Райский остров с неизвестными ныне растениями и существами. Остров, что пестрит красками, манит к себе любопытных, но все ли так сказочно, как кажется на первый взгляд?
Во времена правления одиннадцатого сёгуна династии Токугава на Райский остров отправляют самых отпетых преступников феодальной Японии на поиски мифического эликсира бессмертия. Сопровождает их клан палачей и испытателей клинков — Ямада-Асаэмон. Главный герой, "Пустой" Габимару находится под присмотром девушки из клана Асаэмон, Сагири. Цель — найти эликсир и получить уникальное прощение всех преступлений от сёгуната.
Манга «Адский рай» примечательна тем, что противоречия являются основным двигателем сюжета. Будь то противоречия чувств, мотиваций или фокуса, что обращён на каждого из героев. Даже само название — «Адский рай» — является оксюмороном. Так, например, Габимару, беглый шиноби из деревни, что скрыта в камне. На момент своей поимки все время твердил, что не боится смерти и в любой момент готов умереть.
Однако позже выясняется, что за этой маской твердолобости кроется глубокочувственный человек, что готов сделать все, чтобы не умереть и забрать свою возлюбленную из уже давно прогнившей деревни. Или Сагири, единственная девушка из клана Ямада-Асаэмон, что смогла получить ранг мечника вопреки всем насмешкам и сексистским замечаниям в ее сторону. Но даже её, искусную мечницу знаменитого клана, тревожит неспособность хладнокровно казнить и использовать свою катану по назначению. Каждый убитый ею преступник испытывает неумолимый страх перед кончиной, что после отражается на самой девушке в виде ауры убитых ею.
Начав терять веру в свои силы, Сагири и не подозревала, что есть тот, кто также не хочет убивать, но делает это с невероятным мастерством, а именно "Пустой" Габимару. Наблюдая, как его тело полностью оплетают ауры убитых им, девушка вопреки своим чувствам, находит силы сражаться дальше и следовать за Габимару в роли его надзирателя.
Встреча Габимару и Сагири подарила им понимание, что чувства — это сила, а не слабость. В деревне шиноби "Пустому" Габимару твердили, что если он поддастся чувствам, он выкажет слабость, а значит — проиграет.
Сагири же не понимала, почему она не может убивать спокойно, пока не смогла принять свои чувства и обратить их в силу. Габимару изначально был человеком, он никогда не был "Пустым", таким его сделало общество. Женитьба и совместная жизнь с женщиной, что он любит, тоже прояснили ему, что слабость — это принятие себя, а из него следует сила. «Эмоции — это не слабость. Это проявление силы. Настоящая смелость не убегать от своих чувств». — транслирует читателю главный мотив всей манги Каку Юджи.
Автор, выпуская свою мангу в журнале «Shonen Jump+», отчаянно пытается выдавать её за сёнен. Тем не менее через разрушенные им же каноны он расширяет границы жанра. Эта тенденция воплощается во многих сёнен-работах последних лет: «Магическая битва», «Человек-бензопила», «Синяя тюрьма», «Дандадан» и т.д. Габимару, являясь шиноби, не имел мечты, не имел заоблачных мечт, как это принято по жанру. Он обрёл счастье, когда женился и получил любовь и семейный уют. Главная мотивация Габимару — выжить на опасном острове и не потерять то, что он уже имеет. Как персонаж он абсолютный антигерой. Мораль для шиноби, человека, что готов убивать за деньги — ничто. Такой как он никогда не станет любимцем людей, он не готов жертвовать себя ради кого-то. Он эгоистичен, индивидуален и нелицеприятен. Именно поэтому он не является классическим героем жанра сёнен в стандартном понимании.
Вдобавок мир «Адского Рая» не так романтизирован, как это принято в сёненах. Мир этой манги жесток, он до невозможности реалистичен. Тем не менее нещадный реализм — как бы противоречиво ни звучало — воплощается в виде неведанных сюрреалистичных существ и монстров, что будто вылезли из работ Кентаро Миуры или Йошихиро Тогаши.
История происходит в месте, где мечты любого могут обратиться прахом, где смерть может настать по щелчку, и никакие речи о целях, дружбе и стремлениях не помогут.
Притом, продолжая рушить традиции жанра, автор зацикливает читателя на одном персонаже, читатель думает об интересной экспозиции героя, проникается им, но автору ничего не стоит убить этого персонажа буквально на следующей странице. Таким образом жизнь человека, будь он преступник или член элитного клана, в "Адском Рае" ничего не стоит.
Конечно, нельзя отрицать, манга все-таки имеет черты сёнена. Например, как и в других произведениях в ней есть некая сила, энергия, что есть у каждого живого существа — дао. (Кстати, использование дао, возвращаясь к противоречиям, возможно только при силе вкупе с принятием своих слабостей.) Хамон и стенды в «Удивительных приключениях ДжоДжо», чакра в «Наруто», нэн в «Охотник х Охотник», фурьёку в «Короле Шаманов», поток в «Баскетболе Куроко», эти атрибуты роднят «Адский Рай» с классическими произведеними о приключениях и преодолении себя. Таинственная сила, что помогает главному герою пройти сквозь свои пределы — уникальная часть большей части сёненов.
Напоследок нельзя не сказать о макгаффине манги — эликсире бессмертия. Лишь создав завязку и отойдя на второй план, эликсир является предметом, вокруг которого крутятся судьбы всех героев. Забавно, что даже макгаффин ставит «Адский Рай» в жанр сёнен, ведь он тоже используется в одном знаменитом на весь мир сёнене о будущем короле пиратов.
Каку Юджи подарил нам не столько уникальную историю в плане идеи, а сколько в плане развития героев через внутренние диалоги, борьбу с самим собой и принятие себя со всеми недостатками и слабостями. Притягательная и одновременно жестокая манга, что может перевернуть вверх дном всего читателя — вот что такое «Адский Рай».
