Задолго до изобретения телескопа, люди наблюдали светлую полосу, пересекающую небосвод. Прекрасное и таинственное явление породило множество легенд, однако потребовались тысячи лет развития науки, чтобы объяснить его должным образом. Млечный Путь оказался не тропой богов, а рассеянным светом миллиардов звезд, слишком далеких, чтобы разглядеть каждую из них по отдельности.
Центр Галактики
Млечный Путь относится к спиральным галактикам с перемычкой и имеет сложную структуру. Его центр окружен массивными облаками газа и пыли, однако, благодаря счастливой случайности мы можем наблюдать за ним сквозь так называемое окно Бааде – участок космического пространства с пониженным содержанием пыли.
Как и у большинства спиральных галактик, центр Млечного пути занимает сверхмассивная черная дыра, окруженная аккреционным диском радиусом около 3 св. лет. Она получила название Стрелец А*, и является ближайшим к нам космическим объектом данного класса. Дистанция между черной дырой и Солнечной Системой составляет около 27000 св. лет. Масса же Стрелец А* составляет примерно 4,3 млн солнечных, в то время, как диаметр не превышает 16 млн. км - втрое меньше орбиты Меркурия.
Сперва данные о природе объекта в центре нашей Галактики были получены в результате долгих наблюдений и тщательных расчетов, и лишь относительно недавно, 12 мая 2022 года, с помощью сети радиотелескопов EHT была получена фотография, подтвердившая прежние гипотезы.
Окрестности центра галактики – очень густонаселенная область. В пределах 3 св. лет от черной дыры уже обнаружено более 6000 звезд, причем орбиты некоторых из них достаточно точно определены. Некоторые из этих светил в своем движении развивают невероятную скорость – до 6,7% от световой. Кроме того, пересекая эту часть космоса, мы можем заметить несколько крупных звездных скоплений, общей массой около миллиона солнечных. А чуть дальше, на расстоянии около 200 св. лет с высокой долей вероятности скрывается еще одна гигантская черная дыра, примерно в 100 тысяч раз массивнее Солнца.
Молекулярное Облако
Всю эту область окружает Центральное Молекулярное Облако – газопылевой сгусток неправильной формы размером от 1600 до 1900 св. лет, общая масса которого превышает 60 млн. солнечных. В его пределах расположено множество звездных колыбелей и газовых туманностей, а также протозвезд и остатков сверхновых. Большая часть вещества облака представляет собой плотный водород, температура которого колеблется от 50 К до 600 К, что соответствует диапазону от -223 °С до 327 °С. Спектральный анализ показывает, что кроме водорода, гигантская туманность содержит также угарный газ, метиловый спирт и синильную кислоту.
Также Млечный Путь включает в себя балдж, спиральные рукава, гало и другие структурные элементы, но о них мы расскажем уже в следующих статьях.
____________________