Глава 11
Начало ЗДЕСЬ
- Тихо. Молчи. Иди со мной, если хочешь выжить.
Выстрела не будет, это Рита поняла сразу же, как только услышала шёпот у себя за спиной. Она робко приоткрыла глаза. Руку с плеча убрали, послышался шорох, незнакомец обошёл девушку и стал лицом к лицу. «Это женщина! – пронеслось в голове Риты. – Откуда?»
Незнакомка оказалась молодой женщиной, может, немного старше Риты, но явно до тридцати лет. Жилистая, подтянутая, с мускулистыми руками, одета вроде бы в джинсы и футболку, на голове бейсболка козырьком назад, на поясе охотничий нож. При свете Луны лицо её казалось немного нереальным, словно пришла она из фантастического фильма. Кожа отливала слегка голубоватым светом, глаза вроде бы какого-то светлого оттенка смотрят пристально, настороженно, взгляд пронзительный, от которого веет холодом. Из-под бейсболки выбивается прядь волос, цвет которых определить в темноте невозможно, но явно девушка не брюнетка. Она деловито осмотрела Риту и хмыкнула, увидев кроссовки на её ногах. Она взяла Риту за руку и потащила за собой по дну оврага.
- Берцы где потеряла? – шёпотом спросила она на ходу.
- В фургоне, - ответила Рита хрипло.
- Тише, говорю тебе, я на слух не жалуюсь. Почему переобулась? Подсказал кто?
- Я ноги растираю новой обувью всегда, вот и взяла с собой растоптанные кроссовки.
- Понятно. Случайность, спасшая жизнь. Бывает, - вполне буднично произнесла незнакомка. – Ты, видать, везучая, раз у тебя сразу несколько таких случайностей.
- Я тебя не понимаю, - призналась Рита.
- В берцах чипы. С их помощью они выслеживают игроков. А ты переобулась. Вот я и говорю: случайность, спасшая жизнь.
- А ещё?
- Ты в овраг упала и в грязи вывалялась.
- И что?
- Номера твои теперь заляпаны полностью. Что на рукаве, что на спине.
- И правда, я извозилась, как чушка, - шепнула Рита, разглядывая плачевное состояние своей одежды.
- Повезло, - коротко сказала незнакомка.
- Почему? – снова удивилась Рита.
- На камерах не видно.
- Чего?
- Хватит вопросов. Всё потом. Сейчас просто молчи и следуй за мной.
Они долго шли по дну оврага, Рита то и дело спотыкалась, а незнакомка терпеливо поддерживала её под руку и один раз даже успела подхватить, не дав упасть. Видно было, что девушке не впервые приходится бродить по этой местности, да и глаза её явно хорошо видели в темноте, ориентировалась она безупречно. Рита заметила, что овраг постепенно становится всё менее глубоким, вот уже края его почти сравнялись с её макушкой. Незнакомка знаком велела пригнуться, чтобы не высовываться наружу. Сама она внимательно всматривалась в склоны оврага и, наконец, остановилась.
- Здесь вылезем наружу, - шепотом сказала она. – Кустарник вверху нас прикроет.
Рита молча кивнула. Незнакомка подошла к пологому спуску и издала тихий звук, похожий на голос какой-то ночной птицы. Сверху донёсся такой же вскрик.
- Давай сюда. Я помогу, а наверху тебя встретят.
- Кто? – не поняла Рита.
- Кто надо. Лезь давай.
Рита принялась карабкаться наверх, цепляясь руками за корни и выступы, снизу её подталкивала незнакомка. Чьи-то сильные руки вдруг подхватили её и вытянули наружу. Кто-то резко поставил её на ноги и развернул лицом к себе. Перед ней стоял молодой мужчина, одетый так же, как незнакомка, в джинсы и футболку, поверх которой надет жилет со множеством карманов. Он молча приложил палец к губам и нагнулся над оврагом, помогая выбраться Ритиной спасительнице.
- Всё нормально? – спросил он её.
- Да, всё тихо, - ответила незнакомка.
- Она одна?
- Больше никого не видела. Живых не видела, - поправила себя девушка.
- Выбыла четверка, значит, ещё двое где-то бродят, - шепнул мужчина.
- Тут уж как повезёт, - пожала плечами девушка. – Идём?
- Погодите, - громко шепнула Рита. – Восьмой и пятый не называли?
- Нет, - ответил мужчина.
- Я не пойду, - заупрямилась Рита.
- Ты идиотка? – спокойно спросила девушка. – Это от природы или головой ударилась, когда в овраг скатывалась?
- Там мой жених. И ещё друг.
- Знаешь, где они? – так же спокойно поинтересовался мужчина.
Рита отрицательно замотала головой. Оба её спасителя переглянулись и синхронно пожали плечами, равнодушно глядя на неё.
- Можешь, конечно, остаться, если угодно. Мы не держим, - произнёс мужчина. – Где они, тебе неизвестно, куда идти, ты не знаешь, как выжить, тоже не знаешь… Можешь отправляться на поиски прямо сейчас, только без нас. В таком случае нам будет жаль потраченных на тебя сил.
- Но как же тогда… они его убьют, - из глаз Риты медленно потекли слёзы, впервые за всё время.
- Возможно, - ответил мужчина. – А может и нет. Раз уж они так долго умудряются прятаться, несмотря на чипы, то явно не дураки. Для начала отведём тебя в укрытие, а потом уже помозгуем, как быть дальше и где их искать. Ну как? Ты с нами?
Рита кивнула, и троица отправилась через лес. Впереди шёл мужчина, за ним Рита, замыкала шествие девушка. Эти двое, как сразу же отметила Рита, видно, знали местность так, что могли, кажется, передвигаться вслепую. Как им удавалось так ориентироваться, для неё оставалось загадкой. Они очень напоминали каких-то животных, скорее всего, семейства кошачьих. Нет, не милых домашних котиков, коими изобилует Ютуб и Тик-Ток, а диких, опасных лесных жителей, готовых, в случае необходимости, кинуться на врага и перегрызть ему глотку. Шаги их были упруги, движения точны, ни единого лишнего жеста, рядом с ними Рита, несмотря на свою гибкость и ловкость, чувствовала себя неуклюжей и неповоротливой. Несколько раз идущий впереди мужчина делал знак остановиться и, замерев на месте, прислушивался, затем снова продолжал путь. «Кто они такие? – думала Рита, послушно следуя за своими спасителями. – Почему вдруг помогают мне? По всему видно, что для них здесь тоже опасно».
Сколько они прошли? Рита даже не пыталась вычислить. Часы её разбились при падении в овраг и остановились, смартфон сел, оба предмета превратились в совершенно бесполезные куски из металла, стекла и пластика. Ноги гудели и не только от усталости. Похоже, Рита ушибла коленку, когда катилась вниз, но сейчас не до неё, девушка, стиснув зубы, молча терпела.
Мужчина снова скомандовал «стоп» и знаком показал оставаться на месте, сам тем временем скрылся за густым кустарником, из-за которого доносилось наводящее умиротворение журчание, перемежающееся редкими всплесками. Река? Рита удивилась, вспоминая карту. Никакой реки на местности не было обозначено. Потянулось томительное ожидание, показавшееся Рите бесконечным.
- Чисто, - он так внезапно возник снова, что Рита вздрогнула. – Идём. Так, ты в кроссовках… Хм… там брод вообще-то… Ладно, идём.
Они вышли из зарослей и двинулись вдоль реки, пока, наконец, мужчина не скомандовал остановиться.
- Тэми, ты вперёд, я за тобой.
Девушка кивнула, мужчина подошёл к Рите и повернулся к ней спиной.
- Цепляйся руками за шею, придется тебя на спине перетащить, а то промокнет твоя обувь, а запасной нет, если что.
Дважды Риту просить не пришлось, она обхватила руками шею мужчины, он взгромоздил её себе на спину, и в таком положении они все вместе перебрались на другой берег.
- Такое впечатление, что нёс ребенка, - признался он. – Ты сколько весишь?
- Сорок восемь, - пискнула Рита.
- Оно и чувствуется, - мужчина впервые улыбнулся. – Ладно, разговоры разговаривать некогда, идём дальше.
- Спасибо, - сказала Рита.
- Угу. Обращайся, - кивнул он, снова выдвигаясь вперёд.
Они продолжили свой путь через заросли, пока, наконец, не уперлись в натянутую в несколько рядов веревку. Граница игры…
- Стой! – девушка отвела руку Риты, когда та хотела потрогать веревку. – Не прикасайся!
- Почему? – удивилась Рита. – Это же веревка, а не проволока под током.
Девушка молча подняла с земли палку и бросила её на веревку, палка вспыхнула ярко-синим пламенем и вмиг превратилась в пепел.
- Видала?
- Кккккак это? – заикаясь, спросила изумлённая Рита.
- Мы не знаем, - пожала плечами девушка. - Наверное, верёвки чем-то пропитаны.
- А как же тогда? Или мы не будем за них заходить?
- Сейчас увидишь.
Мужчина отстегнул от своего пояса продолговатый мешок, достал из него металлический цилиндр сантиметров тридцати-тридцати пяти длиной, такой же Рита увидела в руках девушки. Они подошли к веревкам и начали лить на них жидкость из этих ёмкостей.
- Теперь можно, - скомандовал мужчина. – Живо!
Он раздвинул верёвки, пропуская в разъём девушек, и следом нырнул сам.
- Просто вода, - вдруг улыбнулась спутница. – Обычная вода. Сколько времени прошло, пока мы, наконец, нашли решение! Что только не пробовали: кидали ветки, листья, притаскивали ствол поваленного дерева, бросали его сверху, надеясь порвать веревки. А он сгорал, едва коснувшись. Пробовали поджечь – бесполезно, они не загорались. Пробовали засыпать землёй – не помогало. Кинешь горсть, а она плавится и рассыпается потом. Жесть просто… Чем они их пропитывают, неизвестно… А о таком простом решении, как использование самой обычной воды, не подумали, даже обидно.
- Ой, а что-то мы так разговорились? - вдруг спросила Рита. – Опасность миновала?
- Они сюда не сунутся, - ответила девушка. – Им же надо твоих друзей найти, за границей им делать нечего. Да они и уверены, что за верёвки никто не пройдёт.
Она замолчала. В тишине они пробирались всё дальше и дальше. Рита совершенно потерялась и во времени, и в пространстве, отдавшись полностью в руки спасших её людей. В голове больно пульсировало, колено дёргало всё сильнее, и она начала прихрамывать. «Скорее бы уже дойти, куда она там меня ведут, - только и думала Рита. – Чёрт! Как хочется присесть!» Она достала из рюкзака бутыль и сделала несколько жадных глотков. Заметив её состояние, Тэми тихонько подбодрила:
- Держись, уже совсем немного осталось.
***
После слов Веры Ник молча повернул назад.
- Стой! Ты куда, сумасшедший? – окликнула его девушка.
- Там Рита. Она одна, - коротко ответил Ник.
- Погоди!
Вера забежала вперёд, преградив ему путь. Она упёрлась рукой ему в грудь и произнесла:
- Это бесполезно. Она либо выживет, либо нет. Скорее всего, не выживет. Ты ей не поможешь. Да и где её искать, никому не известно.
- Отойди, - спокойно сказал Ник. – Тебе меня не остановить.
- Тим, ну скажи ему, - взмолилась Вера, обращаясь к Артёму.
Тот подошёл к другу, они посмотрели дрог дружке в глаза, крепко обнялись на какой-то миг, после чего Тим ободряюще похлопал Ника по плечу.
- Иди, старик. Я останусь с Верой, будем ждать тебя. Иди. Только будь осторожен!
- Буду стараться, это же в моих интересах, - улыбнулся Ник. – Вера, а ты знаешь хоть примерно, где камеры слежения?
- Дай карту, - коротко попросила девушка.
Она развернула лист, слегка подсветила его фонариком, достала маркер и нанесла несколько крестиков. Ник, нахмурившись, внимательно изучил расположение, затем свернул карту и снова сложил её в карман. Кивнув, он махнул рукой и скрылся в обратном направлении. Вера молча опустилась на землю, в отчаянии закрыв лицо руками. Артём подошёл к ней и тронул за руку.
- Надо найти укрытие и дождаться Ника, - сказал он. – Пойдём.
- Ты не понимаешь, - простонала Вера, убрав руки. – Он не вернётся.
- Возможно. Но я бы тоже не бросил любимую женщину. Поэтому ты поступай, как знаешь, а я буду ждать, пока он не вернётся. Или, пока не услышу его номер, - мрачно сказал Тим. – Поскольку номер Риты не объявляли, есть надежда.
Вера молча поднялась. Взглянув на Тима, она поняла, что переубеждать его бесполезно.
- Хорошо, - решилась девушка. – Есть укрытие. Идём.
Ник отнюдь не был ни легкомысленным, ни безрассудным, он прекрасно понимал, что, допусти он малейшую оплошность, и жизнь его может оборваться в одно мгновение. Но как оставить Риту одну в лесу с гуляющим по нему маньяком? Нет уж, Вера может планировать что угодно, но он без Риты дальше не пойдёт! В том, что Рита жива, нет ни малейшего сомнения. Да и шансов у неё, как оказалось, побольше, чем было у них с Артёмом. Он единственный знал, что его невеста переобулась и, как оказалось, именно это сейчас спасает ей жизнь. Вот только номера на футболке… Но всё равно уже проще, камеры-то не натыканы на каждом шагу. Он ничего не сказал Вере про кроссовки, сам не зная, почему. Не слишком доверял? Вроде бы оснований нет, девчонка была довольно убедительной. Скорее всего, причиной была его природная скрытность. Помимо родителей, в жизни Ник безгранично доверял всего двоим людям: Артёму и Рите.
Он еще не дошёл до реки, когда над лесом разнёсся вкрадчивый насмешливый голос:
- Раз, два, три, четыре, пять, всё равно идём искать. Кто не спрятался, мы не виноваты. Бегите, бегите, прячьтесь, прячьтесь. Всё равно мы вас найдём.
После чего раздался такой сумасшедший хохот, что у Ника не осталось ни капли сомнения в том, что с ними играет самый настоящий безумный маньяк.
Он остановился, не выходя из зарослей на берег, ещё раз развернул карту, снова изучая её. Переходить реку там же, где они её перешли, следуя сюда, он не стал, решив, что слишком неосмотрительно будет появиться так близко от того места, где они бросили микрочипы. Водящий наверняка нашёл их. Иначе к чему этот вопль над лесом? Единственная цель – запугать и вывести из равновесия. Ник хорошо понимал подоплёку таких намерений, но не собирался поддаваться страху. «Пожалуй, стоит пройти выше по течению, - размышлял он, рассматривая карту. – Река не отмечена, но она проходит вот тут. А вот и хорошее местечко для перехода: камер нет в довольно приличном радиусе». Он спрятал карту и, скрываясь в зарослях, отправился вдоль реки вверх по течению.
***
Ник отсутствовал уже почти два часа. Тим казался спокойным, чего нельзя было сказать о Вере. Девушка то вскакивала на ноги, то снова опускалась на землю и сидела, обхватив руками колени, но, встрепенувшись, прислушивалась к звукам леса.
- Мы идём искать, мы идём искать, - почти пропел голос над лесом. – Прячьтесь получше, мы идём искать.
Вера вскинулась на миг и снова опустила голову.
- Зачем они это делают? – шепнул Тим. – Вывести из равновесия?
- Конечно, - ответила Вера. – Выведенный из себя человек сделает ошибку, а им только этого и надо. Они ещё не раз так сделают.
- Маньяки какие-то, - пробормотал Артём.
- Нет, охотники, - возразила Вера, кинув взгляд на часы. – Уже два часа, как он ушёл.
- Не так много, - пожал плечами Тим.
- Вообще-то, да, немного, - согласилась Вера. – Ладно, я отойду ненадолго.
- Куда это? – изумился он.
Вера взглянула на него, как на умалишённого, и покрутила пальцем у виска.
- Ты совсем, что ли? Я девушка, я не могу, как вы с другом, просто зайти за соседнее дерево.
- Блин… Извини, - невольно засмеялся Артём. – Я что-то и впрямь туплю.
- Ага, я заметила, - нагло заявила Вера, скрываясь из виду.
Тим сидел под деревом, привалившись к его стволу. Укрытие было неплохим, по крайней мере ночью. Сразу четыре дерева росли почти вплотную друг к дружке, так тесно, что протиснуться между ними было бы невозможно даже такой худышке, как Рита. Плюс к этому молодая поросль заполоняла собой пространство рядом с ними. А густой кустарник неизвестного Артёму растения довершал картину. На рассвете, конечно, придётся искать что-то получше, но он надеялся, что до рассвета хоть что-то прояснится. Он вдруг вспомнил Лину. Чёрт! Как жаль дурочку. Хоть и пустышка, но разве заслуживала она такого? Только бы выбраться отсюда, а там уже они с Ником придумают, как быть с организаторами этого беспредела. «Вот же мерзавцы! – думал он. – Подписанные договоры остались в фургоне! Ну да, не таскать же их было с собой. Они же их просто уничтожат, и вся недолга!»
За деревьями раздался сдавленный вскрик. Артём вскочил на ноги, схватил с земли внушительных размеров камень и вышел из укрытия.
- А ну, пусти её! – резко приказал он.
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"