Продолжение
- О мести? – поражённо повторил Николай. – Кто же о ней мечтает? Зачем?
- Все! - заверила его Наташа. - Все мечтают. Неужели сам не додумался? Вот смотри... С одной стороны есть бабушка Миры и местные, которых истребила ведуница. Их ведогони ненавидят её, жаждут расквитаться за потерянных хозяев. С другой – эти чудики, - она махнула рукой в сторону комода.
- Бабушки нет... Ты что, Нат? – Николай постучал по деревянному чурбаку.
-Теперь - нет, - согласилась Наташа. – А ненависть сохранилась, привела Миру обратно в бывший дом.
- Что-то я затупил! Мира - это же внучка. За что её ненавидеть?
- За то, что стала другой! – Наташа устало вздохнула и присела на краешек кровати. – Она не Миру ненавидит, а ту, которая вселилась в неё. Ведуницу. Колдовку. Её и хотела извести.
- Хотела, хотела! - не выдержав, встряла шестиха. – Всё хозяюшке спутала-перепутала, занозу вослед послала! Из-за неё! Из-за неё хозяюшка не обратилась!
- Примолкни, серая, - шикнул на комод Николай. – Не лезь, когда не спросили. Я одного не пойму, Нат – ведь ведуница не смогла завладеть Мирой. Чего же бабка приготовила пузырёк?
- Могу только гадать, - пожала плечами Наташа. – Возможно, думала, что у ведуницы всё получилось. Ну и хотела таким образом освободить внучку от неё.
- Хорошенькое освобождение, - фыркнул Николай. – Отправить девчонку в реку, к утоплым и водяным.
- Не забывай, что она и без того утонула. – Наташа осеклась и с сочувствием взглянула на Миру. - Извини, Мира, тебе неприятно слушать об этом...
Мира ничего не ответила – она так и сидела без движения, полностью отдавшись собственным невесёлым мыслям.
- Однако... – чуть присвистнул Николай. – Выходит, что бабка не собиралась её спасать?
- Наверное, она видела спасение именно в этом. Думаю, это был единственный выход, понимаешь?
- Отправить внучку снова на дно?
- Изгнать из неё чужую душу. Освободить. Вернуть всё к началу...
- Да к какому началу-то?
- К тому, с чего всё закрутилось. К тому моменту, когда ведуница утопила Миру...
- М-да. Весёленькая история. – Николай прошёлся по комнатушке. – Бедная девочка. Вот не повезло так не повезло!
- Отчего же не повезло? – не согласилась Наташа. Она старалась говорить громко и медленно, чтобы привлечь внимание Миры. – Подсадную Мира нейтрализовала. Так?
- Ну...
- Зелье не выпила. Верно?
- Ну... да.
- И ведуница не смогла в ней прижиться. Это ли не везение в её случае?
- Не спорю. Но что будет дальше? И с ней... и со всеми нами? Вряд ли нас отсюда выпустят.
- Выпустят. – уверенно заявила Наташа. – Есть у меня одна идейка.
- Какая? – встрепенулся Николай. – Поделишься? Что нужно сделать? Чем помочь?
- Что за идейка, матушка? – высунулся из ящика и Кузьма. – Истомился ведь без пшенички-то! Обратно хочу. В полюшко, на травку!
- На травку он хочет! – усмехнулся Николай. – Не получится, дружок. За содеянное отвечать придётся! По вашей милости Мира чуть назад не отправилась!
- Не по нашей! Не по нашей! Не при чём мы! То бабка её! Всё бабка задумала!
- Но вы же подначивали! Просили – выпей, выпей! Было такое?
- Ой было, батюшка! – не стал отрицать Кузьма. - Виноватые мы, за хозяюшку стало обидно!
- Если хозяйка не вернётся, так и эта пусть обратно в реке сгинет! – шестиха скривила узкую мордочку, показав частые острые зубки.
- Не стыдно вам? – Наташа неожиданно ловко щёлкнула мышь между глаз. – Это ваша ведуница погубила Миру! Уничтожила деревенских! Столько зла принесла людям!
- Худо нам без неё... Худо без хозяюшки... – всхлипнула, не сдержавшись, шестиха. – И девчоночка сиротою осталася, плачет по бабе, зовёт...
- Бабука... – глуховато откликнулась огневица. – Бабука... вернись...
- Вот попали, так попали! – Николай долбанул кулаком в дверь. – Зачем мы только попёрлись в это Стругово!
- За делом! – грубовато отрезала Наташа. – И теперь должны помочь человеку! Исправить чужой грех!
- Что же не помогаешь, Нат? Где все твои умения?
- Заглушили, заглушили! – злорадно пропела шестиха-мышь. – Хоть и нет хозяюшки, а заглушила!
- Вернётся сила. Вот выберемся из дома и сразу вернётся! – уверенно заявила Наташа.
- Не выпустят нас. – тоскливо заныл Кузьма. – И ночка всё длится, нет ей конца и краю нет.
- Ты как, Мира? – Наташа склонилась над притихшей девушкой.
- Никак... – равнодушно отозвалась та. – Я – никто и я - никак...
- Отлично, - кивнула Наташа. – Ты меня слышишь и говоришь. А это сейчас самое главное.
Она обвела взглядом разношёрстную компанию и неожиданно улыбнулась.
- Ну что, будем выбираться? Чур, не зевать!
Присев перед огневицей, Наташа заговорила о чём-то вполголоса, а девчонка словно завороженная уставилась на неё. Лицо её кривилось всё сильнее, губы морщились – настолько неприятны были ей речи Наташи. Подогреваемое отчаянием пламя постепенно оживало внутри. С каждым новым словом оно проявляло себя всё сильнее, прорывалось сквозь трещины на коже, стремилось охватить всё вокруг.
- Никогда! Никогда! – громко выкрикнула Наташа и отпрянула в сторону, когда огневица закрутилась волчком.
- Бабука! Бабука! Почему! Почему! – провыла с рыданием девчонка и, вспыхнув факелом, ударилась в дверь, прорвавшись наружу.
Дом занялся мгновенно. Наведённые чары исчезли в огне. Затрещали стены, с пронзительным звуком треснуло старое бабкино зеркало.
Кашляя и матерясь, Николай подхватил Миру с Наташей и поволок в пылающий проход. Кузьма с шестихой едва успели вцепиться в его куртку.
Удивительно, но пламя пропустило людей. Позволило выскочить из дома и лишь потом с гудением обрушило его на землю.
Огневица металась по деревне, с лёгкостью настигая ведогоней и прожигая каждого одним лишь прикосновением. Со скорбными криками те рассыпались пеплом, и вскоре не осталось ни одного. Лишь маленькая фигурка продолжала пульсировать багровым огнём, не в силах усмирить бушующую внутри ярость.
- Сделай же что-нибудь! – прокричал Наташе Николай.
Но Наташа не успела ничего предпринять, чтобы усмирить разошедшуюся стихию.
Мира вдруг разом встряхнулась и выступила вперёд – раскинув руки, позвала:
- Внученька! Милая! Я здесь! Здесь!
Вокруг девушки словно завис туман, повеяло прохладой и свежестью. И когда огневица с размаху влетела в раскрытые объятия, послышалось шипение и повалил дым.
- Всё хорошо, всё будет хорошо... – гладила Мира рыдающую ведуницыну внучку, и пламя съёживалось от этих простых слов, постепенно затихая.
- Ты не бабука... – всхлипывая, бормотала огневица.
- Какая разница. – шептала в ответ Мира. – Не бойся, я тебя не оставлю...
- Никогда?
- Никогда. Обещаю!