёрными угольками глаз…
продолжение тут:
начало истории тут: