Группа китайских инженеров в публикации, размещённой в журнале Radio Engineering, обвинила компанию SpaceX - оператора спутниковой группировки Starlink - в нарушении правил маневрирования на низкой околоземной орбите. По мнению авторов работы, если Китай не последует их примеру, то американцы могут получить некие преимущества на околоземной орбите.
В соответствии с негласными правилами орбитальных полётов, безопасным расстоянием для сближения аппаратов на орбите считается 10 км, иначе растет опасность столкновения.
Исследователи заявили, что китайские системы слежения зафиксировали как 30 июня 2022 года два спутника Starlink, оснащенные высокоскоростными лазерными устройствами связи, приблизились друг к другу на расстояние 4,9 км. Утверждается, что это было не случайностью, а результатом преднамеренных действий оператора, который таким образом обеспечивает работу собственной системы межспутниковой лазерной связи.
Заявленная дальность передачи данных по лазерному лучу около 2500 км, но при уменьшении этого расстояния значительно увеличивается пропускная способность и снижается задержка. Кроме того, при сближении спутников лучше наводится и удерживается луч. Опасные маневры скорее всего совершались оператором из-за необходимости обеспечить максимальную пропускную способность. Однако это, как утверждают китайские специалисты, в любой момент может привести к катастрофе, которая подвергнет риску всю орбитальную космическую инфраструктуру.
В связи с этим, авторы публикации призывают Китай последовать примеру SpaceX и разработать собственный предел безопасности, иначе у США появится определенное преимущество. Кроме того, в случае возможного конфликта группировка SpaceX может применяться и в военных целях, поэтому необходимо изучить все возможные способы нейтрализации аппаратов Starlink, считают они. Пока специалисты только призывают SpaceX соблюдать общепринятые правила маневрирования на орбите. Если призывы будут проигнорированы, то Китай, возможно, так же перестанет их придерживаться.