Когда Владислав Третьяк встретился с Роном Хекстоллом на Кубке Канады 1987 года, у российского вратаря-ветерана был простой вопрос к новичку НХЛ: “Почему ты разворачиваешь конёк, когда отбиваешь шайбу?”
“У меня не было для него действительно хорошего ответа, кроме того, что все вратари, за которыми я наблюдал, когда рос, разворачивали коньки, так что именно так мы играли в воротах тогда”, - вспоминал Хекстолл. “Это был просто способ отбивать шайбу, которому мы и научились”.
Третьяк и его соотечественники защищали ворота с меньшей активностью и в более компактном стиле, но большинство вратарей прошлых лет выполняли любые акробатические трюки, которые, по их мнению, были необходимы, чтобы остановить шайбу. Это означало, что им постоянно приходилось беспокоиться о том, что им забьют гол броском низом.
“Бросок низом и между ног - это, вероятно, были два слабых места”, - сказал Хекстолл, который получил звание MVP плей-офф в 1986-87 годах в качестве новичка и играл до 1999 года. “Нам часто бросали низом, потому что мы стояли на ногах, не часто играя щитками на коленях и использовали старое доброе спасение коньком, которое сейчас кажется безумием".
От стендапа до баттерфляй и гибридного стиля, вратарское амплуа сейчас очень сильно отличается от старых игр и масок из стекловолокна первого тренера вратарей Хекстолла Берни Парента и Джима Рутерфорда, которого Хекстолл недавно сменил на посту генерального менеджера "Питтсбурга". Представители старой школы понимают, что современный хоккей - это совершенно другая игра, в сравнении с тем временем, когда играли они.
Парент, выигравший Кубок Стэнли с "Филадельфией" в 1974 и 75 годах, с трудом понимает, как сегодняшние вратари останавливают шайбу, когда перед ними столько помех, отвлекающих внимание.
“В прежние времена защитникам разрешалось отпихивать игроков”, - сказал Парент. "Сегодня вы не можете никого трогать перед воротами, так что это намного усложняет задачу”.
Расчистка пространства перед воротами была необходимостью для Рутерфорда, который более десяти лет играл в профессиональный хоккей при росте 176 см. Самые низкорослые вратари в НХЛ в этом сезоне на 7 см выше.
“Мой рост создавал для меня дополнительную работу и разные способы ведения работы: все, начиная от размера моего тела и заканчивая экипировкой, в которой мы играли”, - сказал Рутерфорд. "Это означало, что нам приходилось делать много творческих вещей, в особенности больше рефлекторных спасений, чем сегодня”.
Его коллега, вратарь ростом 176 см Джон Ванбисбрук, вспоминает, как леворукие игроки катились по флангу и бросали ему между клюшкой и щитками низом, потому что он не хотел оставлять верхнюю часть ворот открытой.
“Было трудно защититься от бросков низом под клюшку, поэтому вы могли бы назвать это слабым местом, но никто не хотел признавать этот факт”, - сказал Ванбисбрук. "А я, конечно, не хотел признавать тот факт, что я был невысоким. Хотя это и было моим слабым местом, мне нужно было найти способ полностью перекрыть все ворота”.
Из 14 закончивших карьеру вратарей, с которыми Associated Press поговорило об этом, был целый ряд мнений о том, являются ли нынешние вратари лучше или хуже, чем те, когда играли они. Эл Монтойя, который повесил свои коньки на гвоздь всего три года назад, сказал, что он бы без сомнений поставил в ворота кого-нибудь вроде Рутерфорда и из их поколения, потому что он знал, что у старожилов хватило бы смелости остановить любой выход один на один.
“Но наше поколение смотрелось лучше, чем когда играли ребята постарше, Джонни Боуэр и все те парни, мы выглядели лучше, потому что в те времена вратарская позиция не была настолько отточена”, - сказал обладатель Везина Трофи 2000 года Олаф Колциг. “Их просто бросали в бой и они пытались остановить шайбу любыми возможными способами. У этих парней, вероятно, было на 100% больше смелости, чем у нас”.
Хекстолл, который соединил эпохи от успешных 80-х до захватывающих 90-х, согласен с ним. Он считает, что сегодняшние вратари лучше выбирают позицию, даже если им при этом и не нужно быть настолько акробатичными.
“Мы играли в более честную игру”, - сказал он. "Сегодня же они закрывают ворота там, куда, по их мнению, должна прийти шайба, что и происходит в 9 случаях из 10. Они определенно лучше, чем были мы в свое время, это точно”.