Но Илья оказался настойчивым. И, будучи выставленным на крыльцо, стал стучать в дверь. Элла не отвечала. Тогда он затарабанил в окно.
Такой наглости от неблагодарного соседа, которому она однажды помогла с обработкой раны после ожога, Элла не ожидала.
Она открыла двери и пригрозила смутьяну вызвать милицию.
- Я иду к телефону. Вы видите? И сейчас позвоню, пусть вас урезонят! – сказала она, делая вид, что идет к аппарату.
Телефон у нее не работал, так как давно был оборван провод, и она не соединила его еще. А сосед, увидев это, снова вошел в дом.
Он не просто вошел. Он сразу пошел на кухню. Осмотрел печь. Потом прошел в гостиную, и наклонился над камином.
- Мадам, вы напрасно так со мной. Ведь я жизнь вам спас, - сказал он, великодушно улыбаясь.
- Это я вам когда-то помогла, и вы даже не поблагодарили, - ответила женщина, стараясь держать марку.
- Я? Ааа, да, и припоминаю… Ожог… Ну, простите. Боль была такой, что я рот боялся открыть, - засмеялся Илья.
*****
Он зачем-то попросил у хозяйки кочергу. А когда та, все еще недовольная, принесла ее, стал что-то делать с камином.
- Вы что делаете? Вы же разнесете сейчас мой камин! - возмутилась Элла, пытаясь выхватить кочергу из рук упрямого соседа.
- Ну, вот, все, теперь не будет больше угара, я все исправил, - сказал, отдавая женщину кочергу, Илья.
Элла посмотрела на него. Нет, сосед не шутил. Она вспомнила, что перед тем, как лечь, затопила камин. И как-то подозрительно быстро отключилась.
- Ах, вот оно, что? – вслух проговорила она. – Я-то и удивилась, когда меня быстро начало клонить в сон…
- Да, скажите спасибо Кирюхе! Он наблюдательный у нас, и обратил внимание, когда у вас из форточки появилась сначала тонкая струйка дыма, а потом…
Элла благодарно посмотрела на Илью, и стала вдруг суетиться.
- Давайте я вас угощу чаем, байховым, индийским! – приговаривала женщина, ставя чайник на плиту.
Быстро как-то на столе оказались и чашки с блюдцами из дорогого сервиза, и какие-то плюшки, и несколько розеточек с разными вареньями.
*****
С тех пор Элла старалась увидеть Илью. Но тот постоянно бывал в разъездах и на дежурствах.
Зато она познакомилась с Графом. Они подружились, и с Кириллом, который однажды пришел к ней за солью.
Но, когда в доме братьев стали появляться одна за другой женщины, Элла вдруг исчезла с дачи.
Если раньше бывала здесь все лето, то наезжала теперь только на выходные. Да и то, чтобы что-нибудь сорвать на грядках или на деревьях.
Точно так, на время, чтобы посадить огород, приехала и в этот раз. Увидев растерянную Елену Степановну на огороде, откликнулась.
Разговорами не обошлось. Элла помогла соседям справиться с зарослями сорняков и поделилась семенами картошки.
Потом не только насоветовала, а и вместе с новой подругой сажала эти семена в землю, подсказывала, как обрезать деревья, кустарники.
Территория братьев изменилась за короткое время. И скоро Елена Степановна поняла, что значит – порадоваться первым всходам.
Из земли первыми вылезли перья лука. Радости не было конца. Женщина тут же побежала к Элле, чтобы поделиться новостью.
- Это еще что, Лена! – сказала, улыбаясь соседка. – Посмотрим, что ты скажешь, сорвав первую помидорку огурчик или отварив молоденькую картошечку. Собственную!
*****
После откровенного разговора с соседкой и обратив внимание на ее переглядывания с Ильей, Елена Степановна задумалась о своей жизни.
Они с Графом вместе давно. Но это вместе не предполагало никаких отношений. У них было по комнате. И жили они как брат с сестрой.
Часто вспоминали школьные годы. Граф любил вечерами вдвоем с Леной посидеть у камина.
С ней было уютно. Она не лезла в его жизнь, ни о чем не расспрашивала. И, когда Илья как-то спросил брата, когда свадьба, тот приложил палец к губам.
- Тише, ты, провокатор! – прошептал он горячо в ухо Илье, оглядываясь, не слышит ли Леночка их разговор.
– Какая свадьба, у нас с ней ничего нет, мы с ней друзья, поэтому забудь.
Вот так и жили, пока однажды Кирилл не пошутил, забежав к дяде, когда он и Елена Степановна накрывали вдвоем на стол.
- О, вы прямо как муж и жена! – воскликнул он искренне, не думая, что говорит что-то криминальное.
У Графа из рук вывалились вилки с ножами. Кирилл, бросившись поднимать приборы, боялся голову поднять.
Елена Степановна тоже смутилась. Но Граф, будто ни в чем не бывало, продолжал помогать своей однокласснице.
*****
Сегодня был выходной у обоих братьев. И не только у братьев, а и у Кирилла с Галюней, которую он только что встретил на станции.
Редкость большая. Поэтому и задумали шашлыки. Да еще и Элла поделилась своим рецептом приготовления шашлыка из свинины.
- Ребята, без уксуса, без любой кислоты! – восхищалась она, когда ей доверили подготовку мяса. – И маринование не сутки, а всего часик!
Все в нетерпении ожидали, когда же начнется этот процесс. Илья занялся костром.
Елена Степановна с Галей резали по указке Эллы мясо. А Графу доверили лук. И у него почти сразу из глаз брызнули слезы.
Мужчина не вытерпел, и стал сильно тереть глаза руками. Слезы усилились уже от соприкосновения лука со слизистой глаз.
И Граф чуть ли не зарыдал от этих ощущений. Ведь он давно не готовил. Елена Степановна бросилась к нему.
Взяв за руку, отвела в дом. Здесь, открыв кран, стала промывать глаза Графу.
- Спасительница моя, Ленка, какая ты молодец, - благодарил свою одноклассницу мужчина. – Я твой должник, проси, чего хочешь!
Женщина засмеялась, и вышла из дома. Здесь уже все было готово, и скоро на всю округу разнеслись шашлычные ароматы.
*****
Шашлыки получились и в самом деле вкусные, нежные, сочные.
- А все потому, что уксус делает жестче мясо, - хвалилась Элла в ответ на восторги братьев, Лены и Кирюши с Галинкой.
- Секрет - в чем? – спросил Илья.
- Секрет в маринаде. Без уксуса, подчеркиваю! Предваряя дальнейшие вопросы от вас, ребята, скажу, что секрет в кефире!
Сказав это, Элла наблюдала за реакцией. Никто не поверил.
- Но это так. Смотрите сами на маринад, - сказала женщина, победно показывая миску, в которой лук плавал в кефире, заправленном молотым перцем.
*****
Кирилл, увидев, как Галинка несет охапку одуванчиков, улыбнулся и убежал в дом. Откуда почти сразу выбежал с радиоприемником.
Скоро в тишину, которая окружала их со всех сторон, ворвались звуки прекрасной музыки.
Элла сначала прислушалась, а потом запела. Сначала тихо, потом громче. Никто не подхватил знакомую мелодию. Слишком красиво пела соседка.
Неожиданно для всех Граф подошел к Елене Степановне и, галантно поклонившись, подал однокласснице руку.
Танцем это было сложно назвать. Потому что Граф топтался на месте, боясь сделать шаг, чтобы не отдавить ногу своей партнерше.
И, когда музыка закончилась, они продолжали держаться друг за друга, словно боялись потеряться…
*****
Первой очнулась Елена Степановна. Увидев восхищенные взгляды домашних и подруги, она смутилась и попыталась вынуть свою руку из руки одноклассника.
Но Граф крепко держал ее, и не выпускал, несмотря на старания женщины.
- Ну, вот, я так и знал… Тили, тили, тесто, жених и невеста! – вдруг тихо сказал Кирилл.
Элла, услышав это, подхватила, а за ней и Илья. Они все громче и быстрее стали произносить эту фразу. Только Галюня молчала.
Елена Степановна и Евграф, смущаясь и улыбаясь при этом, так и стояли посреди двора.
- Так, племянник, ну, предположим, пусть будет по-твоему, - вдруг сказал Илья. – Но только после тебя!
Он победно посмотрел на брата. Тот, на удивление, не выказал возмущения. Кирилл прикусил губу, стараясь не смотреть на Галинку.
- Мне не поступало такого предложения,- быстро ответила девушка, и, избегая взглядов, попыталась убежать в дом.
*****
- Нет, нет, постой, красна девица, - шутливо сказал Граф, удерживая девушку за руку. – Отвечай, готова ли ты пойти за моего сына?
Тут уже и Кирилл забеспокоился. Дело принимало неожиданный оборот. Если сейчас Галюня ответит согласием, что ему делать-то?
- Ну, добрый молодец, готов ли ты взять в жены милу девицу? Может, хватит тянуть? – спросил Илья, перебив брата.
На секунду во дворе воцарилось молчание.
- Я согласен, - ответил неожиданно для себя Кирилл, подойдя к Галюне.
- Вот это ответ правильный, - сказал Илья. – Ну, брат, теперь слово тебе!
*****
Граф молчал. И не потому, что не знал, что сказать. Он вдруг представил себя мужем. Мужем любимой женщины…
Никогда раньше этого не представлял. Не предполагал, что такое возможно. Леночка, одноклассница, и все – так думал.
И воспринимал одноклассницу сестрой. Но при этом гнал свои чувства, заталкивая их глубоко-глубоко в отдаленные ящики памяти…
И сейчас, видя такие же смущенные глаза Лены, понял, что все это время ошибался…
(Ссылки на начало трилогии и продолжение – в конце этой главы.)
(Продолжение будет.)
Переход на главы третьей части: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13
Переход на на первую и вторую часть на канале автора