Продолжение
- Утоплая... утоплая... – бесконечно звучало в ушах. А перед глазами расходились круги, как тогда по воде.
Чтобы избавиться от ненавистной картинки, Мира замотала головой, задышала шумно, хватая воздух непослушными губами.
Кто-то обнял её, а после легонько встряхнул, стараясь привести в чувство.
- Мира, Мира! Ты слышишь меня? Ответь! – настойчивый голос Наташи пробился к ней словно сквозь толстую стену.
- Не молчи, Мира! Поговори с нами! – позвал девушку и Николай, с тревогой вглядываясь в бледное заострившееся лицо.
- Слы-шу... – слова давались Мире с трудом. – И вас слышу... и сердце... Оно стучит... всё время стучит... а ведь не должно, да?
- Хорошо, что стучит! Просто здорово! – как можно увереннее заявила Наташа. – Мы во всём разберёмся. Обещаю тебе!
Николай поддержал подругу, но Мира больше не слышала их – воспоминания нахлынули с новой силой, полностью затмив настоящее...
...Стругово считалось особой деревней. Местные славились умением управлять своими ведогонями, контролировать их перемещения, использовать в своих интересах.
Особенно преуспела в этом её бабушка. Она считалась среди деревенских самой знаткой.
Кроме ведуницы, конечно.
Та проживала особняком. Отгородившись ото всех, предпочитала общество особых помощников, не людей - нечистых духов.
Когда Мира вернулась сюда, ведуница почти не выбиралась из дому.
– Пора ей пришла, - объясняла бабушка. – Ты к дому ведьминому не суйся! Близко не подходи туда!
- Что за пора, ба? Расскажи!
- Личину ей менять нужно. Вот и следит паучихой. И ты для неё главная цель сейчас.
- Почему я?
- А больше ведь нет подходящих. Ей молодое тело надобно... да и способности у тебя.
- Какие способности? О чём ты, ба?
- Родовые, родовые способности. Как ведогонь твой проснётся, они и откроются! Тогда сможешь себя защитить.
Мира действительно вернулась в деревню, чтобы провести главный обряд. Инициацию, как говорила бабушка. Последнее время её мучили странные сны – словно кто-то стучался изнутри, просился на волю, старался заговорить с ней. Мира просыпалась совершенно разбитая, дела не ладились, всё валилось из рук. Тогда-то бабушка и велела приезжать, потому что пришла пора призвать своего ведогоня. Наладить с ним связь. Получить помощника, защитника от волшебных чар.
- Ох, не ко времени всё, - сокрушалась бабушка. – Но не нам выбирать. Позвало – значит надо!
Она научила внучку, как следует поступать. И когда пришла ночь полнолуния, Мира отправилась на реку.
Было непривычно тихо и очень страшно. Подбадривая себя, Мира присыпала солью на воду. От водяных, чтобы не лезли, не мешались.
Чуть выждав, зачерпнула в простой глиняный кувшин воды, скороговоркой прочитала первый заговор. После медленно принялась выливать воду обратно и проговаривать главные слова призыва. Но когда позади прозвучал шорох, сбилась, обернулась посмотреть кто там.
Ведуница стояла, опираясь на пару палок. Согнутая в дугу, очень старая – как только смогла приковылять за ней на реку.
Мира не успела ни рассмотреть ведьму, ни среагировать на её появление – ведуница подняла руку и ткнула в её сторону пальцем.
Девушка сразу почувствовала толчок. Не удержавшись, шагнула в воду. И кто-то холодный и скользкий вцепился ей в ноги. Потянул вниз, вниз, на глубину...
- Бабка! Бабка! Пропала! - вопль Кузьмы ввинтился в воспоминания, встряхнул Миру, вернул в настоящее.
- Да сдулась она. Дело сделала, вот и сдулась... – недовольно бурчала шестиха.
На кровати вместо бабушки лежала теперь как будто бы кукла – грубо выструганное деревянное подобие человека.
- Что за фокусы? - Николай осторожно потрогал фигуру. – Деревяшка? Но как??
- Она и есть! – охотно объяснила шестиха. – Под настоящую навели. А как дождалася своего часа – сдулась.
- Да что она сделала?
- Пробудила память, спутала колдовство.
- А кто навёл?
- Да ведогонь бабкин. Его небось навострила.
- Ничего не понимаю! – выдохнул Николай. – Зачем было всё городить? И где сама бабка? И остальные деревенские?
- Я думаю, что ведуница их... нейтрализовала, - Наташа задумчиво рассматривала деревянный чурбан. – Применила какое-то колдовство. Поэтому ведогони и одичали. Они потеряли связь со своими. Им некуда возвращаться сейчас.
- А бабка?
-А бабушка Миры успела что-то предпринять. Возможно, заранее подготовилась. Не знаю... С ведуницей она не справилась, но оставила внучке памятку. В надежде, что она сюда придёт.
- Она меня утопила... – прошептала Мира.
- Хозяйка? – ахнули шестиха с жучком.
- Карга... старуха... Я вспомнила! Она притащилась к реке и толкнула меня! Что теперь будет со мной? Что будет??
- Не знаю, девка... – виновато пискнула мышь-шестиха.
- Не знаю... – басовито выдохнул Кузьма.
-Ты будешь жить! – уверенно объявила Наташа. – Мы поможем, придумаем что-нибудь. В подтверждение своих слов она кивнула, а после обратилась к расстроенной парочке. - Сила вашей хозяйки ведь никуда не делась, она по-прежнему с Мирой?
- Наверное... Я не знаю... Не чувствую ничего... – Мира едва сдерживала слёзы.
- Что ты делала пока не вернулась в деревню? Колдовала понемногу? Зналась с нечистыми? Вспоминай! – потребовала Наташа.
- Да, да... всё получалось само собой... не могу объяснить, как...
- Хозяйке времени не хватило, не вылупилася её личина... – снова забормотала шестиха.
- Личина, может, и не вылупилася, - передразнила Наташа мышь. - Но что-то Мира от неё уже приняла. Знания, часть силы.
- А почему ведунице для превращения нужен такой долгий срок? – не мог понять Николай.
- Всё бабка её постаралася. – взмахнула голым хвостом шестиха. -Подсадную следом отправила... та и проникла соринкой в глаз. Чтобы свербело внутре. Мешало обращению!
- Значит, она была за меня! – ахнула Мира. - А я её прогнала...
- Уверена?
- Думаю, да. Она разговорчивая была. Болтливая. Теперь молчит. А еще у меня нет отражения! Да меня и самой нет! – Мира уткнулась в колени и затихла.
- Найдём! – уверенно заявил Николай. – И тебя. И отражение твоё! Выйдем отсюда и сообразим, что дальше.
- Если выпустят. – скривилась в ответ шестиха.
Николай шагнул к двери, подергал ручку. Ничего. Дверь по-прежнему не поддавалась, ведогони не хотели их отпускать.
К маленькому окошку всё так же льнула тьма – казалось ночь не собирается отступать, тоже выжидает чего-то... Расплывчатые силуэты ведогоней слабо просматривались в темноте – они оставались у дома, терпеливо несли молчаливую вахту.
- Странно... Вроде бы миссия выполнена. Мира всё вспомнила. Почему нас продолжают держать здесь?
Наташа прошлась по комнате, остановилась возле кровати.
- А что, если мы должны завершить ритуал? Помочь Мире обрести себя?
- Не выйдет-не выйдет – тут же залопотала шестиха. – Не человек она, обратного ходу не будет.
- Человек! Я человек! – вскинулась Мира и запнулась, вспомнив тёмную стылую воду и чей-то зловещий смех.
- В явно записке что-то было, - Наташа не обратила внимания на выпад шестихи. – Но мы теперь не узнаем, что именно. Думайте! Включите мозги!
В ответ на её требование раздался пронзительный скрип – это Кузьма попытался пошарить в комоде.
- Пшенички бы сюда. Хоть зернышко малое... – поковыряв лапкой в замке, он зачем-то подул туда и следом выдвинул рассохшийся ящик. Пшеницы внутри не оказалось, зато обнаружилось зеркало. Настолько старое, что в потускневшем стекле почти ничего невозможно было различить.
