В юбилейном тридцатом чемпионате СССР 1968 года в первой группе класса А, как в 1963 году, снова играло 20 команд. Зенит, который занял последнее место в 1967 году, решили не понижать в классе в честь празднования 50-летия Великой Октябрьской социалистической революции. Кировабадское Динамо, как лучшая команда второй группы поднялось в первую. Бакинский Нефтяник получил новое имя - Нефтчи.
Перед первым туром состоялось четыре матча, перенесенных из других туров, причем два из них перенесли из тура, которым должен был завершаться чемпионат, т.е. 38-го. 28 марта нулевой ничьей в матче Пахтакора и московского Торпедо открылся чемпионат. 1 апреля встретились две команды Азербайджанской ССР. Нефтчи победил дебютанта первой группы на его поле. В первом туре бакинцы крупно обыграли на своем поле Черноморец и были единственными, кто на тот момент заработал четыре очка. Киевляне тоже к тому моменту сыграли два матча, но если в Кутаиси они смогли одержать победу, то в Кировабаде их матч с одноклубниками завершился безголевой ничьей. Результативность в первых своих матчах многие команды не блистали. Если в первом туре и сыгранных перед ним четырех матчах без забитых голов команды уходили в четырех матчах из тринадцати, то во втором туре счет 0:0 встретился в половине матчей, т.е. пяти из десяти. Некоторая компенсация за такое последовала в Кутаиси в матче первого тура перенесенном на 14 апреля между двумя командами автомобильных заводов, сразу семь голов увидели зрители в итоге. Столичная команда взяла верх, 4:3.
В третьем туре московское Торпедо выиграло матч дома у лидировавшего в самом начале «марафона» Нефтчи и поднялось на верхнюю строчку турнирной таблицы. Без поражений пока играло много команд, но ничейная болезнь процветала. В конце апреля завершился пятый тур. В 25 матчах из 54 сыгранных к тому моменту команды разошлись миром. Снова первенство в этой номинации удерживал Пахтакор, не намного от него отставал и чемпион.
В начале мая Пахтакор догнали по количеству ничьих Зенит и ЦСКА. Одержав подряд две победы в Алма-Ате и Ташкенте, снова наверху оказались киевляне. Но пока их лидерство не было твердым.
Уже в седьмом туре Спартак, победив в дерби локомотив, смог догнать чемпиона, имея к тому же матч в запасе.
В самом конце мая Спартак потерпел первое поражение, его нанесли ему бакинцы. 1 июня такая же участь постигла и киевлян, уступившим в Ленинграде Зениту.
14 июня лидеры чемпионата встретились в Москве. После первого тайма хозяева поля вели 2:0, но гости к середине второго отыграли оба гола. Через три минуты спартаковцы вышли вперед, но еще через три счет снова стал ничейным и больше не изменился до финального свистка. Ничья эта немного больше была в пользу Спартака. Во-первых, у них очков больше, во-вторых, есть матч в запасе, но с другой стороны, во втором круге очная встреча все-таки в Киеве.
В 14-м туре киевляне победи московское Торпедо и чуть отодвинули еще одного своего конкурента. В тот момент на третью ступень поднялись тбилисцы, которые особенно хорошо играли в защите и пропускали меньше всех в чемпионате в первом круге. В самом конце первого круга, одержав три победы подряд, смог обойти грузинскую команду Локомотив.
В первой же игре второго круга Спартак потерпел поражение в матче с московским Динамо. Затем красно-белые хоть и смогли победить столичных армейцев, но команда уже была в кризисе. В середине августа они потерпели два поражения подряд, сначала в Кутаиси, позже в Ростове. Ну, а по приезду в столицу сыграли еще и 0:0 с Локомотивом. Таким образом, в пяти матчах было набрано всего лишь три очка, что практически ставило «крест» на участии команды в золотой гонке с киевлянами. В конце августа и киевляне прервали свою беспроигрышную серию, уступив все тем же московским одноклубникам, но ничьи в их матчах теперь стали тоже редкостью, поэтому они с таким результатами смогли уйти серьезно вперед. В начале сентября их лидерство, несмотря на две игры в запасе у конкурента, смотрелось достаточно убедительно.
В еврокубках в 1968 году наши клубы не выступали. Киевское и московское Динамо должны были сыграть в Кубке чемпионов и Кубке кубков. Отказались также от игр команды Болгарии, Венгрии и ГДР. Причиной отказа было названо несогласие с «дискриминирующими действиями УЕФА», а именно с повторной жеребьёвкой, по результатам которой команды-представители социалистических стран должны были играть в первом круге только между собой. Повторная жеребьёвка, в свою очередь, была связана с пражскими событиями 1968 года и угрозой бойкота со стороны западных стран.
В середине сентября Спартак потерпел поражение в Ленинграде, что еще более ухудшило его шансы хоть как-то достать лидера. Чуть поправить дела оставляла московской команде игра в Киеве, которая состоялась 12 октября. Но и в ней Спартак не только не выиграл, но даже проиграл, не забив гола. Именно в этот момент стало ясно, что чемпионом снова станет команда из столицы Украинской ССР. По потерянным очкам к лидеру теперь ближе было уже Торпедо, в гости к которому чемпиону предстояло еще съездить.
Матч Торпедо и киевского Динамо на центральном стадионе имени В.И. Ленина был сыгран 17 октября. Команды забили в нем по голу, оба в концовке первого тайма.
26 октября киевское Динамо выиграло матч у минчан, а игра столичных Торпедо и Динамо завершилась поражением первых, которые вследствие этого потеряли даже теоретические шансы стать первыми. Отрыв чемпиона в шесть очков от Спартака за три игры до завершения турнира только лишь теоретически позволял московской команде оставаться в погоне.
30 октября киевляне сыграли очередной матч вничью, теперь с тбилисцами, которые сразу после финального свистка первыми поздравили команду с третьим подряд, и четвертым в итоге, завоеванием чемпионского звания.
На следующий день состоялся матч, в котором встретились основные соискатели серебра и бронзы. Их разборки завершились очень результативной ничьей, 3:3, хотя по ходу игры Спартак вел 2:0, потом 3:2. 4 ноября в своих матчах 36-го тура победы одержали обе команды. Чуть позади них шел ЦСКА, отставая на очко от Торпедо и на два от Спартака. Матчи 37-го тура, Спартака и Торпедо, были перенесены и сыграны последними в чемпионате 16 и 17 ноября. ЦСКА завершал чемпионат игрой в Донецке, в которой счет на табло после завершения матча был таким же, как и перед его началом. Торпедовцы не смогли выиграть в Тбилиси, завершив свой матч вничью, что означало завоевание ими бронзы, а Спартаку досталось серебро, им для этого и не потребовалось ничего в матче в Ташкенте, которым закрывался чемпионат.
Ничья Пахтакора в Ташкенте с московским Торпедо в первом матче 28 марта и аналогичный результат, только счет другой, снова в Ташкенте в игре Пахтакора с московским Спартаком в его завершении. А между ними еще 378 матчей. Больше таких марафонов в главных дивизионах футбольных чемпионатов СССР не проводилось.
Вторая группа класса А
групповой турнир
Финальный турнир за выход в первую группу класса А
