Начало: здесь.
Одинокая новогодняя ночь томила Виктора. Спать не хотелось. В голову незримыми караванами тянулись мысли о любви. Три месяца после расставания с Мариной прошли спокойно, но безрадостно и бесцветно. Противник брака уже стал подумывать о новых необременительных отношениях, но внутренняя усталость от суеты нашёптывала: "Уж зима катит в глаза... Помертвело чисто поле..."
– Как тогда Марина меня назвала? – начал вспоминать Виктор. – Стрекозёл?
Он подошёл к окну, тёмное небо то и дело взрывалось новогодними фейерверками.
Этой ночью произошло чудо. Виктор впервые всерьёз задумался о женитьбе. В конце концов, почему он так боится? Откуда этот страх? В сущности женщины не такие уж опасные существа. Хотят любви, пекут пироги, много не требуют. Марина, например, вообще ничего не просила, кроме одного – хотела замуж.
– Надо ей позвонить, поздравить с Новым годом, а то как-то не по-человечески. Всё-таки целый год встречались, – подумал Виктор вслух и взял телефон.
Набрал знакомый номер. Прослушал вереницу длинных гудков. Наконец раздался Маринин голос:
– Да, Витя, привет! С Новым годом!
– С Новым годом! Звоню, чтобы поздравить. Желаю всего-всего, любви, счастья! Ты сейчас где?
– У ёлки на центральной площади.
– Недалеко. С друзьями?
– Да, надоело сидеть за столом, решили размяться.
– Завидую, я тоже засиделся.
– В чём же дело? – беззаботно сказала она. – Присоединяйся! Здесь весело.
Через десять минут Виктор уже высматривал Марину в толпе вокруг огромной новогодней ёлки, горевшей яркими разноцветными огнями. Девушка заметила его первая и крикнула:
– Виктор, мы здесь!
Подошёл. С Мариной было несколько друзей. Они пили шампанское из одноразовых стаканчиков, шутили и смеялись.
– Я бы тебя не узнал, – признался Виктор. – Ты же блондинкой была.
– В этом году буду брюнетка, – засмеялась она. – Может, больше повезёт.
Марина взяла у друзей полные стаканчики, один – передала Виктору.
– Пусть нам улыбнётся удача! – пожелал он, достал из кармана пирожок, завёрнутый в салфетку, и протянул девушке. – Угощайся!
– С чем? – спросила Марина.
– С капустой, Год кролика.
Она взяла пирожок и съела с явным удовольствием.
– Не замёрзла? – заботливо спросил Виктор.
– Есть немножко.
– Не хочешь зайти ко мне, погреться? Друзей можешь позвать.
– Они не пойдут. Им и тут хорошо.
– А тебе?
– И мне... А ты почему один?
– Заслужил.
– Ой, как самокритично, – засмеялась она.
– У тебя кто-то есть? В смысле – парень.
– С какой целью интересуешься?
– Жениться хочу.
– Ба! Ты вроде не такой пьяный. Не заболел?
– Я серьёзно. Решение принял: женюсь, и точка!
– На ком? – Марина насмешливо улыбалась, но глаза были серьёзные.
– На той, которая согласится. Вот сейчас крикну... – Витя набрал в лёгкие побольше воздуха и закричал: – Девчонки, кто за меня замуж пойдёт?!
На призыв заинтересованно повернулись сразу несколько голов, причём не только женских.
– А какие требования? – поинтересовалась незнакомка слева в шапочке с кроличьими ушами.
– Мужик, кричи громче! – посоветовали с другой стороны.
– Марина, кто это? – спросила одна из её подруг.
– Так, один знакомый, – равнодушно ответила Марина.
– Холостой?
– Вроде.
От внезапной удали Виктор распалился и почувствовал, что может всё. Он уже хотел закричать во всю мощь, но глянув на Марину, замолк. Она уже не улыбалась. В глазах сквозила досада.
– Шут! – недобро сказала она и отвернулась, отошла и стала болтать с друзьями, будто его вовсе не существовало.
Виктор вмиг протрезвел. Стоял в полном одиночестве и смотрел по сторонам. Вокруг бушевал праздник. Люди шумно общались, запускали петарды, жгли бенгальские огни, бросали серпантин, хлопали хлопушками.
На него больше не обращали внимания. Он почувствовал себя чужим.
– Что я тут делаю? – спросил он себя, но не тронулся с места.
Стоял и наблюдал за Мариной. Она не оглядывалась.
– Я так больше не хочу, – сказал Виктор, вытащил телефон, написал: "Прости меня!" и отправил сообщение.
Видел, как Марина достала смартфон, прочитала и опять засунула его во внутренний карман.
Снова написал: "Прости! Ты во всём права. Я – стрекозёл". Отправил. Следом послал ещё одно сообщение: "Можно я подойду?"
Видел, как она прочитала. Не оглянулась. Подумал: "Я ей безразличен".
С неба падал пушистый снег и садился на него крупными хлопьями. Виктор всё так же стоял поодаль. Прошло несколько минут. Он неотрывно смотрел на Марину. Видел, как она выпила из стаканчика, вытерла рукой рот и обернулась. Их взгляды встретились. Не отрывая глаз, он пошёл к ней. Встал напротив. Оба были серьёзны.
– Всё будет, как ты захочешь, – сказал он.
Она ничего не ответила.
– Сегодня я видел тебя во сне. Ты ела утку.
– Утку? – удивилась она.
– Ага, с яблоками. Сам приготовил, запёк в духовке.
– Во сне?
– Наяву. Она сейчас у меня дома. Хочешь попробовать?
– Заманчиво, конечно, – Марина улыбнулась, её глаза потеплели.
– У меня и пироги есть, ты пробовала.
– Тоже сам испёк?
– Соседка сверху дала... Пойдём?
Марина сделала вид, что не может решиться. Её глаза оттаяли и хитро поблескивали.
– Ладно, не ломайся! – сказал Виктор и взял её под руку. – Не пойдёшь сама, украду. У меня серьёзные намерения. Жениться на тебе хочу. Люблю.
Внезапно рядом разорвалась петарда. Виктор молниеносно притянул Марину и закрыл собой...
Судьбоносная новогодняя ночь подходила к концу. По заснеженной улице рука об руку шли двое, мужчина и женщина. У обоих было ощущение, что именно в этот момент начинается их новая жизнь, простая, честная, с домашними пирогами, уткой с яблоками по праздникам и новогодними ночами, когда под бой курантов они будут говорить друг другу:
С Новым годом! С новым счастьем!