Девушки мигом присмирели.
«Значит, чуют то же, что и я», -подумалось Раэ.
Однако через некоторое время он обнаружил, что это не так. Пока они спускались, Ларс о чем-то перемолвился с хихикнувшей Тиной - быстро же у той высохли слезы. Ксури что-то неловко пробормотал на тихий смех Флеи. И даже остывший Гайю о чем-то тихо переговаривался с Литой, которая поменялась местами с надутой Аной.
Все вышли из башни в приподнятом настрое. Стоило только покинуть дурное место, как все испытали неожиданное облегчение, какое бывает, когда стаскиваешь тесную обувь или выходишь из душной комнаты. А ведь был май и небо над городом раскинулось ясное от крупных звезд, и воздух напоен весной. И в лунном свете город не казался угрюмым, хоть и покинутый. Они перешли площадь и двинулись по улице для шествий.
-Дальше пойдем сами! – вдруг заявила Мета.
-Ты думаешь? – робко спросила Тина.
-Не советую, тут небезопасно, - сказал Арнэ, - мы тут убили химеру.
-Ну и что? – подала голос Дора, у которой вместе с бодростью духа вернулись и гонорок, и нежелание думать.
-Арнэ, они не понимают, - сказал Ларс, - объясни им.
-Химера заметила, как вы таскаете в башню вещи и залегла засаде. Этим вечером она могла вас всех убить и утащить в свое логово. Вам очень повезло, что мы пошли вперед вас.
Все девушки, кроме Доры и Меты заахали, Лита и Ана от страха даже бросились друг другу в объятья.
-Не оставляйте нас! – пропищала Тина.
-Ну зачем я сюда пошла! – взвыла Флея в звездное небо, - Мета, это ты меня подбила!
–Это она сюда шастала и приманила ее! – завопила Ана, тыча пальцем в ту же Мету.
-Да врут они! – выкрикнула Мета, - какая еще химера? Не было ее! Девочки, они врут, чтобы увязаться за нами!
-Да больно вы нам нужны, - сказал Гайю и достал из нагрудного кармана под доспехом тряпку, которой вытирал наконечники сулиц, извлеченных из химеры, - вот, смотрите.
Света факела было достаточно, чтобы все увидели кровь. Девушки с визгом отскочили от Гайю, ругаясь на непристойное зрелище.
-Нашлись ведьмы, крови боятся! –потешался Гайю, - как бы ты курицу резала, Мета?
-Ох, дурехи, дурехи, - вздохнул Ксури, - и таких дурех могут на эшафот, как настоящих ведьм… ох, дурехи, дурехи!
-Сам дурак! – огрызнулась Дора, - хватит трусить, девчонки. Сюда-то мы добрались без провожатых? Химера была - химеру убили. Не думайте, что мы тут рассыплемся в благодарностях. Вы себя спасали. Ну а то, что вы за себя постояли, так вас тому и учили. Это провидение. Свое дело вы сделали. Теперь вы свободны.
Говорила она властно, девушки не смели ей перечить. Похоже, Дора была самой знатной из них. Не хотелось догадываться, чья она дочь, да только имя ее семейства напрашивалось само… Ой, как было неприятно догадываться!
-И все-таки мы вас проводим, - невозмутимо сказал Арнэ.
-Мы и так дрогу знаем, - деланно отчеканила Мета.
-Девчонки, -обратился Ларс ко всем, минуя Дору, - если хоть одна из вас не дойдет, начнут разбираться, что с ней, всех поймают и дело окончится для каждой костром. Которая из вас в темноте ногу подвернет – и все. Начнутся расспросы, чем вы занимались на девичнике в первую ночь мая.
-Мы друг дружку прикроем, не ваша печаль, - сказала Мета.
-Особенно тебя будут прикрывать, как же, вон как все на тебя валят, - сказал Гайю. Мета осеклась.
-Вы не такие ловкие, как о себе думаете, - сказал Арнэ, - еще чуть-чуть, и вас раскроют. Барышни, вы ходите по краешку. Вам сейчас надо думать о том, как добраться домой без приключений и больше никогда – слышите?
-Да больше не в жизнь, - пылко сказала Флея.
-И я больше никогда, -сказала Тина, - вот Мета и Ана… еще неизвестно.
-А наши вещи в башне никто не найдет? – спросила Лита.
-Днем мы их сожжем, - сказал Арнэ, - насчет этого не бойтесь. Мы получили на этот счет подробные указания.
-Я должна их вернуть назад, их же хватятся! – воскликнула Мета.
-Хватятся, - сказал Арнэ, - не беспокойся, большая часть вещей твоя, верно? Так вот, в твой дом заберутся воры и вынесут нижнюю кладовую…
-Вам известно откуда я брала вещи? – ахнула Мета.
-Да, у нас хорошая разведка, - не без гордости сказал Арнэ, будто разведка была его собственная.
-Паршивцы, - прошипела Дора.
-Вообще-то эта разведка думает как вас спасти от костра! –сказал Гайю, - мы то понимаем, что вам до ведьм далеко как до Края Света, но в Аве для вас даже суда не будет! Сразу смоляная рубашка и бочка.
-Ну, что ж, пусть думает, как это сделать, - пожала плечами Дора, - это уже ваши заботы.
-Ничего себе! –выдохнул Ксури, - вам, дурехам, жизнь спасают, а вы…
-Вы же так стараетесь, чтобы угодить моему отцу, - пожала плечами Дора, - это только на словах Цитадель независимая. На самом деле они давно все рассказали ему! Не волнуйтесь, девочки, все устроится. Их прислал мой отец, чтобы проучить меня. На самом деле все эти охотники у него вот где.
И Дора показала кулак.
-Да с чего ты взяла! – возмутился Гайю, - это кто ж той отец?
-Как будто не знаете!
-Догадались, - заговорил Раэ, - если бы твой отец узнал, он бы тебя убил. Скольких он отправил на костер? Большинство-то он отправил справедливо… И тебя-то он точно загнал бы в смоляную бочку. Не раздумывая.
Воцарилась тишина. Ларс поднял факел повыше, чтобы разглядеть Дору. Сама Дора стояла как статуя, стиснув свои тяжелые челюсти. Похоже, Раэ попал не в бровь, а в глаз. У девицы не хватило гонора отрицать то, что, похоже, совпадало с ее худшими опасениями.
-Он… правда ничего не знает? – спросила опасливо Мета.
-Если это тот, о ком я думаю, - сказал догадавшийся Ларс, - он бы вас давно поймал и посадил бы в бочки. Вас всех.
Наступила тишина. Девушки не смотрели друг на друга. Наконец, Тину начала бить крупная дрожь, завсхлипывала Лита.
-Дошло, наконец, до безмозглых, - усмехнулся в воздух Гайю, - поиграли в бирюльки?
-Что вы наделали, - простонала Флея, - мы же в двух шагах от костра! Из-за Меты и…
-Ненавижу! – процедила Дора, только-только обретшая дар речи после слов Раэ, - папаша ханжа! Всю жизнь мне сгнобил!
В лютой ярости она подняла свой кулачонко к небу и непонятно кому погрозила.
-Ханжа не он, а ты. – Сказал Раэ. - Твой отец искренне благочестив, и в этом благословение Авы. Когда он тебя будет запечатывать в бочку, все будут оплакивать его горе, а не твою смерть. Уж больно ты противная! Так ли уж донимает тебя твой отец?
В наступившей тишине хрюкнула Мета и спрятала улыбку Ана. Тина робко хихикнула. Видно, Дора надоела всем.
-Что тебя так прорвало, Фере? – удивился Гайю.
-Пусть Фере говорит, - вполголоса сказал ему Арнэ.
-Может, он тебя голодом морит? Заставляет воду таскать, корзины с углем? Ты стираешь в одиночку на весь свой дом? Твои руки изъедены щелоком?
-Что ты несешь? – буркнула Дора.
-У тебя есть отец и мать, значит, ты уже богата! Даже если бы жила в лачуге и зарабатывала на жизнь пряжей! А у тебя есть еще и своя собственная кровать, шелковые платья, пони, у тебя даже есть набор пилочек для дров, но пилишь дрова не ты, а служанки! Ручки у тебя нежные, ничего тяжелее виолы в руках не держали. У тебя же еще есть собственная виола, так ведь? И учитель есть. Небось, жениха нашли, достойного человека.
-Что в этом такого? – пожала плечами Дора, - чего взъелся?
-Все это такая муть, - сморщила нос Мета, внезапно пришедшая на помощь Доре, - это тебе так кажется, что это прекрасная жизнь. День за днем в золотой клетке!
-Страдалицы! – фыркнул Раэ, - только без этого всего вы будете страдать еще больше.
-Обычное рассуждение безродного нищеброда, - закатив глаза сказала Мета, - все счастье в горячей похлебке, был бы сыт. Низкое происхождение…
-Не такой уж я и безродный, - сказал Раэ, - твой отец моему кланяется.
-Что-о? – удивилась Дора. На него с удивлением воззрились все – и охотники, и девушки.
-А то, что слышала, - сказал Раэ.
-Давайте будем выбираться из города, - опять буркнула Дора и пошла от него прочь.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. 17 глава.
