Игорь Шестеркин не играл в обычной экипировке от известных брендов, как это делали его соотечественники. Обычные белые щитки никогда не были в его стиле.
Многие российские вратари предпочитают подобные щитки, потому что внешний вид для них не имеет большого значения. Но с самого начала своей профессиональной хоккейной карьеры в 2013 году в КХЛ Шестеркин, уроженец Москвы, был нацелен на игру в Северной Америке и НХЛ. В то время ему было 17 лет, он был третьим вратарем московского "Спартака" и в основном играл за молодежную команду.
Вместо этого Шестеркин играл в соответствующей командным цветам экипировке от Brian's, компании, которая произвела революцию в изготовлении вратарского снаряжения на заказ. Многие североамериканские голкиперы играли в щитках с разноцветным дизайном, вспоминал его бывший товарищ по команде "Спартак" Джефф Гласс, поэтому Шестеркин тоже так делал.
“Это не камень в огород других игроков КХЛ, родившихся в России, но многие из этих ребят думают, что КХЛ - это вершина пирамиды, и очень довольны тем, что попали в КХЛ и играют в этой лиге”, - сказал Гласс, основной вратарь "Спартака" в сезоне 2013/14 в недавнем телефонном интервью. “Игорь очень хорошо понимал, что существует еще и НХЛ и что это такое, и хотел идти в этом направлении. По тому, в какой экипировке он играл, по тому, как он обращал внимание на североамериканский образ жизни, можно было сказать, что было что-то, что его интриговало".
“Он работал над этой экипировкой. Было бы очень легко просто играть в том, что было или в обычном белом комплекте щитков, но он хотел то, что, по его мнению, должно было сделать его лучшим вратарем и что, вероятно, было очень трудно найти в то время. Это все было такими небольшими индикаторами”.
Гласс сказал, что он быстро обратил внимание на то, как Шестеркин смоделировал свою игру в североамериканском стиле. Однако именно решимость Шестеркина совершенствоваться, его дух соперничества и амбиции играть в НХЛ, по мнению Гласса, сформировали из молодого игрока того вратаря, которым он является сегодня.
Вратарь, который провел в НХЛ всего три сезона, а уже завоевал трофей "Везины", присуждаемый лучшему вратарю лиги. Вратарь, который привел "Нью-Йорк Рейнджерс" к их первому за пять лет выходу в плей-офф. Вратарь, который ознаменовал начало новой эры в плане уровня мастерства в своем амплуа.
Гласс – в то время ветеран с 12 сезонами в Западной хоккейной лиге, Американской хоккейной лиге, хоккейной лиге Восточного побережья и КХЛ – провел большую часть матчей за "Спартак". Шестеркин играл там, чтобы развиваться. Тем не менее, Шестеркин продемонстрировал конкурентное преимущество, о котором сейчас говорят многие его товарищи по "Рейнджерс".
“Он никогда не был грубым или неуважительным, отнюдь”, - сказал Гласс, который сыграл 15 матчей за "Блэкхокс" в 2017-18 годах, а сейчас выступает за "Сан-Диего Гуллз" АХЛ. “Он хотел, чтобы его ставили на игры, как и все остальные, и он думал, что заслужил их, и он упорно трудился, чтобы доказать, что он их заслужил. Это очень тонкая грань, и я отдаю ему должное, потому что очень легко быть дерзким или чувствовать, что ты этого заслуживаешь, или что ты достиг цели. Этого никогда не было".
“Это всегда было так: "Позвольте мне доказать это, позвольте мне продолжать работать над этим, позвольте мне встать в ворота". Он очень любил конкурировать. Он был молодым игроком, о котором я думал: ”Вау, в нем точно что-то есть"."
Шестеркин обладает своего рода напористостью, которую люди часто описывают, когда говорят о нем, и это проявляется еще сильнее на фоне такого места, как Нью-Йорк.
“Он - жизнь нашей команды”, - сказал защитник К'Андре Миллер ранее в этом сезоне после того, как Шестеркин покинул игру против "Брюинз" с подозрением на сотрясение, а затем вернулся, чтобы привести "Рейнджерс" к победе в серии буллитов со счетом 2:1.
И хотя он был тихим в течение первых нескольких сезонов в КХЛ, Шестеркин, казалось, всегда отличался мужеством.
Гласс увидел это воочию однажды после тренировки “Спартака”, когда Шестеркин беседовал с русской легендой Вячеславом Козловым, который был задрафтован в НХЛ в 1990 году, за пять лет до рождения Шестеркина. Козлов, входивший в "русскую пятерку", которая привела "Ред Уингз" к победам в Кубке Стэнли в 1997 и 1998 годах, однажды после тренировки попросил Шестеркина встать в ворота, чтобы он мог отработать броски в одно касание верхом.
Итак, один из самых молодых и один из самых возрастных игроков в лиге вышли друг против друга. Ветеран НХЛ, сыгравший 1182 матча, и подросток, который только перешел в молодежную команду, и ему еще оставался год до того, как "Рейнджерс" задрафтуют его на 118-м месте в общем зачете в 2014 году.
“Он должен был встать в ворота, у него не было выбора”, - сказал Гласс. “Слава не дал ему шанса отказаться. Он встал в ворота и делал свою работу так, как должен был. Но я помню, что он дал ему довольно сильный отпор”.
В девяти матчах КХЛ в том сезоне Шестеркин одержал 1 победу, 5 поражений и 2 ничьи, пропуская в среднем 2,80 шайбы за игру и имея 90,3% спасений. По словам Гласса, даже без значительного игрового времени скорость Шестеркина и необузданный атлетизм делали его на редкость перспективным вратарем.
“Сейчас он один из моих любимых вратарей, за которым я наблюдаю”, - сказал Гласс. “Но в то время все дело было в том, насколько он был быстр. Он обладал отличным атлетизмом в молодом возрасте. Я мог сказать это по тому, как он двигался".
Эти проблески принесли Шестеркину контракт в 2014-15 годах с санкт-петербургским "СКА", многолетним лидером КХЛ. Шестеркин отыграл пять сезонов за "СКА". Первые два года он был на подхвате, в то время как Микко Коскинен, который сейчас выступает за "Ойлерз", был основным вратарем.
В 2016-17 и 2017-18 годах Шестеркин и Коскинен делили обязанности основного вратаря в регулярном чемпионате, хотя Коскинен сыграл большую часть плей-офф. Коскинен сказал, что обычно они играли серии по четыре игры, но самое приятное в этом было то, как они подталкивали друг друга к тому, чтобы стать лучше.
В своем пятом и последнем сезоне в КХЛ Шестеркин сыграл 10 матчей на ноль в 28 играх и принял участие в 10 матчах плей-офф.
“Его техника всегда была первоклассной”, - сказал Коскинен. “Раньше он прикладывал к этому много усилий каждый день. Он тренировался, он много катался, действительно пытался улучшить свое катание и технику, и именно поэтому я думаю, что сейчас он один из лучших”.
Впервые Эрик Рэймонд увидел Шестеркина на турнире Traverse City prospect в Мичигане в сентябре 2019 года. Хотя это был не лучший результат, показанный Шестеркиным, бывший тренер вратарей команды "Wolf Pack" тогда мог сказать, что 23-летний игрок уже был опытным вратарем, приехавшим из КХЛ.
Рэймонд сказал, что он был удивлен тем, как быстро Шестеркин приспособился к Северной Америке и насколько восприимчивы он и его жена Анна оказались к смене обстановки. Реймонд вспоминал, что на льду у Шестеркина были неудачи в игре, пока он приспосабливался к различиям игры в АХЛ – стилю игры с множеством поперечных движений шайбы, а также меньшему размеру катков в Америке.
Тренерский штаб "Хартфорда", однако, знал, что это не сравнится со скоростью НХЛ.
План состоял в том, чтобы Шестеркин подготовился к уровню НХЛ, играя с "Волчьей стаей", чтобы подойти готовым к сезону 2019-20. В 25 играх он имел 17 побед, 4 поражения и 3 ничьих с впечатляющим показателем 1,90 пропущенных шайб за игру в среднем и процентом сейвов 93,4%.
“Сезон начался, и в какой-то момент в декабре он сказал мне: ”Эрик, я уже прошел адаптацию, когда я поднимусь в основу?" - сказал Рэймонд, ныне тренер вратарей "Канадиенс", со смехом. “Он сказал: "Теперь мне здесь становится слишком легко". Все прошло довольно быстро. Это продолжалось с октября по декабрь, а цель состояла в том, чтобы привести его к Бенни [директору по вратарям ”Рейнджерс" Бенуа Аллеру] в конце сезона, чтобы он продолжал делать то же самое уже с ним".
Шестеркин дебютировал в НХЛ в составе "Рейнджерс" 7 января 2020 года, отразив 29 бросков и одержал победу над "Эвеланш" со счетом 5:3. Шестеркин имел 10 побед и 2 поражения в 12 матчах в том сезоне, но потом закрепил за собой звание основного вратаря в выдающемся сезоне 2020-21 годов.
В этом сезоне, помимо того, что Шестеркин выиграл "Везину", он участвовал в голосовании на "Харт Трофи", вручаемого самому ценному игроку НХЛ. Он установил новый рекорд "Рейнджерс" как вратарь, быстрее всех одержавший 30 побед в сезоне, и имел 36 побед, 12 поражений и 4 ничьих, пропуская в среднем 2,03 шайбы за игру при 93,6% сейвов.
Навыки Шестеркина в обращении с шайбой также делают его уникальным. Его способность эффективно играть с шайбой, делая длинные передачи, которые приводят к контратакам, дала "Рейнджерс" голевые моменты, которые в противном случае не приводили бы к голам.
Многие из его товарищей по команде "Рейнджерс" говорили, что никогда не видели, чтобы вратарь играл с шайбой так, как это делает Шестеркин, – и это потому, что действительно не многие могут так делать.
“Я до смерти люблю Хенрика [Лундквиста], но это было единственное, что он не хотел делать часто”, - сказал Крис Крайдер. “Он, вероятно, сказал бы, что это был не его хлеб. Но Игорь - просто исключителен с точки зрения игры с шайбой. Он обладает этим навыком, которого я никогда раньше ни у кого не видел”.
Дух соперничества и нацеленность на результат, которые исходят из ворот "Рейнджерс", когда в них находится Шестеркин, могут быть его самыми определяющими достоинствами.
“Он всегда держит себя в руках, никогда не забирается слишком высоко, и не падает слишком низко”, - сказал Рэймонд. “Уверенный в себе. Я никогда не видел, чтобы он дрожал или нервничал. Я думаю, ребята чувствуют это в раздевалке. Когда он приходит в раздевалку, он выглядит так, словно был тут уже 10 лет”.
Уверенная личность Шестеркина проявляется в том, как он подпитывается энергией толпы в "Мэдисон Сквер Гарден" и наоборот. Однажды он признался, что ему пришлось “сосредоточиться на том, чтобы не заплакать прямо здесь и сейчас”, когда он слушал, как скандируют его имя, которое отдавалось эхом на арене.
