Деревянный ящичек, обитый для прочности железными полосами и уголками, с виду казался неказистым, время постаралось. Дерево потемнело, краска облупилась, а металл местами поржавел. Однако был он по-прежнему крепок, и чтобы его сломать, надо было очень постараться.
Ключик так и торчал в замочной скважине, он свою работу сделал, замок открылся, но приподнявшаяся крышка все еще скрывала содержимое ящичка. Пятеро присутствующих сидели за столом, притихли и ждали, когда Прохоров, главный в этой компании, наконец откроет крышку, держащуюся на двух крепких петлях.
Прохоров не спешил, был серьёзен и даже мрачен. Присутствующие не могли понять такого его настроения и терпеливо ждали.
- Не томи, начальник! - Серегу так и тянуло к столу, на котором стоял заветный ящичек.
Прохоров похмыкал в кулак, сквозь хмурость пробилась улыбка, и он глубокомысленно изрек, - а давайте-ка сначала узнаем, кто и что ждет от этого ящика. Я лично от этого клада жду только проблем.
- Как это? - Удивился Серега. - Как от клада можно ждать проблем? Не бывает такого!
- Ты лично, что хочешь там найти? - Прохоров обратился к Сереге.
- Ценности, что еще в кладах прячут, - ответил Серега.
- Царские бумажные деньги тоже когда-то в цене были, - в разговор вступил дед Евсей, - а кому теперь эта бумага нужна.
- Кто бы еще их прятать стал! - Возмутился Серега.
- Прятали, - Евсей усмехнулся, - думали скоро вернутся...
- С Серегой все понятно, - перебил Прохоров. - Евсей, ты у нас самый... старейшина. Как думаешь?
- А мне и думать нечего, - дед засмеялся, и отдельно засмеялись его глаза, в которых перемежались хитринка и прозорливость. - У меня своя дорожка, и идти по ней до скончания дней моих. Никаких сокровищ не надо!
Дед Евсей не владел церковным саном, но молился за весь род человеческий в маленькой часовенке, стоящей за его огородом. И дорожка к той часовенке была протоптана не прихожанами, нет, а простыми жителями из окрестных деревень. Где-то ведь надо было им обращаться к Богу. А, как известно, совместная молитва всегда сильнее, достучаться дно Бога проще. Дед Евсей помогал еще и советами, и даже врачевал недуги. Как это у него получалось, не знал никто. Только нередко очередь к деду болящих и страждущих собиралась немаленькая.
- А вас и спрашивать нечего? - Прохоров посмотрел на Димыча и Веру.
- Почему ты так решил? - Спросила Маша?
- Вон как они светятся, какие им сокровища.
- Сокровища? - Переспросил Димыч.
- Золото? - Передразнила Вера. - Не наше это. А что нам нужно, мы уже нашли. Так, Дима?
- Я с Виктором соглашусь, - добавил Димыч. - Не буду гадать, что там, но точно знаю, головняк. Хлебнем мы еще с этим ящиком.
- А меня ты не спрашиваешь? - Спросила Маша Прохорова?
- Говори, - Ответил Виктор.
- А ты?
- Я последний.
- Ну тогда я думаю, что с этого чертового ящика у нас начнется разлад. - Высказывание Маши было неожиданным и жестким.
- В нашей команде? - Уточнил Прохоров.
- Ну, если еще и у нас? - На этом Маша замолчала.
А Прохоров не стал ничего говорить, нечего было.
Тягостное молчание повисло в гроте. И оно могло продолжаться долго.
- У меня сегодня служба, - первым решился покинуть грот Дед Евсей.
- Я тебя довезу, - тут же отозвался Серега. - И завтра утром мне в район за запчастями.
- И нам сегодня в Осипово надо быть, - Вера встала из-за стола, - в магазин товар должны были завезти.
- По пути к Толяну заедем, - Димыч поднялся вслед за женой. - Проверим, как он там один справляется. Вдруг и от бабушки Наташи какие новости.
Прохоров и Маша остались одни с открытым ящичком, крышка которого так и не была поднята.
- Что ты наделал?! - Маша и спросила у Прохорова, и возмутилась одновременно.
- Как лучше хотел. - Виктор помрачнел еще больше. - Чутье не обмануло. Вот они, проблемы!
Прохоров достал из скважины ключик, отцепил его от цепочки и бросил в ящик, чуть приподняв крышку. А потом с силой хлопнул по ней, защелка закрылась сама.
- С ящиком что? - Спросила Маша.
Виктор молча встал из-за стола, подхватил ящик и водрузил его обратно в сейф, где он простоял много лет. Подошла Маша, вернула на место дверь - зеркало, и та, встав на место, присосалась с легким шипением.
- Не жалко? - Спросила Маша.
- Нисколько. Давай выбираться отсюда.
- Может сначала поговорим? - Маша обратилась не к Виктору, а к его отражению в зеркале.
- Давай, - согласился Прохоров, тоже глядя на образ Маши.
Повторилось все тоже, разговор, как у Димыча и Веры. Только о чем говорила эта пара и до чего договорилась, осталось неизвестным. Это уже была другая история.
А дня через два по просьбе Прохорова из Комарихи на бульдозере приехал Серега и полностью ликвидировал остатки каменной беседки. Глыбы с грохотом падали в грот, и скоро на поверхности осталась ровная площадка, которая на следующее лето заросла травой, а потом и кустарником,
Кстати нефтяники раздумали покупать Мамонтово. Большой особняк так и пустовал. А что дальше?
1 глава, 2 глава, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 59