Вечером следующего дня, войдя в квартиру, Алиса снова почувствовала запах сигарет. Тревога зародилась в её душе. Поспешила в свою комнату, где увидела Егорку сидевшего за столом с книгой в руках.
Он встретил маму счастливой улыбкой, поднялся со стула, кинулся ей навстречу.
Объятие было жарким. Мать с любовью поцеловала сына в щёку, почувствовав его чистое и свежее дыхание. Тревога моментально улетучилась, ей даже стало неловко из-за мысли, что это её любимый мальчик начал курить.
– Родной мой, как же у нас чисто! – с восторгом произнесла она, всё ещё обнимая сына. – Ты снова перегладил кучу белья! У тебя столько дел в школе, и ты находишь время, чтобы мне помочь.
– Мама, ты не волнуйся! Я успеваю в школе, учиться хуже не стал. С Анечкой бабушки занимаются и ей у них, похоже, нравится.
– Подозреваю, избалуют они своей любовью нашу принцессу! – со смехом воскликнула Алиса. – Исполняют все её капризы и игрушками завалили.
– Сегодня снова пришла с новой игрушкой. Даже домой не зашла, сразу же к ним отправилась.
– Выросла наша крошка. Сама себе хозяйка. Что хочу то и хочу… – теперь задумчиво произнесла молодая мама.
– Мама, я посоветоваться с тобой хочу, – сказал сын, выводя её из задумчивости.
– Я слушаю тебя, мой дорогой, – заглядывая в глаза сына, пытаясь, предположит, о чём пойдёт речь. Последнее время у неё совсем не было возможности говорить с мальчиком по душам, как они раньше это делали. Она надеялась только на его хорошее воспитание и разумность, даже мысли не было, что он может измениться.
– К нам в школу приходил знаменитый хоккеист. Он создаёт детскую команду, будет её тренером. Как ты думаешь, могу я в неё записаться?
– Солнышко моё! Ты сам-то хочешь быть хоккеистом? – улыбаясь, спросила она сына.
– Я – то хочу, – со вздохом ответил Егорка, но его взгляд встревожил мать.
– В чём дело, сынок? Не робей! Говори всё как есть. Мы же с тобой друг от друга никогда ничего не утаивали.
– Понимаешь, форма… очень дорого стоит.
– Егор, если у тебя есть желание заниматься спортом. Я тебя всецело поддерживаю. А деньги не проблема...
– Правда, мамочка? – с большой надеждой спросил сын, снова обнимая мать за шею. – И эти расходы не будут тебе в тягость?
– Никогда расходы на вас не будут мне в тягость! – заверила она сына, всё ещё прижимая его к себе. – Егор, а кто у нас тут курит? – спросила Алиса и своим видом, и интонацией голоса показывая мальчику, что он вне её подозрения.
– Так это Виктория! – сообщил сын, с благодарностью смотрел на мать, понимая, что она на него не думает. – Она уже целую неделю, как здесь живёт. Какая-то грустная и нервная. Бабушки с ней разговаривают, а она или молчит, или отвечает как-то не по-доброму.
– Значит, соседка появилась. А я, подумала, что Михаил. Он вас иногда навещает, только он, кажется, не курит. Да поздно я возвращаюсь… Надо с этим что-то делать.
– Виктория уходит из дома за долго до твоего возвращения.
Не успел Егорка завершить свою фразу, дверь распахнулась и в комнату впорхнула девочка, очень похожая на него, только с длинными и волнистыми волосами.
– Мамочка, ты пришла! – с восторгом воскликнула девочка, бросаясь в объятия мамы.
Алиса прижала к себе своё выстраданное, но уже подросшее сокровище. Девочка обнимала маму за шею и та без устали целовала её в щёчки, залитые здоровым румянцем.
– Солнце моё, – ласково обратилась мать к дочке. – Ты бабушек не утомляешь? Весь вечер у них находишься. Им нужно отдыхать – они уже старенькие. Радость моя, – продолжила Алиса, нежно поглаживая Анечку по головке рукой и не меняя голоса продолжила, – у меня к тебе одна просьба. Если тебе что-то понадобится, то скажи об этом мне, а не бабушкам. Не надо делать так, чтобы они покупали тебе разные вещи. Пожалуйста, выполни мою просьбу.
Мать видела, как изменяется личико дочки, как крылья ноздрей её аккуратненького носика пришли в движение. Нижняя пухленькая губа выдалась вперёд, красиво очерченные брови сдвинулись к переносице.
– Мамочка, когда же я тебе скажу, если тебя нет никогда дома! – воскликнула девочка. – А бабушки всегда рядом и спрашивают: «Может тебе чего-то хочется, лапушка, ты наша?» Вот!
Сказала Анечка, при этом скрестив ручки у себя на груди, заложив кисти в подмышки.
– Вечером же мы с тобой встречаемся, – терпеливо, стараясь сохранять невозмутимость, говорила мама. – Сейчас ты можешь сказать мне, что ты хочешь, а завтра я зайду в магазин и куплю тебе это. При условии, что это тебе действительно необходимо.
– Я не знаю, что мне понадобится! И привезёшь ты мне это ночью! Когда мне с этим играть? И вообще мне уже это может быть не нужно будет! – всё с таким же видом говорила девочка, это очень смешило Алису, но показать своего чувства она не могла.
– Как ты с мамой разговариваешь? – строгим голосом произнёс Егорка. – Ты уже большая и должна понимать что хорошо, а что плохо!
Девочка вскинула глаза на брата, перевела их на маму, из них сорвались слёзы, развернулась в сторону двери и убежала в свою комнату.
– Снова обиделась, – со вздохом сказала Алиса, но на её лице появилась улыбка. – Всё же она ещё мала. Поговори с ней завтра об этом наедине. Она тебя слушается больше чем меня. А я с бабушками пойду поговорю.
Алиса вышла, Егорка направился в комнату, в которой только что скрылась сестрёнка.
Она уже успела переодеться в пижаму, одежда её аккуратно повешена на спинку стула.
Девчушка лежала, отвернувшись к стене, хотя её глаза были закрыты, видно было, что она не спала.
Егор сел рядом на её постель, погладил руку, обнимавшую плюшевого длинноухого зайца.
– Мамочка на меня рассердилась? – не оборачиваясь, спросила сестрёнка.
– Мамочка на нас никогда не сердится. Она нас очень любит, – ответил мальчик, теперь уже гладил сестрёнку по волосам.
Анечка повернула голову в его сторону, и он увидел слёзы на её личике.
– Я знаю, что обидела мамочку. Знаю, что плохо себя веду! Она всё правильно говорит, но мне почему-то хочется, сделать всё наоборот… А когда всё испорчу, хочу чтобы она простила меня и пожалела.
– Иди ко мне, глупышка ты наша! – весело воскликнул мальчик, протянул руки к сестрёнке, и она с радостью прижалась к нему, худенькими ручками обхватив его шею.
– Если я пойду к ней, и попрошу прощения, она простит меня и приласкает? – всё ещё шмыгая носом, спросила девочка.
– Конечно. Мамы самые добрые! Они всегда всё прощают!
– А ты не будешь на меня сердиться? – спросила Анечка, заглядывая в его глаза. – Прости, я твои краски испортила вчера… – грустно призналась она, намереваясь снова разреветься.
– Я не сержусь! Только больше не веди себя так отвратительно! Особенно с мамой.
– Обещаю, больше не буду упрямиться! И у бабушек ничего не буду просить, – заверила она брата, ясным взором посмотрела на него, но затем, немного подумав, добавила. – А если они сами меня будут спрашивать: «Не надо ли тебе чего, деточка?» Снова в магазин меня поведут и мне что-то там понравится.
– Аня! – воскликнул мальчик, всплеснув руками. – Тебя мама, о чём просила?
– Всё! Всё! Я поняла! – засмеялась девочка, натянула на себя одеяло, видны были только её весёлые глазки.
Возвращаясь от соседок, с которыми она поговорила о своей дочке, Алиса улыбалась. Они ей рассказали много забавного, произошедшего за это время с ними и с девочкой. Посмеялись… Ей было легко и приятно беседовать с пожилыми, интеллигентными женщинами. Если бы ни их помощь пришлось бы ей метаться между работой и детьми, а так она знала, что дома всё в порядке, даже когда уезжала в дальние командировки она была спокойна, потому что с детьми надёжные люди.
Сигаретный запах, снова распространившийся по коридору, заставил девушку нахмуриться, войдя в кухню, увидела за столом, сидевшую молодую соседку с сигаретой в одной руке, а в другой она держала почти полный бокал вина. Перед ней стояла уже опустошённая бутылка.
– Здравствуйте, Виктория, – поприветствовала она девушку.
Та с намотанным полотенцем на голове и в банном халате, сидела, не шелохнувшись, опустив голову, разглядывала что – то на столе.
– Вика, что с Вами? – с тревогой в голосе спросила Алиса, понимая, что у девушки что-то случилось, подошла к окну, открыла форточку.
– Какое тебе до меня дело? – грубо ответила молодая соседка, по-прежнему не глядя на девушку. Поднесла к губам бокал и выпила всё его содержимое. – Какое вам всем до меня дело? – продолжила она, наконец, подняв взор на Алису. – Строите из себя добродетелей, а потом шушукаетесь за моей спиной! – почти крикнула Виктория, разминая окурок в пепельнице. – Да, я живу не совсем, так как все, но я же никому не мешаю! Оставьте все меня в покое!
Из её глаз потекли слёзы, она размазывала их по лицу ладонями, вместе со стекавшей с ресниц тушью. Затем вытирала руки о халат.
Грубый тон соседки не обидел Алису. Она понимала, что та неспроста довела себя до такого состояния.
– Ты напрасно на нас наговариваешь, – спокойно сказала Алиса, так же перейдя на «ты». – Никто здесь о тебе плохо не думает и не говорит, а если и ведутся какие-то разговоры, то не в осуждение. Наши Евдокии очень добрые и милые бабульки. А я… мне и осуждать-то тебя некогда! У меня вон, какие заботы! – улыбнувшись, сказала она, думая о детках. – Я не привыкла думать о людях плохо, особенно, когда их почти не знаю. Рассказывать или не рассказывать о своих проблемах – тебе решать, но по своему опыту могу сказать, что однажды я тоже не хотела делиться с чужими людьми своими переживаниями и проблемами. Однако, как оказалось потом, если бы не они, неизвестно чтобы было со мной и детьми. Я говорю о Маше с Мишей.
Девушка неуверенно посмотрела в глаза Алисы, шмыгнула носом и улыбнулась. Сразу же её лицо преобразилось, несмотря на чёрные разводы по всему лицу.
– Иди, умойся, и мы поговорим, – ласково произнесла новая соседка, продолжая, улыбаться Вике.
– Алиса, извини меня, пожалуйста, за мою грубость, – заговорила Виктория тихим и уже спокойным голосом, вернувшись из ванной.
Алиса была поражена изменениями, произошедшими с девушкой, как - будто это были два разных человека.
– Просто у меня… На меня столько сразу навалилось, – продолжила соседка, почти шёпотом, её губы задрожали, и она была готова снова разреветься. – Я же говорила, в день нашего знакомства, что живу у подруги, снимающей квартиру рядом с работой. Когда начались все эти события, многих уволили. Две недели тому назад уволили и её… Несколько дней тому назад я возвращаюсь в квартиру после работы, а подруги нет…
Виктория тяжело вздохнула, набираясь сил, чтобы продолжить.
– Нет моих вещей, которые я покупала, экономя на всём. И моих сбережений тоже нет… Я теперь нищая… Как голь перекатная! Как бомжиха последняя! – девушка всё же не сдержалась, зарыдала.
– Ну, что ты на себя наговариваешь? – успокаивала девушку Алиса, положила руку на плечо, погладила. – У тебя есть жильё, работа…
– Нет! Работы нет! Меня тоже уволили! Осталось отработать несколько дней и всё… Сейчас ты же знаешь, как с работой трудно. Останется только идти на панель!
Пытаясь заглушить боль, Вика подняла пустую бутылку, убедившись, что она пуста, с надеждой посмотрела на соседку.
– У тебя есть?
– Нет! – твёрдо сказала Алиса, хотя здесь же в холодильнике стояла бутылка, не допитая на новоселье. – Я не пью и тебе не советую, заливать каждую неприятность вином.
– Да я тоже не пью, так иногда за компанию... Но сейчас я в панике. Меня уволили, а я влюбилась…
– Это же счастье! – воскликнула Алиса, радуясь за девушку.
– Счастье? Счастье, когда и тебя любят! Он скоро уедет, и мы больше никогда не увидимся! Понимаешь? Никогда!
Виктория снова заплакала.
– Почему?
– Просто, потому что он иностранец и у него заканчивается контракт… Скоро состоится корпоративный вечер, на котором я его увижу в последний раз. Вернее могла бы увидеть, но на него мне даже не в чем пойти ни платья, ни денег...
– И ты тут устроила это всё только из-за того, что у тебя нет красивой тряпки? Ты думаешь, что он тебя полюбит только потому, что ты придёшь туда наряженная, как новогодняя ёлка?!
– Нет, конечно! Я чувствовала, что он ко мне не равнодушен, но не решался ко мне подойти и пригласить на свидание… Я купила прелестное платье специально для этого вечера. Думала, что моя красота вселит в него уверенность, и он решится… Теперь то, что об этом… Теперь всё… Я больше его не увижу…
Алиса чувствовала, что девушка держится из последних сил, чтобы снова не впасть в истерику.
– Идём, – сказала Алиса, поднимаясь из-за стола.
– Куда?
– Идём в мою комнату, – снова позвала она Вику.
– Не понимаю…. Зачем? – с недоумением спросила молодая соседка.
– Зову, надо идти! Будем решать твою проблему! – воскликнула Алиса. – Идём. Уже поздно!
Они вошли в комнату.
– Одну минуту, – тихо сказала хозяйка, направляясь в детскую.
Она убедилась, что дети спят, поцеловала их по очереди, в полумраке были видны их спокойные красивые личики. Вздохнула, поправила на них одеяла и вышла.
Вернувшись к взволнованной соседке, раскрыла дверцу шкафа и уверенно произнесла:
– Выбирай.
Вика удивлённо смотрела на неё и осталась стоять на месте.
– Выбирай, выбирай!
Подтолкнула её к шкафу хозяйка.
– Это же ткань… – неуверенно произнесла та.
– Конечно ткань! Пока ткань, а потом будет платьем твоей мечты. В котором ты покоришь не только своего возлюбленного, но и начальство, которое передумает тебя увольнять! – засмеялась Алиса.
Девушка была в замешательстве и только смотрела на хозяйку своими огромными глазами.
Алиса качнула головой, сама выбрала отрез, завернула в него новую подругу. Особенно эффектно девушка выглядела в коконе из ткани небесного голубого цвета с бриллиантовым блеском.
– Мне кажется это! – с восторгом выдохнула Вика, залюбовалась своим отражением.
– Отличный выбор, – поддержала её Алиса.
– Кто же мне его сошьёт за столь короткое время? – уже растерянно спросила девушка.
– Да есть тут один знакомый человек, – весело улыбаясь, сказала Алиса. – Думаю, за два-три дня справлюсь. Снимай свой халат, будем измерять твои прелести.
Вике не верила тому, что она услышала, но когда её спасительница достала из коробки сантиметровую ленту, положила лист бумаги и карандаш на стол, поняла, что Алиса не шутит.
– К сожалению, не могу показать тебе готовых образцов вечерних платьев моего изготовления, для себя я их не шила, только деловые костюмы. Вот, посмотри, на мне один из них.
Девушка, прищурив один глаз, с недоверием и восторгом рассматривала костюм, в котором стояла перед ней мастерица.
– А я то, увидев тебя, подумала, что ты в фирменном наряде.
– Конечно в фирменном, – рассмеялась Алиса. – Скоро откроем своё производство, будет у нас и свой логотип, и бренд. Да! Кстати! Если не найдёшь работу, не переживай я тебя по знакомству устрою к нам, – совершенно серьёзно сказала Алиса, уверенно снимая с девушки параметры роскошного тела.
В отличие от стройной, почти худенькой фигуры Алисы, формы Виктории были несколько другими. Нельзя сказать, что она была полной, но и худой её назвать было невозможно.
– Вика, у тебя великолепные параметры! Отличаются от стандартных 90-60-90, но смотришься ты великолепно. Вот мы сошьём для тебя это чудесное платье и тогда… тогда, ты будешь королевой бала, – улыбаясь, говорила портниха, не отрываясь от работы, то прикладывала сантиметровую ленту к частям тела клиентки, то быстро записывала что-то на листе бумаги. – Я уже знаю его фасон. Сейчас набросок сделаю, а ты оценишь, может, что добавишь… Или у тебя что-то своё есть?
– Я на твой вкус полагаюсь… Скажи, а какую обувь купить к нему? И сумку?
– Мы над эти подумаем, – сказала Алиса, завершив обмер. – А вот у меня что-то есть ещё… Она из шкафа достала, разноцветную коробку, сняла крышку с неё и Виктория увидела прелестное кружевное бельё, почти такого же цвета, что и ткань.
– Красотааа! – восхищённо воскликнула соседка, взяла в руки маленькие трусики, погладила чашечки.
– Дарю!
– Нет! Нет! Алиса, ты себе это купила, а…
– Я купила их только потому, что не смогла отвести глаз… Это не мой размер! – уже смеялась хозяйка. – Купила на вырост, а «выроста» не получается пока. Кто знает, что со мной будет дальше! А тебе пригодиться! – подмигивая подруге, завершила девушка.
Через несколько минут Алиса уже показывала заказчице, наброски её будущего наряда. Та полностью согласилась с моделью.
– Ну, вот и отлично! Сейчас мы должны лечь спать. День был не из простых, а завтра я раскрою и сметаю, а когда вернёшься с работы, будем делать примерку…
– А как же твоя работа?.. – не уверенно произнесла Виктория.
– Ничего. Я думаю, имею право прогулять пару дней.
– Спасибо тебе, Алиса! – со слезами на глазах, произнесла девушка, в радостном порыве обняла соседку. – Я тебе твоей доброты никогда не забуду.
– Я рада тебе помочь. Всё! Ложимся на отдых!
Виктория помахала от двери рукой и скрылась за ней уже в следующую секунду.
Алиса устало опустилась на стул, тяжело вздохнула.
Начало: