Элла шла сзади, все время отставая. Она, то мошек отгоняла, то на кого-то ножкой смешно притопывала.
- Элен, на кого вы там охотитесь? – благодушно улыбаясь, спросил Илья.
Он, наблюдая за соседкой, все больше убеждался в том, что в этой женщине столько энергии, что на десятерых хватит.
- Вашу бы энергию, милочка, да на нас всех разделить, - продолжал он, стараясь поддержать разговор.
- Вы имя не перепутали? Милочкой зовут другую! – строптиво ответила женщина.
- Нет, не перепутал я ничего. А назвал вас милочкой, потому что вы в своем гневе так милы, - продолжал в том же духе мужчина.
(Ссылки на начало трилогии и продолжение – в конце этой главы.)
- А все же, как вы молодец, Элла, - не дав ответить, сказал он. – Если бы не эти дорожки, которую вы заставили нас всех строить, мы бы с вами заблудились.
На этих словах Элла, приосанившись и подперев бока руками, остановилась.
- А вы были против, спорили со мной…
- Да, каюсь, грешен, но ведь раскаялся, в чем признаюсь сейчас, - в тон соседке ответил Илья.
- И вообще, давайте мириться, - тут же предложил он. – Я вам сейчас расскажу, что за гостья к нам заявилась.
Услышав историю Милы, Элла расстроилась. Она же обидела Илью, да и Графа. И хотела объясниться, извиниться, даже предложить свою помощь.
Но не успела. Потому что внезапно пошел дождь. Женщина, сжавшись, охватила себя руками, и беспомощно оглядывалась вокруг.
- А сейчас мы бы с вами без этой дорожки вообще застряли! – сказал Илья, улыбаясь Элле.
- Думаю, не успеем промокнуть, если побежим, - сказал он, таща женщину за руку.
*****
Елена Степановна, когда все ушли, осталась с Милой в доме. Ей очень не хотелось этого, но так случилось.
И теперь надо было как-то поддерживать разговор и саму беглянку. Но она не знала, с чего начать.
Ведь все, о чем сейчас думала Елена Степановна, так это о последствиях, к которым мог привести побег Милы от мужа и его сообщницы.
Мила обратила внимание на скованность Елены Степановны, и вжала голову в плечи. Она сразу догадалась, о чем та может думать.
Ведь ее возвращение не сулило ничего хорошего обитателям этого райского местечка, где она искала защиты.
Потому что, кроме мамы и папы, у нее больше никого не было. И она не представляла, куда ей сейчас пойти, где укрыться.
Мила подошла к окну, и зябко поежилась. Капли дождя громко разбивались о стекло, сливаясь в ручьи и стекая вниз.
- Мила, какие у вас планы? – спросила Елена Степановна, словно догадавшись, о чем думает неожиданная гостья.
*****
Громко вздохнув, Мила вернулась на кухню. Она задумчиво налила чаю и, грея руки о чашку, пила его вприкуску с колотым сахаром.
- Не переживайте, я уйду, - сказала она. – Как только дождь окончится…
Елена Степановна подошла к Миле. Ей стало очень стыдно за свои страхи. Но, так или иначе, она ничего не может изменить.
Не ей решать судьбу женщины, которая пришла сюда, чтобы найти помощь. Об этом и сказала вслух. Но договорить фразу не успела.
- Я пропала, - прошептала вдруг Мила, показывая Елене Степановне на окно.
Во дворе стоял мужчина. И, поглядывая на дом, медленно пошел к входу.
- Молчите, бегом за мной! – сказала Елена Степановна женщине.
Она взяла ее за руку и быстро пробежала в прихожую. Приподняв половик, взялась за металлический крючок и потянула на себя.
- Идите сюда, спускайтесь скорее по лестнице. Потом сверните налево, и идите вперед. Там проход к дому Графа!
Мила не стала спорить, и сделала так, как ей сказали. А Елена Степановна бесстрашно пошла к входной двери, в которую уже тарабанили изо всех сил.
*****
Женщина достала кочергу из камина, и смело открыла дверь. Незваный гость сразу ворвался в дом.
- Где она? – грозно спросил он. – Выходи, я тебя все равно найду!
Мужчина, оставляя за собой следы грязи от обуви, пошел вглубь дома. Елена Степановна продолжала оставаться на месте.
Здесь, у выхода, ей было безопаснее. Ведь можно в любой момент захлопнуть дверь перед носом неизвестного, и побежать к людям.
Ей надо было не выдать себя, чтобы он не догадался, что она стоит прямо на том месте, где скрылась Мила.
Мужчина быстро вернулся. Он был в гневе. И готов был наброситься на беспомощную женщину.
Елена Степановна отклонилась в сторону, увидев занесенные над ней кулаки. Но тот не успел ничего сделать.
Илья, войдя в дом, сразу понял, в чем дело. Он шепнул через плечо Элле, чтобы уходила к себе и крепко заперлась.
Сразу сориентировавшись, схватил веревку, которая висела на вешалке, и связал руки незнакомца.
*****
- Ну, уважаемый, кто вы и по какому праву врываетесь сюда? – спросил Илья, усевшись на табурет.
Но незнакомец не отвечал, а только возмущенно вращал белками глаз. Он не ожидал такого отпора, и был зол.
- Вы уверены, что по адресу попали? – продолжал Илья. – Вы в курсе, что закон нарушаете?
- Не нарушаю ничего. Ищу жену, которая сбежала, имею право, - наконец подал голос мужчина.
- Здесь? Свою жену? Вы ничего не перепутали? – продолжал Илья.
- Она здесь, я это знаю, - огрызнулся незнакомец.
- Вы же дом обыскали, и нигде не нашли никого. Я тут одна была, - обратилась к нему Елена Степановна.
- Почему вы думаете, что ваша жена должна быть у нас? – спросил Илья.
- Я не думаю, а уверен, потому что тут ее видел, – выкрикнул мужчина, и тут же прикусил язык.
Он понял, что проговорился. Правильно понял его молчание и Илья, который знал, как и кто похитил отсюда Милу.
*****
Илья тянул и тянул время, дожидаясь подкрепления. Ведь Граф должен был прийти за ним вслед. Но брата не было даже через два часа напряженного ожидания.
Незнакомец не думал успокаиваться. Он вертелся из стороны в сторону, раскачиваясь. И скоро Илья увидел, что его руки свободны.
Мужчина поднялся с пола и медленно сунул руку в карман. Илья инстинктивно подтолкнул Елену Степановну к выходу.
А сам бросился на своего непрошеного гостя. Он прикрывал отход женщины, а сам успел нейтрализовать руку незнакомца.
Но дальше все было, как в кино. В дом ворвались люди в милицейской форме, которые заломили незваному гостю руки.
Следом в дверь вбежал Граф, а за ним – Елена Степановна, Мила и Элла. Увидев, как милиционеры связывают незнакомца, все выдохнули.
Когда их всех опросили, правоохранители уехали с задержанным. Напряженность спала, и все стали восстанавливать по крупицам случившееся.
*****
Мила, пробравшись в дом Графа, боялась шелохнуться. Но в окно увидела. как Элла спешила убирать со двора кресла, которые уже мокли от дождя.
Беглянка боялась шуметь, но открыла форточку и стала махать рукой, не сводя глаз с соседки Ильи и Графа.
А та не смотрела в сторону соседей. Но в какой-то момент заметила там движение. Увидев, что это ей машет та женщина, Элла не знала, что думать.
Зашла в свой дом, и, не открывая штор, наблюдала в щелку за происходящим.
Когда увидела мужчину во дворе, который подкрадывался к дому Ильи, у нее сложился пазл.
Когда тот скрылся в доме, Элла незаметно прокралась к окну, из которого махали рукой, стараясь привлечь ее внимание.
Прижав палец к губам, она спросила Милу, зачем та ей сигналила и что за мужчина пробрался в дом Ильи.
А, услышав ответ, наказала Миле не шуметь и, крадучись, пробралась в свой дом.
- Ну, а там я быстро сообразила, что делать, - гордо рассказывала Элла. – Записная книжка мужа была на месте. А у него связи были везде.
В том числе связи были и в лице генерал-полковника милиции. Элла, найдя нужный номер, быстро набрала его.
Говорить много не пришлось. Генералу хватило буквально пары фраз, которые и стали сигналом для принятия срочных мер.
- Ну, и, как видите, они успели вовремя! – завершила свой рассказ Элла.
*****
На последних ее словах все громко зааплодировали.
- Ну, нет, не во мне дело. Милу благодарите! Если бы не она, неизвестно, говорили бы мы сейчас с вами вот так спокойно.
- Да, да, это она начала мне махать рукой из форточки. А я еще и не сразу сообразила.
Мила вымученно улыбнулась. Ведь для нее эта история не закончилась. Она была единственной, кто знал, где находится ящик, за которым охотился муж.
На свободе оставались его единомышленники, и это была та, которую муж называл Юльчиком.
А она уж точно захочет найти Милу, которая знала, где тайник…
Мила вспомнила, как осмелилась сбежать от мужа и его Юльчика, как попала к братьям. Ей некуда, кроме них, было идти.
Поэтому пробиралась по лесу наугад, надеясь на зрительную память. Ведь, когда муж вел ее к машине, старалась найти какие-то приметы.
*****
Остальные же пребывали в отличном настроении, и решили отметить свою победу. Елена Степановна пошла на кухню, Мила – за ней.
А Илья не сводил глаз с Эллы. Не ожидал он от этой взбалмошной горожанки такой прыти и сообразительности.
- Ну, милочка, мы все теперь у вас в долгу! Ведь это вы постарались, чтобы мы сейчас были в безопасности!
Мужчина не дал ответить соседке, которая тут же надулась на "милочка" и, быстро подойдя к ней, взял ее руку и поцеловал, щекоча усами.
Элла заулыбалась. Она этого давно не делала. И старалась не выдавать даже малейшей своей радости. Но сейчас этого делать не имела сил…
(Продолжение будет.)
Переход на главы третьей части: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21