Сборную Нидерландов можно по праву считать одними из самых главных неудачников мировых первенств. Они трижды играли в финалах, но не побеждали до сих пор ни разу — хотя шансы у команды были очень высокие.
Правда, всё могло быть иначе, если бы перед турниром 1978 года в Аргентине европейская сборная не лишилась своего лучшего игрока. Обладатель трех золотых мячей загадочным образом отказался от поездки в Латинскую Америку.
Неожиданное решение Йохана Кройффа породило множество домыслов и не позволило его сборной стать чемпионами.
Летучий голландец
Для футбольных фанатов Йохан Кройфф в дополнительных представлениях не нуждается. Имя великого игрока сразу вызывает у болельщиков целую вереницу ассоциаций: изобретение нового игрового стиля, рождение тотального футбола и революция в мышлении футболистов, случившаяся на рубеже 1960-70-х годов.
То, что Нидерланды впервые пробились в финал чемпионата мира — безусловно, важная заслуга легендарного игрока. Но, в то же время, с его именем навсегда связана драматичная судьба «оранжевых» — проигрывать в финалах, демонстрируя фантастическую игру.
В 1974 году Йохан с партнерами разорвали на втором групповом этапе Аргентину, ГДР и Бразилию с общей разницей мячей 8:0. В финале на Олимпийском стадионе Мюнхена все эксперты отдавали предпочтение «оранжевым», однако верх взяли хозяева турнира. Герд Мюллер, забив победный мяч, сделал немцев двукратными чемпионами мира.
Йохана признали лучшим игроком турнира, но легенду это еще больше расстроило. Позже Кройфф скажет, что люди полюбили их тотальный футбол из-за поражения голландцев в финале. В случае победы, возможно, разговоров было бы гораздо меньше.
Неудачный Евро
Через два года вице-чемпионы мира приехали в Югославию на финальную стадию Евро-1976, чтобы взять свой первый титул в истории. На предварительном этапе они заняли первое место в сложной группе с поляками и итальянцами, а в плей-офф уверенно переиграли бельгийцев. Решающая стадия предполагала борьбу между четырьмя командами.
Однако в полуфинале подопечные Ринуса Михелса в дополнительное время сенсационно проиграли будущим чемпионам Европы — сборной Чехословакии. И мечты о трофее для уже ставшего трехкратным обладателем «Золотого мяча» Йохана Кройффа рассыпались в пух и прах.
В матче за третье место голландцы переиграли хозяев, но «летучему голландцу» не нашлось место даже в символической сборной турнира.
Политика, семья или деньги?
К чемпионату мира 1978 года Нидерланды подходили с новым тренером Эрнстом Хаппелем. Легендарный австриец, в честь которого впоследствии назовут стадион, неожиданным образом не смог рассчитывать на главную звезду команды.
Кройфф, несмотря на относительные неудачи в «Барселоне», все же оставался символом эпохи и важным игроком «оранжевых». Но так случилось, что сезон-1977/78 годов стал драматичным для него и на клубном, и на национальном уровне. Сине-гранатовые проиграли чемпионат «Реалу», а сам Йохан забил только пять мячей — самый слабый результат за всю его карьеру в Испании.
Проведя со сборной отборочный цикл, в Аргентину Йохан не поехал. Сообщество обвинило «летучего голландца» в алчности, предположив, что 31-летний футболист не согласовал с федерацией свою зарплату.
Политически заинтересованные болельщики видели в отсутствии Кройффа протест против режима хунты в латиноамериканской стране. Вообще, турнир по общественному резонансу был вполне сопоставим с нынешним ЧМ в Катаре.
Но сам футболист дал ответ на вопрос о своем отказе только спустя много лет:
— Существуют вещи, которые важнее футбола. Меня и жену связали, к моей голове приставили дуло. Дети в тот момент находились в барселонской квартире, — рассказал экс-футболист.
Это произошло за год до турнира. Полиция после этого инцидента в течение четырех месяцев охраняла дом голландца, а также сопровождала его детей в школу.
Сборная без Йохана добралась до финала и снова проиграла хозяевам — на этот раз аргентинцам. А у самого Кройффа продолжился сложный период в жизни: неожиданное решение о завершении карьеры, финансовые трудности и новый футбольный этап в США. Свой чемпионат мира он так и не выиграл, сыграв только на одном турнире.
Накануне чемпионата мира в Катаре существенных потерь в сборной Нидерландов нет, но и игроков подобной величины тоже. Если голландцам удастся дойти до финала — это уже будет для команды огромным достижением, однако эксперты предсказывают сборной куда более ранний вылет.