Наташа уговорила мать посидеть вечером с детьми. С мужем она давно разошлась, и никого постоянного у нее не было. Ухажеры то появлялись, то растворялись в сети, лишая ее надежд выпутаться из одиночества, разорвать череду одинаковых в своем унынии вечеров.
Получив временную амнистию, она могла, наконец, сбежать из постылого дома, ставшего ей тюрьмой.
Наталья нарядилась в белое платье до пят и села в машину. Захлопнув дверь, она, наконец, позволила себе выдохнуть и расслабиться. Завела мотор и поехала.
Из динамиков вырывалась «Animals» Maroon 5. Сама песня, а еще больше клип на нее, который с первых же аккордов встает перед глазами каждого, кто его видел, все переворачивали в Наталье. «Maybe you think that you can hide/ I can smell your scent for miles/ Just like animals/ Animals/ Like animals-mals/ Baby, I'm»[1] – било в уши и поднимало картины маниакальной страсти. Тело приходило в какое-то исступление от осознания того, насколько желанно ей это пламя и вместе с тем далеко от нее.
Через час Наташа уже была на месте. Десятки, если не сотни, мужчин и женщин в белых одеждах собрались за накрытыми столами под большим шатром. Знакомых она не увидела, поэтому можно было не скрывать галоп в груди и вызванную им легкую экзальтацию.
После трапезы толпа, вооружившись ножами и ножницами, ринулась в рощу, как рой бабочек-капустниц, собирать материал для будущих венков. Пришлось и Наталье подчиниться этому течению. Не задумываясь, она срывала все, что попадалось под руку: пижму, полынь, ковыль, ветки ивы и липы и еще какие-то колоски и травы, не заботясь об эстетике, символизме или целительных свойствах своего букета.
Вскоре она выбралась из чащи, отправилась на лужайку и под тенью высокого раскидистого куста взялась за сотворение обрядового плетения. Пальцы быстро перебирали стебли и ветки, складывая их лесенкой и перетягивая длинными и упругими шнурами ракиты и мышиного горошка, поэтому главный атрибут Иванова дня – девичий венок – у Наташи был готов за четверть часа. Прошло еще достаточно времени, прежде чем все участницы празднества обзавелись таким же украшением.
Наконец, человеческая масса опять заколыхалась, двинувшись к реке. Ведущий волхв своим зычным голосом скомандовал встать в круг. В самый долгий день года солнце не торопилось за горизонт и роняло косые лучи. Наташе было жарко, венок давил на голову, руки сцепились с чужими руками, сердце колотилось, а волхв уже призывал к движению: «Растяните круг, вправо пошли». «А теперь быстрее!» «А теперь еще быстрее! Побежали!» Вдруг он остановил скорую коловерть и повернул ее в другую сторону, приговаривая какие-то мудрености, из которых до окружающих долетали только отдельные слова и фразы. Он менял ход хоровода еще несколько раз, после чего объявил о новой забаве – игре «Гостевание». Пять-шесть пар одновременно выбегали из круга и неслись на противоположную его сторону, где передавали эстафету новым игрокам, а сами становились на их место. Несколько раз Наташа бегала «в гости» вместе с соседом или соседкой, уворачиваясь от таких же скороходов. Она и сама не заметила, как влилась в поток общего неистового веселья.
А шаман всё больше нагнетал воздух, чтобы зародить в нем дикий языческий дух. Он снова потребовал замкнуть кольцо, а во внутренний малый круг вызвал влюбленные пары. Теперь уже вращалось два цикла и в разные стороны. Сопровождалось это песнопениями, зажжением факелов и некоторыми другими незамысловатыми действами. Ната смотрела на счастливых голубков избранного круга, пытаясь представить себя в их компании. С кем она там стоит? С тем высоким плечистым слесарем? Или с очкастым занудой-бухгалтером? Или с невысокого роста и ума юристом? Или с… «…Обнял бы крепко, взял бы в другую руку огонь, и не было бы нас краше». – Так и плыли мысли в ее голове в такт ритуального шествия.
Все снова встали в общий круг. Волхв, шепча заговор, подошел к сложенной уже высокой куче хвороста, продемонстрировал свое испытанное кресало и высек из него огонь. Сухие ветки быстро занялись и во всю запылал костер. Пока разгоряченное потехами скопище завороженно смотрело на пламя, освещавшее сумерки, заклинатель огня повел громкие речи о значении и смысле Иванова дня и его символов. «Огонь сей, – грохотал он, – живой! Очищающий и целебный! Избавляющий от ран и хворей телесных и душевных! Он дает тепло, надежду и просветление, благополучие и исполнение желаний! Отриньте сомнения и тяготы, утрите лица свои платом, пусть все плохое сойдет с вас и сгорит в священном огне!» В это время ассистентки в толпе разносили в несколько раз сложенные бинты.
Наталья, втянувшись в массовый экстаз, провела жидкой тряпкой по лицу, выговорила в нее все свои беды и вслед за многими ринулась к костру, чтобы сжечь в нем то, что жгло ее изнутри.
«Умойтесь огнем!» – Звал шаман. Видя нерешительность в людях, он наущал: «Не бойтесь! Это живой огонь! Он не сжигает, но греет!» – И первые руки потянулись к языкам пламени.
«Не сжигает, но греет», – вспомнилось Наталье слышимое однажды. Она коснулась красно-рыжего божка, который и вправду не ужалил ее, а лишь лизнул, поднесла его жар к лицу и сильно прижала ладони. Несколько раз совершила она этот ритуал, все больше веря в его волшебные силы.
Поглотив сушняк и тряпки, а вместе с ними и людские заботы, огонь умерился и притих. Теперь через него можно было прыгать. Снова все разбились на пары и выстроились в длинный ручеек. «Давай!» – крикнул ведущий и первый человек побежал под аркой сцепленных рук и духом перемахнул через костер. Потом следующий – и понеслась частая череда веселых бабочек и мотыльков, играющих с огнем. Венки заваливались, платья поднимались по грудь, даже накрывали лицо, открывая белье, бедра и живот Ивановых поклонниц, возбуждая в толпе не только смех, но и животные инстинкты.
Наконец, пламенный идол устал и почти весь выдохся. Его вновь обступили со всех сторон, на сей раз чтобы зажечь от него свечи и покачаться под легким ветерком.
«А сейчас, девушки, женщины, возьмите свои венки, подойдите к реке и спустите их. Да не забудьте загадать желание и троекратно из венка умыться, чтоб оно сбылось!»
У Наташи кружилась голова, но ей было легко впервые за долгие месяцы.
Ната поднесла воду к лицу, загадав свое истинное и самое обыкновенное желание: «Хочу быть счастливой».
[1] Maroon 5. Animals. 2014
