93
До города добрались на попутной повозке. Возница всю дорогу развлекал их рассказами и намекал, что плату за проезд может взять не монетами, а чем-то другим, поглядывая при этом на Вету. Та в ответ молчала, а Климена решила пошутить и сказала, что расплатится она. Мужик отмахнулся и больше не приставал с разговорами.
Женщины попросили высадить их не доезжая городских ворот. Возница удивился, но не возражал. Получив свою монету, поехал дальше. А Вета с дочерью и Клименой пошли в сторону домика. Сердце молодой женщины билось так сильно, что, казалось, выпрыгнет из груди. Она надеялась, что на их месте её ждёт Вард.
«Может он давно вернулся и просто не знает, где меня искать, - размышляла она, предвкушая встречу, - думает, что со мной что-то случилось. А про Лакрию даже не знает. Вот обрадуется, что у него такая большая дочь».
От этих мыслей на её лице выступала непроизвольная улыбка, которую Вета прятала от Климены. А взрослая женщина в свою очередь делала вид, что не замечает возбуждения спутницы, ведь она предвидела, что их ждёт холодный, заброшенный дом, но раньше времени не хотела нарушать надежды своей подопечной.
Когда они дошли, Вете самой стало понятно, что возвращение Варда она придумала. Дверь в дом шаталась на ветру, а во дворе царило запустение и разруха. Забор, заботливо установленный мужчиной, был сломан в нескольких местах. Внутри дома всё перевёрнуто и разбито.
- Это сделал Ирвинг? - потухшим голосом спросила Вета, глядя на развал, устроенный в её любимом гнёздышке.
- Нет, он сюда не добрался, - покачала головой Климена, - это какие-то люди, они искали пристанище, нашли его, но, вместо благодарности, разрушили всё.
Вета начала машинально поднимать упавшую мебель - стулья, столы, домашнюю утварь. Собирать осколки глиняной посуды, которую делала и расписывала с такой любовью.
- Мы будем здесь жить? - спросила Лакрия, оглядывая перевёрнутый вверх дном дом.
- Да, но мы наведём порядок и ты увидишь, как будет хорошо, - с трудом улыбнулась Вета, чтобы успокоить дочь. - А сейчас побегай на улице, пока мы уберёмся и растапим печь.
За окном стоял тёплый осенний денёк и девочка с удовольствием выбежала во двор собирать разноцветные листья. А женщины принялись за уборку. Очаг разожгли сразу. Дым, немного наполнив комнату, всё же устремился ввысь.
- Как хорошо, что Вард не пожалел монет на хорошего печника, - воскликнула Вета, вспоминая, сколько отдал муж за работу.
При осмотре дома выяснили, что часть мебели уцелела и пригодна для использования. Солому из матрасов вынесли для просушки на солнце. Но первые ночи всё равно спали плохо. Дом отдавал сыростью и женщины мёрзли по ночам, несмотря на горящий очаг. Но уже через несколько дней бревна начали прогреваться, благо сухих веток вокруг было в избытке и помещение внутри стало обретать вид и атмосферу подходящего жилища. Закончив приводить в порядок дом, Вета пошла устраиваться на работу. Климена с Лакрией остались в лесу: делать новую посуду и шить вещи из шкурок зверьков, капканы на которые вновь установила женщина.
Вета же шла по знакомой дороге к лазарету и желала только одного - чтобы старый доктор всё ещё работал там и взял её обратно.
Каждый дом, встречающейся ей на пути до лечебницы, вызывал воспоминания. Вот здесь они с Вардом гуляли, здесь прощались, а там пекарня, период работы в которой была лучшим временем в её жизни.
Так она подошла к лазарету. Здание совсем не изменилось. Даже двери в нём были те же, что когда-то выбили друзья Варда. Она вошла внутрь. Забытый запах грязи и болезней, yдapuл ей в нос со всей силы. Молодая женщина даже покачнулась с непривычки.
Нуждающиеся в помощи стояли вдоль стен, кто-то сидел у стены на каменном полу, не имея сил встать, дверь в кабинет доктора была приоткрыта.
Вета неуверенно подошла к ней. Вслед ей кто-то крикнул, что они давно ждут и пусть она встанет за ними. Не отвечая, женщина открыла дверь и увидела знакомую седину старика лекаря, склонившегося над больным.
Тот тоже поднял на неё глаза. И сразу узнал. За прошедшие с их последней встречи шесть лет Вета почти не изменилась. Только глаза выдавали пережитое за эти годы.
Доктор на минуту замер, а потом вернулся к обработке раны. Когда с пациентом было закончено, он вновь взглянул на пришедшую.
- Я надеялся, что ты не вернёшься, - сказал он. Вета посмотрела на него, не понимая, что он имеет в виду. - Это бы значило, что у тебя всё хорошо. Работать сюда приходят только от отчаяния.
- Вы возьмёте меня обратно? - спросила она.
- Конечно, рабочих рук всегда не хватает, - кивнул доктор, - а у тебя дело спорилось. Когда начнёшь?
- Сегодня.
- Тогда переодевайся и принимайся за работу. - сказал лекарь.
- Спасибо, - тихо ответила Вета и поспешила за фартуком и косынкой в подсобное помещение.
Там она столкнулась с несколькими новыми сотрудницами, но увидела и старых знакомых. В том числе женщину, которая была на их с Вардом свадьбе.
- Муж то где? - спросила она у Веты, понимая, что будучи при муже, та бы сюда не вернулась.
- Ушёл на воUну, - ответила пришедшая. Знакомая сочувственно вздохнула и, выдав форму, пошла по своим делам.
Дни потекли своим чередом. Климена была дома с Лакрией, обучая её шитью и домашним делам, а Вета работала в лазарета, а в свободный день ходила на рынок продавать вещички из меха, что нашили её домашние.
В один из дней, возвращаясь домой после удачного обмена вещей на продукты, Вета заметила процессию служителей, которые заводили в свой монастырь пленных женщин. Это было привычным зрелищем, и даже не вызывало ажиотажа у прохожих, которые шли мимо, лишь иногда выкрикивая проклятья пойманный ведьмам и радуясь, что схватили не их родных.
Вета тоже хотела пройти мимо, и побольше укуталась в свою накидку, чтобы никто не увидел её лица. Как вдруг, её взгляд упал на одну из пленниц. От увиденного она чуть не вскрикнула. С обрезанными волосами, в рубище, едва закрывавшем тело, и связанными перед собой руками, шла женщина, которая жила с Ветой в лесной деревне.
За ней шла другая, у которой была дочка, чуть старше Лакрии, а за ней третья. Девочек рядом с матерями было не было. Вету арестованные не заметили, а она, не имея возможности чем-то им помочь, быстро побежала назад в лазарет. Это было единственное место, где она чувствовала себя в безопасности. Иди домой она боялась, вдруг за ней будут следить.
Забежав, она спряталась в подсобке. Её била нервная дрожь. Вета прекрасно знала, что будет дальше с пленницами. Подождав до вечера, и увидев, что за ней никто не пришёл, она с опаской пошла домой. Постоянно оглядываясь и ожидая облавы. Когда она вошла во двор, Климена сразу поняла, что что-то случилось.