-Ну, звездочка, я же не мог вмешаться в дела чужого ковена. Я не мог тебя забрать. Переход из ковена в ковен дело непростое…
Мурчин отошла от стола и медленно-медленно завернулась в шаль, ежась так, будто это она сидела в леднике, а не несчастный Раэ.
-Ты же знал, как мейден Ронда меня ненавидела!- со срывом в голосе произнесла она, - Как она хотела меня сжить со свету!
- Думаешь, - дрогнул голос колдуна, - забери я тебя в свой ковен, что-то бы изменилось? Она бы по-прежнему тебя ненавидела и пыталась сжить со свету! Но уже вместе с моим ковеном! А мой ковен в чем виноват? Ну подумай сама, ну привел бы я тебя в свой дом, ну сказал бы своим дамам – вот ваша новая сестра, прошу любить и жаловать. А ты в это время принесла бы на шлейфе всех своих врагов. С какой стати моим девочкам ради тебя ложиться костьми? Они за что должны платить? За то, что меня угораздило сойтись с дамой из другого ковена? Разве было бы справедливо, если бы они отвечали? Поверь, у меня самого сердце разрывалось, когда я тебя прогонял, но разве я мог иначе?
-Да побоялась бы Ронда с тобой ссориться! Носу бы к тебе не сунула! – выкрикнула Мурчин и прижалась к стене, словно ища у нее защиты от обидчика.
Рете поднялся:
-Ссориться в открытую – да, побоялась бы. Но все равно бы у меня ни одного спокойного часа не было! Я бы бессонными ночами лежал и боялся, как бы мейден Ронда чего не замыслила и не сделала бы какой пакости! Она же и на расстоянии может… могла...
-И поэтому ты решил и вовсе разорвать со мной связь, потребовал, чтобы я тебя забыла… что тебе наплевать, что со мной будет...
-Ну так а что мне еще оставалось делать? Звездочка, ну ты пойми, я же не только твой любовник…
-Бывший любовник! – буркнула Мурчин обиженной девчонкой, отвернулась к стене, в то время как Рете легко, как бы ненароком обогнул стол и лисом подкрался к ведьме.
-Пусть так… пусть так… - примиряющее проговорил он., - Так даже лучше… Я был твоим любовником, был. А магистром ковена и был, и есть, и остаюсь. Я отвечаю за то, чтобы мой ковен в такое нелегкое время жил в безопасности! Портить отношения с Рондой я бы не хотел. Мне не легко далось решение о нашем разрыве, но, звездочка, ты и сама виновата – ты просила у меня то, чего я не мог тебе дать. Ну не мог я тебе обеспечить безопасность ценой жизни своих дам. И тебя бы не спас, и их бы подставил.
-Не мог спасать или не хотел? – искоса глянула Мурчин на колдуна, подобравшегося к ней вплотную. Затем сделала легкий шажок вперед и ускользнула от своего собеседника подальше.
-Вот они, женщины! - воскликнул Рете, которому не удалось подобраться поближе к Мурчин, - Ты со мной начала водиться только для того, чтобы использовать в своих целях, а как только тебе этого не удалось…
-Ты потребовал, чтобы я тебя забыла, - докончила Мурчин, - и проваливала хоть в навь!
-Да, потребовал, потому, что тебе было легко со мной расстаться! Легко забыть того, кому морочишь голову только для того, чтобы использовать! Я был нужен тебе только как переправа, чтобы ты могла сбежать от Ронды… только для этого… когда я понял, что ты была со мной только из-за этого, ты сильно потеряла в моих глазах… знаешь, как мне было больно? Моя жизнь не стала после этого навью?
-Ну почему ты такое говоришь! – возмутилась ведьма, похоже, деланно.
-Те ночи в лодке на воде, когда ты мне все это шептала, твои поцелуи, как горячо ты мне клялась… ты просто притворялась, а в голове в это время работал холодный расчет… да, все вы одинаковы! Все вы женщины одинаковы, и ты не исключение! – сверкнул глазами колдун, - а я-то думал, что именно с тобой… но ты…
-Не говори так обо мне! - в голосе Мурчин... прозвенела мольба! Раэ не ослышался?
-А как еще говорить? Ты просто коварная тварь! На ком еще ты пробовала свои чары, Мурчин, чтобы воспользоваться его беспомощностью перед тобой? Я знаю, ты по-настоящему любила, а может и любишь только того, кто там, лежит за домом саркофаге… он для тебя все. А я так, мимолетное увлечение…
-Глупости! Я просто… просто надеялась, что если у нас… что между нами что-то есть, что ты мне поможешь… мне не у кого было просить тогда помощи, вот я и пришла к тебе в трудную минуту!
Рете сделал шаг вперед, а Мурчин опять осторожно отступила…
Что это? Она шмыгнула носом? Раэ показалось или ее глаза в самом деле покраснели? Как так? Ведьмы не плачут! Не рассказывал ли Тево-ведьмобойца, как они изо всех сил пытаются перед судьями показать слезы, чтобы убедить их в том, что они вовсе не ведьмы? И на лицо водой капают, и нос трут, но все равно тогда, когда обычная женщина ревет в три ручья, ведьма еле-еле может выдавить две слезы да и те высохнут. Как раз одним из доводов для оправдания Лоры было то, что она проливала живые горючие слезы…
-Но у тебя после меня больше не было никакой серьезной связи? – проговорил сдавленно Рете, он прямо таки жег взглядом Мурчин, и та под ним таяла...
-Нет!
-Быть не может… и я могу надеяться, что ты…
-…Да!
Мурчин не смотрела, как Рете подскочил, схватил ее за руку и прильнул к ней губами При этом Раэ успел увидеть, как Мурчин легким жестом, эдак ненароком, в это время... отодвигает деревянную чашку Раэ из-под чая в сервизную сутолоку на столе. Единственная улика пребывания в Кнее еще кого-то кроме Мурчин. Недопитая чашка и самом деле стала неприметна среди молочников, масленок, вазочек - мало ли чем заставлен был чайный стол ведьмы?
Ретеваро тем временем принялся покрывать страстными поцелуями кисть, затем перевернул ладонью вверх… затем быстро притянул ведьму к себе, Раэ зажмурился, потому, как подглядывать за подобным запрещалось, и наставник Виррата строго-настрого наказывал, что если станешь свидетелем нечто подобного где-то в подворотне, следует отводить взгляд…
Раздался звонкий звук пощечины! Раэ распахнул глаза и в следующий миг увидел, что Мурчин опять обошла стол со своим обычным насмешливым видом, закусив мелкими зубками губку, отвернулась, и встала спиной к леднику, а державшийся за щеку удивленный колдун – лицом к Раэ. Он был даже не разозлен – просто изумлен. Похоже, Мурчин выкинула что-то такое, чего он от нее никак не ожидал. Злость к нему пришла несколько позже, взгляд полыхнул, кровь бросилась в лицо, но колдун сдержался. Ведьма, чуть вытянув шею, наблюдала за исходом своей выходки и борьбой с собой Ретеваро.
-Ты… что это было? – проговорил колдун.
-А вот теперь, - пропела Мурчин своим обычным ехидным тоном, - пора и к делу перейти. Что это за дело такое у тебя ко мне, Рете? С чего это ты решил меня вспомнить?
-Мурчин, ты зачем…
-У тебя ко мне довольно серьезное дело, если ты тут решил раскопать портал и балаган устроить! Тоже мне - страдающий любовник! Так в меня втюрился, аж бросил! Так страдал и жаждал встречи, аж за год ни разу не вспоминал!
И Мурчин захихикала. Раэ не видел ее лица, но был уверен, что она еще при этом и скалится, так, как обычно это делала, когда ехидничала. Еще Раэ наблюдал, как под этот издевательский смех колдун делает над собой усилие, чтобы справиться. Было видно, что Ретеваро придерживает какие-то слова, готовые вот-вот сорваться с его языка, замер перед ведьмой так, словно от одного его неверного движения она могла вспорхнуть, как бабочка, и улететь.
-Мурчин, звездочка, ну что это за выходки? - спросил он вполне ровным голосом.
-Та-ак, - Мурчин уселась за стол, на то место, с которого обычно допрашивала на кухне Раэ, усмехнулась и забарабанила пальцами по столу, - ты хочешь получить от меня нечто такое, что я должна тебе отдать добровольно, иначе бы ты тут не корчил из себя героя-любовника и не пытался меня тут соблазнить своими столетними прелестями, старый хрен! Что же это может быть, а? Дай-ка поду-умать, дай-ка поду-умать...
-Ты зря так обо мне думаешь… - быстро сказал Рете, - как ты вообще могла подумать, что мне от тебя что-то надо?
-Та-ак, в последнюю нашу встречу ты меня крыл последними словами, а я тебя молила мне помочь… и тебя не хватало на то, чтобы просто быть вежливым. А тут после оплеухи ты сама любезность… Да в чем же таком я тебе должна помочь, если ты от меня такое терпишь? О Ретеваро, я вся горю... от любопытства!
-Я наоборот хотел тебе предложить, глупышка, - пробормотал Рете, - предложить, а не просить! Я пришел не забирать, а дать то, что ты от меня недополучила!
-Та-ак, начинаем с предложения. Чудесно! Очень заманчиво. Ну давай, заманивай.
Рете сел рядом с ведьмой, отделенный лишь углом стола. Он не сводил глаз с ее лица. На нем читалась забота.
-Хватит дурачится, Мурчин, я отлично знаю, в чем ты нуждаешься. И я пришел тебе предложить именно это.
-Любопытно будет узнать, в чем я… нуждаюсь, - усмехнулась Мурчин.
-В ковене.
-Я? В ковене?
-Да. И я пришел тебе предложить место в моем ковене.
Мурчин прыснула.
-Ты сам себя слышишь? Зачем мне место в твоем ковене?
-Ты же хотела это место...
-Мне это место когда было нужно? Год назад. Раньше я хотела, а теперь не хочу. Раньше мне было некуда идти, а сейчас весь дом мой. Раньше у меня ничего не было и даже платье на мне было не моим, а сейчас я богата. Раньше мной помыкали, а теперь я вольная. Так что ты маленько опоздал со своим предложением.
-Тут ты ошибаешься, звездочка. Год назад ты рвалась в мой ковен, чтобы спрятаться от своего. И я тебе не позволил войти. Тогда тебе было нельзя это делать, но сейчас – необходимо.
-Мне? Необходимо? В твой ковен? Сейчас? А почему я не ощущаю этой необходимости?
-Потому, что ты все еще дитя, Мурчин. Все еще игривое дитя, которое думает, что все должно быть, когда оно хочет, а не когда это своевременно.
-А сейчас, значит, своевременно?
-Более чем. Вот ты думаешь, что я вот такой подлец, бросил тебя в опасности, наплевал на тебя в трудную минуту, я прав?
-Да безусловно!
-Это ты так думаешь! А я сейчас докажу тебе, что мне ни капли не плевать на тебя! Да, год назад я тебе ничем не помог! Но позволь мне помочь тебе сейчас! Сейчас совпало, что и я могу тебе помочь, и ты нуждаешься в помощи!
Мурчин опять рассмеялась икающим смехом, сквозь зубы:
-С ума сойти! Год спустя ты называешь своевременным? Помогать мне надо было тогда - год назад. Я тогда утром вставала и не знала – доживу ли я до вечера, вечером ложилась – не знала – проснусь ли утром. А сейчас ты мне в чем помогать собрался? Смерть надо мной не висит. Мейден Ронда мертва и сгнобить меня не помышляет. Надо мной нет никакого господина…
-Вот то-то и оно, Мурчин, что ты еще слишком молода, над тобой нет никакого господина. А надо бы, а то тебя очень быстро поймают.
-Да неужели?
-Раньше за тобой присматривал твой ковен. Да, плохой, да, вы тут враждовали, но при этом старшие хоть как-то присматривали за младшими и если что - выручали. Помогали прятаться от людья, путали следы. А сейчас ты одна. Ты очень быстро попадешься, Мурчин. Ты попадешь на костер, как любая неосторожная ведьма. Ты теперь одна против людья, которое враждебно нам, высшим...
-И что? Не ты ли говорил мне, что тебе наплевать, что со мной будет? Припомнить тебе твои же собственные слова?
-Мурчин...
-Ты их забыл, зато я помню...
-Я тогда не мог ответить иначе...
-А что поменялось? Любая ведьма объявляет войну людью, когда приходит на свой первый шабаш. Любая должна быть готова отвечать за свой выбор. Не ты ли мне все это говорил? Что поменялось-то? С чего такая забота?
-Я уже тебе объяснил, что тогда я думал о своем ковене, а сейчас я могу подумать о тебе и помочь тебе. Мурчин, сейчас и очень скоро тебя очень даже могут схватить...
-Боишься, что я тогда вас всех выдам под пытками ведьмобойцам? Может быть. Так схватить-то могут и тебя, и ты тогда запоешь на дыбе...
-Ты неосторожна...
-А кто осторожен? Твоя мейден Юлан? Она в открытую пользуется афродизиаками и дарит магические мази дамам из синклита княгини! А может твоя Нанни осторожничает? Ой, как она осторожничает! В голос рассказывает в девичьих про то, как весело живется ведьмам! Ты так боишься за свой ковен, так своим ковеном и занимайся!
-Спасибо за совет, Мурчин, да вот только мои девочки вне досягаемости ведьмобойц. Они могут себе позволить даже такое... а ты вот нет.
-Обойдусь.
-Сомневаюсь. Ты была неосторожна настолько, что нажила себе страшного врага в мире людья. И посерьезнее, чем эти ублюдки из Цитадели.
-Кого же?
-Врага могущественного. Ему тебя могут выдать даже ведьмы. Ты убила не тех мальчишек, Мурчин.
-Каких еще мальчшек?
- В Мертвом городе, Мурчин, - сказал Рете, - в Мертвом городе, на первое мая!
Раэ перестал дрожать и жадно вслушался в мгновенную паузу Мурчин. Как жаль, что он не видит в этот миг ее лица. Зато он видел серьезное лицо колдуна. В нем мелькнула уверенность в том, что он-таки зацепил собеседницу и заставил серьезнее относиться к своим словам.
Мурчин смолчала. Было видно, как залетели на кухню альвы, спасаясь от жары разгоравшегося дня, застрекотали их крылышки в полной тишине. Мерзнущий Раэ забыл позавидовать малышам. Сердце екнуло. Вот она, весточка из внешнего мира о том событии, после которого он оказался в плену!
-Спасибо, что не отпираешься, звездочка, - продолжил колдун, - Надеюсь, я от тебя не услышу «нет-нет это не я», «я не я»… Пять убитых охотников, которые явно сжег маг-огневик…
«Какие еще пять?» - подумалось Раэ. На индевелой мостовой Мертвого города должно было остаться четыре обугленных тела его товарищей. Сам же он должен был числиться пропавшим без вести.
-К тому же девчонки, которых ты отпустила с шабаша, все про тебя рассказали ведьмобойцам.
Раэ опять забыл как дрожать и как дышать. Уж конечно, он часто думал, что сталось с теми девчонками, которые попытались устроить шабаш в том великом капище, да не смогли. Впрочем, их участь была более чем предсказуема. Скорее всего, незадачливых ворожеек встретила разведка, провела с ними воспитательную беседу, помогла привести себя в порядок и скрыть от досужих глаз попытку провести шабаш. Наверняка эти несостоявшиеся ведьмочки сейчас самые законопослушные горожанки в Аве - самые послушные дочери, самые набожные прихожанки в храме, самые стыдливые и целомудренные невесты и наверняка с содроганием вспоминают, как посмели попытаться стать ведьмами. В минуты, когда Раэ особенно тосковал о погибших товарищах, он утешался, что те отдали жизни не напрасно. Благодаря их заданию на один ковен в этом мире стало меньше...
-Я хорошо замела следы, - самонадеянно отозвалась Мурчин, - они меня не найдут. Но спасибо, что предупредил. Впрочем, ты опять-таки не обо мне заботишься, а о своем ковене. Боишься, что я выдам всех, кого я знаю, если меня схватят. Что ж, в таком случае я засяду в Кнее на несколько месяцев, пока все не уляжется. Так уж и быть, убедил, в ближайшее время – никаких гулянок и танцев в Аве. Мне есть чем заняться у себя дома. В своем собственном ковене из одной меня. Это я тебе могу пообещать.
-Мурчин, рано или поздно тебя найдут, я же говорю – не тех мальчишек ты убила.
-Что значит не тех? Охотников на нечисть надо уничтожать.
-Так-то да. Все было бы хорошо, если бы ты убила просто охотников. Я бы это даже одобрил. Чем больше этих подонков ты будешь отправлять на тот свет, тем лучше. Но дело в том, что один из тех, кого ты убила в Мервом городе – сын очень большой шишки. Очень большой, Мурчин.
-Да? И насколько же большой?
-Достаточно большой, чтобы тебя начали искать два могущественных клана Семикняжия. А им помогать - все ковены Авы.
-Да ну? Ты ничего не путаешь? – деланно расхохоталась Мурчин.
-Нет, не путаю, вляпалась ты Мурчин, по уши вляпалсь. Ты убила Раэ Олмар-Наура!
-Правда? А кто это такой и почему я впервые слышу это имя?
Продолжение следует. Ведьма и охотник. 40 глава.