Силой великого завоевателя Чингисхана были конные армии, своей стремительностью ошеломлявшие половину континента от Каспийского до Жёлтого моря, городов монголы не любили и не понимали.
Но и Потрясателю Вселенной пришлось построить себе столицу.
И сделал он это в монгольских степях, где с городами было не очень вплоть до установления советской власти что лет назад.
Каракорум вырос примерно в середине монгольских земель, и был он велик, но всё до мощи и роскоши тогдашних великих столиц, Пекина и Багдада, ему было далеко.
В центре Каракорума были и храмы, и дворцы, но жилые районы, прямо как в Улан-Баторе сейчас, в значительной степени состояли из юрт, и больша́я часть города в сезон снималась с места и откочёвывала в степь.
Те времена давно прошли, монголы уже несколько столетий - спокойный и мирный народ, а большой город Каракорум исчез вскоре после того, как с мировой сцены ушли Чингизиды.
Но остался буддийский монастырь Эрдэни-Дзу, стена которого опоясывает в несколько раз бо́льшую территорию, чем занимают монастырские постройки - как напоминание о былом величии.
Это старейший стационарный монастырь Монголии, основанный во второй половине XVI века.
От самого Каракорума на ровной как стол поверхности степной долины осталось несколько откопанных и реконструированных фундаментов, каменная черепаха и бронзовые котлы - они всегда почему-то лучше всего сохраняются в исчезнувших городах Великой Степи.
Надо сказать, что Хархорин, древний Каракорум - это место гораздо более популярное у монгольских туристов, чем у иностранных, что и понятно: тут сохранилось не так уж много материальных свидетельств прошлого, зато как велико моральное значение этого места для монгольского народа.
Уже в новой Монголии рядом возник город Хархорин.
Потом остатки Каракорума включили в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
А совсем недавно построили новенький музей; на закате он был закрыт, так что мы туда не попали.
Окрестности были и остаются населёнными по меркам Монголии: вдоль реки Орхон, одного из верхних притоков Селенги - хорошие пастбища, а реки в середине страны, на полпути от тайги к пустыне Гоби, встречаются уже не так часто.
Долины и кажущиеся невысокими пологие горы на самом деле расположены довольно высоко, выше 1 километра над уровнем моря, но зато и до леса тут недалеко: он местами прямо-таки "подвешен" на склонах, чуть выше Хархорина.