Начало здесь
Новый год пробил курантами, пропел гимном, отметился первым тостом и навеял непреодолимое желание разделить новогоднюю радость с душой женского пола.
Виктор сидел в своей холостяцкой квартире и размышлял, не подняться ли на этаж выше к соседке Катерине, женщине одинокой и обладающей бездной несомненных достоинств. Соседские отношения позволяли раскрепоститься до неформального общения, особенно в новогоднюю ночь.
– Пойду-ка, поздравлю Катю с Новым годом, – решил Виктор. – Наверняка она одна.
Идти с пустыми руками было не по Витиному характеру, поэтому он прихватил с собой утку с яблоками, которую самолично запёк в духовке. Тушка уже лишилась одной ноги, но выглядела всё ещё аппетитно. Кулинар замаскировал урон кудрявым листом салата и направился в романтическое путешествие вверх по лестнице. Благо, идти было недалеко, всего два пролёта.
На звонок незваного гостя Катерина отозвалась не сразу. Виктор даже забеспокоился, что придётся тащить утку обратно, но нет, дверь открылась, и в проёме показалась стройная фигура хозяйки, облачённая в нарядное, яркое платье с пышной юбкой.
Незваный гость обрадовался и начал приветственную речь:
– С Новым годом! С новым счастьем!
– И тебя! – скупо ответила Катерина, это было на неё непохоже. – Заходи!
Виктор сразу заметил, что соседка чем-то расстроена, возможно, даже плакала. Игривый тон сразу испарился, его сменила настороженность. У Кати явно что-то случилось, но приступать к расспросам с порога было неразумно.
Хозяйка и гость прошли в комнату. В центре стоял празднично накрытый стол. В углу разноцветными огоньками таинственно перемигивалась искусственная ёлка.
– Что это у тебя? – спросила Катя. – Утка?
– Ага, сам приготовил.
Вместо выражения бурного восторга, женщина вздохнула и обречённо сказала:
– Молодец, поставь на стол!
Виктор заметил пару бокалов с остатками шампанского и две тарелки с недоеденным оливье.
– Я не вовремя? – осторожно спросил он. – У тебя кто-то есть?
– Уже нет, – печально ответила Катя. – Ушёл... Садись!
Витя присел к столу. Рядом с ним на нарядной скатерти красовалось блюдо с пирожками.
– Поссорились? – заботливо поинтересовался гость.
– Расстались, – в глазах женщины заблестели слёзы. – Представляешь, два года! Я так его любила, а он!
– Я даже не знал, что у тебя кто-то есть, – растерянно признался Виктор. – А что случилось?
– Да я сама виновата. Сказала, что хочу, чтобы в новом году мы перешли на новый уровень отношений... Короче говоря, сделала ему предложение.
– Сама? – удивился он.
– Ага, так и сказала: женись на мне!
– А он?
– Испугался, начал говорить, что не готов, не время, нам и так хорошо.
– А ты?
– Сказала, раз так, то в новом году у нас отношений не будет. Попросила уйти.
– Расстроилась?
– Ещё бы! Я так готовилась! Пирогов напекла.
– С чем? – поинтересовался Витя. – Есть с капустой?
– Есть, – ответила она и с укором посмотрела на Витю, она ему – о любви, а он – про пироги.
Гость не смутился негласным обвинением в душевной чёрствости и спросил:
– Угостишь?
– Ешь, конечно. Вон сколько всего.
На столе стояла недопитая бутылка шампанского. Виктор разлил его по бокалам. Разломил утку на куски и сказал:
– Угощайся! По-моему, хорошо получилось.
Игнорируя Катины душевные страдания, Витя пытался вытащить её из их силков и отвлечь делами менее возвышенными, зато более полезными.
– Мне не до еды, – пожаловалась Катерина.
– Обижусь! – пригрозил Виктор.
Страдалица послушно взяла крылышко и бокал. Виктор провозгласил тост, они выпили и закусили.
– Вкусно, – похвалила Катя Витино творение, дожевала кусок и начала жалобный рассказ: – Представляешь, самое обидное, я никак не ожидала, что он откажет. Если бы знала, ни за что бы не начала тот разговор. Была уверена, что согласится, даже обрадуется. Он мне раньше столько всего говорил! И то, как хорошо нам вместе, как мы подходим друг другу, что он всю жизнь искал такую, как я...
Периодически всхлипывая, Катя поведала краткую историю их отношений от обнадёживающего начала до печального конца.
– Кать, забудь ты его! – сказал Виктор, когда она закончила. – Пусть останется в прошлом. Он тебя недостоин.
– А кто достоин? – горько вздохнула Катя.
– Никто, – не моргнув глазом, заверил старый друг.
Катерина удивлённо посмотрела на него и спросила:
– Ты, правда, так думаешь?
– Да ты себе цены не знаешь! – Виктор начал распаляться. – Вот я, например, сегодня видел тебя во сне, будто ты ко мне в гости пришла с пирожками. У тебя ещё платье было цвета морской волны. Есть такое?
– Нет.
– Ну и ладно. Хочешь, я тебе такое куплю? Шёлковое, с вырезом.
– В смысле? – не поняла Катя.
– В прямом. Пойду и куплю. У тебя какой размер?
– Сорок восьмой.
– Всё, договорились. Подарю. Давай ещё выпьем!
Катя убрала на пол опустевшую бутылку шампанского и пододвинула Вите коньяк.
– Открой сам! У меня от расстройства руки трясутся.
– Какое расстройство? Прекращай! Всё будет хорошо. Я тебе обещаю!
– Обещать не значит жениться, – грустно констатировала Катя.
Жениться Виктор не хотел, это правда. Но этой ночью в нём неприметным образом начались перемены. Одинокий Новый год, тяга к Катиным пирожкам, милые заплаканные глаза, её искреннее желание счастья – всё это проросло в сердце и защекотало нервы.
– Хочешь, я на тебе женюсь? – запальчиво спросил он и подумал: "Странная ночь. Сначала сон. Потом Катя, такая красивая, нежная, беззащитная. Так и хочется взять за руки, обнять и не отпускать".
Катерину он знал лет двадцать, со школьных времён. Был знаком с её бывшим мужем, ходок был ещё тот. Не повезло Катюхе. Отношения с ней всегда были хорошие. Золотой характер. После её развода у них даже намечался роман, но не сложился. У Вити тогда появилась другая пассия – студентка медакадемии, и Катя отошла на второй план. Другой попытки они не предпринимали, так и остались друзьями.
На его "Хочешь, я на тебе женюсь?" Катя проворчала:
– Не говори ерунды! Лучше съешь пирожок!
– У тебя только с капустой?
– Разные есть, с мясом, с рыбой, с яблоками.
– Да ты – мастерица!
– Хотелось похвастаться.
– И это тебе удалось.
– Смотрел сегодня "Иронию судьбы"?
– Немножко, заснул. Такая ахинея снилась!
– Ты же говорил, что тебе приснилась я.
– Ты там тоже была, – рассмеялся Виктор. – А ещё Дед Мороз.
– Неужели? – улыбнулась она. – И что он делал?
Ответить Виктор не успел, поскольку раздался резкий звонок в дверь.
– Кто это? – недовольно спросил гость.
– Понятия не имею, – Катя пожала плечами и пошла открывать.
Через несколько мгновений в комнату уверенно вошёл высокий мужчина в дублёнке. Увидев Виктора, застыл на месте, повернул к Катерине голову и сурово спросил:
– Кто это?
– А вы кто? – задиристо парировал Витя, поднимаясь.
– Я – жених, – авторитетно заявил незнакомец.
– Да неужели? – прищурился сосед невесты.
– Представьте себе!
– Если жених, то я ухожу, – сразу сдался Виктор. – Но учти, – сказал он, переходя на "ты", – если не женишься до марта, вернусь.
Катерина растерянно смотрела на обоих огромными глазами, полными надежды.
– Утку заберу? – спросил Виктор, не хотелось оставлять своё кулинарное творение везучему чужаку.
– Да, конечно, – засуетилась Катя, – и пирожки возьми!
Она торопливо засыпала утку грудой пирожков и виновато улыбнулась.
– Ещё раз с Новым годом! – раскатисто поздравил Виктор и вышел из квартиры, прихватив добычу.
Спускаясь к себе на третий этаж, он подумал: "А платье я ей всё-таки куплю. Обещал".
Продолжение здесь.