Возвращалась домой поздно вечером с тяжёлыми мыслями, войдя в квартиру, она почувствовала запах сигаретного дыма. Догадалась, приходила молодая соседка.
Поморщившись от неприятного запаха, торопливо прошла в свою комнату.
Застала дочку спящей на своей кровати, а Егорка сидел на диване в большой комнате с книгой в руках.
– Добрый вечер, Егорушка, – прошептала Алиса, присаживаясь рядом. Обняла мальчика, прижала к себе. Поцеловала в макушку.
– Привет! – отозвался сын, улыбаясь маме, обнял. Несмотря на возраст, мальчик не сторонился её, принимал поцелуи и сам часто обнимал, поддерживая и успокаивая.
За эти годы, которые они прожили здесь, он очень изменился. Вытянулся и теперь оставалось несколько сантиметров ему подрасти, чтобы быть до уровня её плеч. Сходство с отцом теперь выражалось не только во внешности, но и по манерам себя преподносить и в движениях. Только характер был другой – мамин.
– Как наша кроха? Сносно себя ведёт? Ты, наверное, очень устал, мой дорогой? Хочешь, несколько дней где-нибудь отдохнуть? Пообщаться со сверстниками?
Он всё ещё обнимал мать, поднял голову и внимательно посмотрел в её уставшие глаза взглядом взрослого человека. Этот взгляд она у него замечала ещё, когда они жили дома.
– Мамочка, один я никуда не поеду! Вот если бы мы втроём, тогда можно было бы….
– Милый, к сожалению, я не могу! У нас так много работы… На следующий год мы обязательно где-нибудь отдохнём!
– Мама, ты очень устала! Я вижу! Ты должна больше отдыхать! Ложись. Я приготовлю тебе чай. Хочешь с мятой?
Егорка поднялся с дивана, давая возможность маме прилечь.
– Какой ты у меня взрослый! А чаю я бы с удовольствием выпила, – произнесла Алиса, на её глаза проступили слёзы. – Дорогой мой мальчик, что бы я без тебя делала?
Она притянула его снова к себе, усадила рядом, прижала его голову к груди, взъерошила волнистые тёмные волосы, несколько раз снова поцеловала макушку.
Мальчик отстранился, снова пристально посмотрел в её глаза, тихо, но горячо произнёс:
– Ты бы без нас смогла, а мы без тебя не сможем!
– Егорка, что ты говоришь, мой милый? Разве же мы расстанемся? Это я к тому, что твоя помощь мне очень нужна! Весь дом на тебе! И сестрёнка!
– А я забыть не могу…
Его глаза заблестели.
– Забудь! Забудь, мой дорогой! Надо забыть!
Она прижимала его очень сильно. Понимала, что ему может быть больно, но ей хотелось показать ему, что они одно целое и ничто на свете их не разлучит.
Так они сидели, обнявшись, какое-то время.
– Ещё спасибо бабушкам Евдокиям! – с благодарностью в голосе, наконец, сказал Егорка.
– Да, - согласилась Алиса, – без них нам бы было труднее.
– А ты бабушке Ане звонила?
– Звонила, – со вздохом подтвердила мама. – Она теперь всё время живёт в городе, помогает с детьми мои братьям. – Снова звала её к нам, но она пока не может.
– Ты ей сказала, где мы?
Она смотрела в тёмное окно, отрицательно качнула головой.
– Мама не спрашивает, и я ей не говорю… Может быть боится чего-то…
– Значит и он не знает, – с облегчением в голосе произнёс сын.
Эти слова болью отозвались в сердце Алисы.
Она часто звонила маме.
Рассказывала, что у них всё хорошо, как растут дети. Чем сама занимается. Только умалчивала о том, как у неё болит душа о ней. Хотя в каждом разговоре приглашала её к себе. Она не знала, есть ли какая информация о них у Антона, собственно это её сильно сейчас не волновало.
Анна Петровна рассказала дочери, что Антон приходил к ней сразу же, как приехал из командировки и у них состоялся большой разговор, после этого они с ним не встречались. Только через год после их отъезда он приходил к ней, когда она уже жила в городе. Не добившись ничего, ушёл и больше пока не появлялся. По селу ходили слухи, что у него поселилась её бывшая одноклассница Валентина.
За эти годы Алиса очень соскучилась по маме, хотелось прижаться к её тёплому и надёжному плечу, рассказать всё о себе. Она не могла поехать к ней не потому что боялась встречи с мужем, просто круговорот событий так завертел, так закружил и втянул в воронку новой жизни, что она не могла вынырнуть из неё даже на короткое время.
Алиса не жалела ни о чём. Ни о том, что наконец-то хватило сил расстаться с мужем, о котором она почти не вспоминала, ни о том, что уехала так далеко от дома.
Была бесконечно благодарна супружеской паре, которая стала для неё ближе самых близких друзей с самых первых минут знакомства. Их поддержка и совместная работа помогли ей адаптироваться к новой непривычной жизни, пусть для этого приходится очень много трудиться.
Алиса торопливо вошла, предварительно постучав, в кабинет Марии, находившийся в полуподвальном помещении, швейной фабрики, на которой изготавливались детские вещи.
Взглянув в лицо подруги, поняла, что та чем-то очень встревожена.
Усталые глаза были красными от слёз. Она привыкла видеть их весёлыми и сияющими жизненным огнём. На бледном лице, застыла тревога и беспокойство.
Вид Михаила так же был не таким как обычно.
– Здравствуйте! Чего это вы приуныли? – спросила Алиса, обнимая подругу. – Я думала, что у нас нет причин для уныния и слёз.
Мужчина сначала хотел что-то ответить, но вместо этого, сделав какую-то гримасу на лице, коротко сказал: «А!» – и неопределённо махнул рукой.
– Что же у вас случилось? – уже настойчивее спрашивала девушка.
– Алиса, зачем тебе наши проблемы? – воскликнула Мария, в упор глядя на молодую подругу.
– Вот как? – с обидой в голосе отреагировала та. – Значит, вы так считаете? Мои проблемы – это ваши проблемы! Ваши проблемы – это только ваши проблемы!
Муж с женой услышав этот монолог Алисы, переглянулись и, не сговариваясь, подошли к ней. Мария снова обняла её и прижала к себе.
– Дорогая, у тебя столько хлопот! Дети… В эту авантюру с новой фабрикой втянули тебя… Ещё от своих проблем с мужем не отошла…
– Если бы ты мне иногда о нём не напоминала, я бы уже всё забыла! – грустно улыбнувшись, воскликнула девушка.
Михаил, стоявший рядом, взял в свои руки руку Алисы и стоя перед ней, произнес, наверное, слишком страстно, потому что жена как-то по-особому на него взглянула, но промолчала.
– Мы благодарны судьбе, что вы появились в нашей жизни. Ты и дети! Твои малыши скрашивают и нашу жизнь. Жаль, что у нас слишком мало времени, чтобы проводить его с ними. Надо было вывезти детей куда-то на лето из города, а они у нас томились всё время здесь.
Алиса всё время чувствовала на себе его страстный взгляд, который она уже давно начала замечать. Она боялась поднять на него свой взор, пыталась убрать свои руки из его рук, но он не отпускал их. Наконец ей это удалось, она отошла к Марии, положила ладони на ее плечи. Прижалась, пытаясь найти в ней защиту.
– Так вы мне расскажите, что случилось? Или больше никогда не буду обращаться к вам за помощь!
Наконец, Мария решилась рассказать о причине своего беспокойства.
– Я взяла в долг у одной «тёмной личности» довольно крупную сумму «зелёных», ещё прошлой весной на покупку ткани для детской фабрики. Обещала, что верну в Сентябре. Но сейчас чтобы купить столько «зелени» нужно столько рублей, да ещё проценты! У меня есть часть, которыми можно покрыть проценты, а остальные не знаем где взять! Миша всю наличность вложил в свои стройки… В общем, если я через неделю не верну, должна буду отдать в два раза больше и так далее... по нарастающей.
– Да… – вздохнула Алиса. – Не весело… Ну, да ничего! Это всего лишь деньги – резаная бумага… Поедемте-ка, ко мне обедать!
Супруги переглянулись, она поняла, что желания ехать к ней у них не было.
– Поехали! – настаивала девушка.
– Алис, извини… Кусок в горло не лезет, – сказала Мария, в её голосе чувствовалась горечь.
– Не беда! Мой кусок полезет! – весело отозвалась девушка. Подталкивала их к выходу. – Едемте! Едемте!
Хорошее настроение подруги, постепенно передавалось и им. В машине Мария уже улыбалась, сидя рядом с мужем.
Алисе же приходилось сложнее, чувствуя на себе взгляд Миши, отодвинулась к самой двери так, чтобы он не мог видеть её в зеркало.
Обедать решили в общей кухне за большим круглым столом, который Алиса перенесла из комнаты Евдокии Андреевны (той он мешал, занимая слишком много места). Самих соседок не было в квартире, вероятно, куда-то отбыли по своим неотложным делам.
Угощала хозяйка гостей щами из свежих овощей, принесённых соседкой с дачи подруги. Жареной рыбой, купленной Алисой вчера возле подъезда у мужчины живущим этажом выше. В рыбе она не очень разбиралась, но решила, что это сом.
Потом попили чай с конфетами из большой коробки, подаренной одной из клиенток.
– Хотела предложить вам вина, но Миша за рулём, и думаю, мы тоже не будем выпивать, чтобы его не дразнить, – пошутила Алиса.
– Ох! – воскликнул мужчина, откинувшись на спинку стула, всё ещё смотрел на хозяйку своим подозрительно нежным взглядом. – Давно я так вкусно не обедал! С тех пор как Мариша перестала дома готовить…
– Да! Алисик! Я полностью согласна с мужем! Обед отменный! – вторила ему женщина, при этом сделав акцент на слове «мужем».
Девушке стало смешно, но она приложила много усилий, чтобы не рассмеяться.
– И настроение несколько улучшилось! – продолжил Миша.
– По поводу настроения! Идёмте в комнату! – ничего больше не говоря, Алиса вышла из кухни, приглашая с собой друзей. – Прошу к столу, –обыденно произнесла она, когда те появились в большой комнате.
Гости ничего не понимали, но послушно заняли места за таким же столом, как и в кухне. Только здесь он был разложен и наполовину завален выкройками, а на противоположном краю стояла швейная машина укрытая кожаным чехлом.
– Я сейчас. Подождите, пару минут, – сказала хозяйка и вышла в другую комнату.
Пока она отсутствовала, Мария успела шёпотом сделать мужу замечание, по поводу его томных взглядов, которыми он смотрел на Алису.
Наконец, Алиса появилась в большой комнате с увесистым тряпичным свёртком в руках, перевязанным красной бечёвкой. Она положила его на стол, потянула за конец бечёвки, петля разъехалась, ткань разошлась и все увидели толстые пачки одинаковых купюр, перевязанных разноцветными длинными лоскутками.
– Вот! Сто пятьдесят тысяч! Сколько ещё нужно? Есть ещё немного в рублях… Если будут нужны, пожалуйста… – просто, без всякого пафоса произнесла Алиса.
Друзья замерли, переглянувшись. Потом одновременно посмотрели на подругу.
– Чего это вы на меня так смотрите? Будто впервые видите! Вот вам деньги, верните своему ростовщику.
– Алиса дорогая! Милая моя девочка! – со слезами на глазах заговорила Маша. – Ты спасла меня! Как же я тебе благодарна!
Подруга бросилась обнимать её, перемазав своими слезами её лицо.
– Машка, хватит реветь! Надо было мне вам сразу сказать, что у меня есть такие деньги, правда точно не знала их количество. Очень рада, что их столько сколько нужно! Простите, что томила вас несколько часов.
– Алиса! – теперь обратился к ней Миша. – Я не знаю, есть ли, где на свете ещё такой человек! Обладающим таким сердцем, душой и такой красотой! Скорее всего, ты одна такая! Дай, Бог, чтобы в твоей жизни были только счастливые моменты!
– Почему моменты? – перебила его жена. – Пусть вся жизнь твоя, Алиса, состоит только из счастливых событий.
Она снова обняла подругу.
Миша приблизился к ним и обнял обеих.
– Спасибо, Алиса! Мы их вернём тебе при первой же возможности!
– Ничего не надо возвращать! Мы же друзья! И даже больше! Вы моя семья! – возбуждённо, но негромко сказала девушка, на её глазах неожиданно выступили слёзы. – Если бы ни вы…
Дальше она не смогла говорить.
– Ну! Ну, Алиса! Весь день нам настроение поднимаешь! А сама?.. – ободряюще произнесла Мария, весело подмигивая подруге. – Неужели ты их на занавесках заработала?
Алиса посмотрела на неё, улыбнулась сквозь слёзы.
-Не-ет! – заговорила она, освобождаясь из объятий Михаила. – Здесь две коровы, четыре больших телёнка, два маленьких, полтора десятка свиней, столько же маленьких поросят, куча всякой мелочи (под мелочью она подразумевала свои проданные наряды и прочую мелкую живность). Кроме того я и дома шила. А ещё здесь часть моей прокурорской зарплаты…
Супружеская пара и так была удивлена тем, что перечислила Алиса, а услышав последнюю фразу, они одновременно приоткрыли рты.
Молодая женщина глядя на них, несколько виновата добавила:
- Это всё было, кажется очень давно, может даже в прошлой жизни. Хотя прошло каких – то несколько лет. Сначала я была помощником прокурора, затем его заместителем… Это был замечательный человек… а я даже не смогла его проводить… Его убили, чтобы не мешал… В это время я была привязана к капельнице.
Слёзы катились по её впалым щёчкам.
– Алиса! Алиса! – друзья бросились её успокаивать.
– Да! Да! Я сейчас…
Она быстро, быстро заморгала глазами, сбивая, оставшиеся слезинки и снова улыбнулась улыбкой утренней «Авроры».
– Анечка «испортила» мне карьеру! – уже смеясь, сказала она. – Но я счастлива, что она у меня есть. А карьера… Бог с ней с карьерой! У меня теперь новая жизнь и возвращаться к прежней жизни я не собираюсь!
– Ну, Алиска! Удивлять ты умеешь! Дважды в шок ввела! Да не только меня, Мишка вон тоже поражён! – весело сказала подруга, кивая на мужа, тот спрятал смущение за улыбкой.
– Да уж! Просто ошарашила! Даже сказать ничего не могу! – отозвался, наконец, и он.
– Чего тут говорить! Всё уже в прошлом…
– И ты два года корпела над машинкой с таким образованием и такой должностью? Завтра же начну поиски достойной работы для тебя... И ты! – сказала она строго глядя на мужа.
– Нет! – решительным тоном остановила Алиса подругу. Затем уже ласковым голосом добавила. – Я уже точно знаю, чем хочу заниматься.
Задумалась, отошла к окну. Глядя на плачущее густым дождём окно, заговорила снова.
– Зачем только училась на двух факультетах одновременно. Именно из-за этого мне пришлось выйти замуж… (не смогла назвать мужа по имени) не за того кого любила. Вся моя жизнь пошла по-другому…
Она очнулась от душевного оцепенения, резко повернулась к друзьям. Они увидели на её побледневшем лице задорную улыбку.
– Как это зачем? Ты прекрасно разбираешься во всех экономических и юридических темах! Так, что… – Мария широко развела руки, подтверждая этим жестом, что она восхищается ею.
Михаил стоял, улыбаясь и не сдержав эмоций с жаром произнёс:
– Да, Алиса! – говорил он, глядя в упор на девушку. – Удивила! Восхитила и покорила!
– Хватит, мне тут человека смущать своими пылкими глазищами и речами! – властным голосом, остановила мужа Мария. – Я тоже хочу чуть – чуть удивить! Оформлю эту жилплощадь на тебя!
Алиса замерла, испуганно таращила на подругу глаза.
– Нет! Нет! Маша, я не приму твоего подарка! Я примерно знаю, сколько стоит это жилье!
– Даже! Даже слушать тебя не хочу! Я сделаю-то, что пообещала! Всё! Мы и так у тебя задержались! Пора нам! Я хотела бы сегодня же рассчитаться с долгом. Миша, едем!
Женщина подошла к подруге, крепко обняла её, и трижды поцеловав её в щёки, отошла.
– До завтра! Жизнь продолжается! – воскликнула она, и кивнула мужу, направилась в сторону выхода.
Однако Михаил торопливо подошёл к Алисе, в отличие от жены, нежно приобнял её и так же нежно прикоснулся к её щеке.
– Спасибо, Алиса, за обед и за спасение нашего…
Мария не дала ему договорить, торопливо вернулась, взяла за руку, с силой потянула в сторону выхода.
– До завтра! – крикнула она, закрывая за собой дверь.
Проводив друзей, Алиса снова подошла к окну, всматриваясь вдаль, где среди разноцветных и разно форменных крыш виднелась Кремлёвская башня. Она уже должна была привыкнуть к этому, но ей всё ещё не верилось, что в её жизни произошли такие перемены. И эта башня символизировала эти самые перемены. Бросаясь в бегство, не могла себе представить, что так бывает в жизни, что так может повезти. Просто встретила людей, которые прониклись к ней своей добротой, она теперь спокойно живёт с прекрасными соседями. Так легко она была вовлечена в их бизнес. Конечно, она будет им полезна! Девушка была счастлива, что смогла помочь им. Маша хочет подарить им эту комнату…. Это счастье! Миша, похоже, влюбился в неё. Да разве же она сможет принять его любовь, разрушив семью любимой подруги. Да и сердце молчит. Душа замерла… в покое. Тело не хочет больше мук… Никаких? Никаких…
Начало: