Жилище лесника дяди Фёдора и его семьи очень изменилось за те два года, которые Алиса не приезжала на их кордон. Дом расширился на просторную пристройку, появился гараж, в котором стояла не новая, но исправная машина УАЗ. По периметру всей усадьбы был возведён высокий забор из массивных дубовых досок на бетонном фундаменте. К самому дому подведено электричество и протянут телефонный кабель.
— Многое у вас тут изменилось! – с удивлением произнесла Алиса, захлопывая дверцу «Жигулей», и сразу же оказавшись в объятии тёти Саши.
— Ах, красавица, ты наша! Боже, надо же какой красотой наделили тебя родители! Сами-то не сказать, чтобы красавцы, а дочку-то какую родили, — восхищалась тётя, поворачивая девушку и оглядывая её со всех сторон.
— Тётя Саша, Вы меня смущаете, — Алиса всегда смущалась, когда замечали её красоту, щёчки покрылись нежным румянцем.
— Спасибо, дорогая, что согласилась мне помочь! Фёдор целыми днями, а иногда и ночами пропадает то в лесу, то на заимке. Мы тут одни, вот хотя бы забор высокий возвёл. Волков и лис развелось! Осенью-зимой отстреливать будут. Да и медведи иногда выходят. Тошка канючит, купаться ему хочется! Разве могу одного отпустить на озеро или речку. Я тут как-то пошла с ним с малышами, чуть было их не опрокинула и коляску всю сломала. В корыте сидит, когда жарко, но боюсь, не угляжу, сбежит. Ох, беды наживём!
— Алиса-а-а! — из-за дома с большим деревянным мечом выбежал мальчик лет шести. Это и был Тошка, как его называли родители, а на самом деле он был Антоном.
Девушка с радостью обняла двоюродного братишку и хотела назвать его полным именем, но слово вдруг застряло у неё в гортани. Слёзы были готовы сорваться с её пушистых ресниц. Она присела на корточки вцепилась в мальчика, стараясь скрыть своё состояние, шептала: «Тошка, Тошка, как ты вырос».
Тётя Саша тоже расчувствовалась, думая, что Алиса очень соскучилась и рада видеть её сынишку.
—Алиса, мы пойдём сегодня купаться? Так жарко, а мама меня не отпускает одного на речку даже с Мухой!
— Муха – это кто у нас? – спросила, наконец, справившись с волнением девушка.
— А вот он, — ответил мальчик, указывая на появившуюся из-за угла дома огромную чёрную собаку с блестящей гладкой шерстью.
От неожиданности Алиса сделала шаг назад, приблизившись к дяде Фёдору. Тот улыбнулся, обнял испугавшуюся девушку за плечи, строго сказал: «Мухтар – это Алиса! Охранять!»
Собака завиляла хвостом, подняв морду, посмотрела на девушку умными глазами, подойдя к Алисе, обнюхала и улеглась у её ног.
— Ну, вот и всё! Теперь ты под надёжной охраной, а с остальными собаками ты знакома, — весело произнесла тётя. – Идёмте в дом. Пора обедать. Тошка, руки хорошенько намой, а не как обычно!
— Ага, — ответил малыш и на одной ноге поскакал к висевшему на столбе рукомойнику.
Дядя Фёдор снял рубашку с короткими рукавами, обнажив могучий торс. Он водой из того же умывальника ополоснул вспотевшее тело, растёр его до красна полотенцем, висевшем рядом на верёвке.
— Дочка, если хочешь освежиться, у нас теперь есть душевая, — он кивнул на небольшой заборчик из свежих струганных досок, над которым возвышалась большая емкость из нержавеющей стали.
— Спасибо, я позже помоюсь, после купания в речке, — ответила девушка, наблюдая за мальчиком, который после её слов о купании, заулыбался во весь свой беззубый рот.
— Идёмте, идёмте в дом! Нечего на жаре маяться, — тётя Саша обняла Алису за талию и увлекла в сторону крыльца. — Боже, милая моя, тебя, что дома не кормят? Совсем исхудала! Замучили ребёнка работой! Ну, ничего, у нас столько работы нет, отдохнёшь на лесном воздухе, поправишься.
В доме было прохладно, воздух насыщенный вкусными ароматами, пробудил у всех аппетит. Но Алиса, прежде чем пройти к столу, направилась к плотно прикрытой двери.
— Тётя Саша, покажите малышек? – она умоляюще посмотрела на женщину, которая при упоминании о детях заулыбалась счастливой улыбкой.
— Идём, — тётя осторожно открыла дверь в пристройку, и они оказались в комнате, где кроме двух детских кроваток и дивана не было ничего, только ещё стол заваленный детскими принадлежностями.
— Вот они! Смотри! – тихим шёпотом произнесла Александра Петровна.
Алиса посмотрела на тётю и была поражена её состоянием, казалось, что женщина была самой счастливой на свете.
Тётя Саша была копией её мамы. Их различие состояло в том, что над верхней губой мамы находилась маленькая тёмная родинка, а у тети её не было.
Девушка, наконец, заглянула в кроватки, увидела двух малышек. Полугодовалые крошечные девочки сладко спали, посапывая, и с аппетитом сосали соски «пустышки».
— Какие они красивые! — выдохнула с восхищением Алиса, залюбовалась крошками. Она обняла стройную, красивую женщину, доверчиво положила ей голову на плечо. — Как интересно у вас с мамой получилось! У неё мальчики, а у тебя девочки.
Женщина тихо засмеялась, обнимая девушку за тонкую талию, и шепнула ей в самое ухо: «У тебя будут тоже двойняшки – мальчик и девочка».
Алиса залилась румянцем и, смущаясь, произнесла: «Думаю ещё нескоро».
— Мама рассказывала, какой у тебя настойчивый кавалер! Держи ухо востро! И вообще, с такой красотой ухажёров у тебя будет вагон и маленькая тележка. Так что береги себя!..
Дни полетели незаметно. Алиса помогала своей тёте управляться с хозяйством, нянчилась с малышками, сшила на многочисленные окна новые занавески. По несколько раз в день бегали с Тошкой на речку купаться, благо река протекала близко. Километра полтора – несколько минут быстрым шагом, а что значит это расстояние для шустрого пострелёнка и длинноногой девушки.
Речка Студёная в этом месте была неглубокой, но для купания малышей и не требовалось большей глубины. Небольшого пляжа с чистым и мелким песком было достаточно, чтобы загорало на нём не более десятка человек. Да тут кроме семейства лесника и его гостей не бывает никого. Над рекой нависали плакучие ивы, местами создавая тем самым зелёные туннели. По рассказам Тошки в речке водилась «даже очень крупная рыба», но чтобы поймать её нужно знать места и они с отцом их знают. Часто ходят к тем местам и даже подкармливают рыбу, чтобы она быстрее росла.
Вода в речке была чистой и прозрачной, успевала к обеду хорошо прогреться, так что можно было не бояться, что Тошка, сидевший в реке часами мог переохладиться. Прибегая на речку, они брали с собой накаченную камеру от заднего колеса трактора и плавали на ней по течению речки, до того места, где большое дерево лежало над самой водой почти до другого берега. Потом прихватив камеру, возвращались назад, бросали её в воду и снова плыли до того же места. Так продолжалось несколько раз, пока Алиса не чувствовала, что малыш устал, тогда она говорила, что она устала и у неё больше нет сил. Тошка был доволен тем, что не он первым отказывался от продолжения забавы.
Они лежали на песке, подставляя и без того загоревшие бока жаркому солнцу. Пока мальчик возился с песком, строя какие-то сооружения, Алиса читала книгу. За время, которое она провела в гостях, девушка немного пришла в себя, ей стало казаться, что произошедшая с ней трагедия была страшным сном. Она снова заразительно смеялась над шутками дяди Фёдора и проказами братишки. Казалось, что всё теперь будет хорошо, только длительное отсутствие Жени тревожило влюблённое сердце…
Вдруг Алисе послышался шум подъехавшей машины, но он сразу же затих, и она решила, что ей показалось. Не отрываясь от страницы книги, спросила мальчика: «Это, что ты такое построил?»
— Замок для моей принцессы, — не задумываясь, ответил братишка.
— Где же твоя принцесса? – оторвавшись, наконец, от книги спросила девушка, разглядывая странное сооружение из песка, украшенное камешками, листьями и цветами.
— Моя принцесса – это ты! – совершенно серьёзно ответил Тошка, не глядя на старшую сестру.
Она рассмеялась звонким смехом и, приблизившись к братцу, обняла его и тоже серьёзно сказала: «Знаешь, в таком огромном замке я одна жить не буду. Давайте, поселимся в нём вместе с твоими мамой и папой, и возьмем, конечно же, сестрёнок».
— Ладно, возьмём и их. Они теперь меньше орут. Но, если снова начнут реветь, то отошлём их обратно домой! Согласна?
— Я уверена, что они больше не будут плакать. Они уже большие. Может быть, снова поплаваем на камере?
— Ага. Давай. Только, когда ты устанешь, сразу скажи, — заботливо, совершенно, серьёзно произнёс мальчик.
Они поднялись с песка и сразу же увидели направляющихся к ним двух парней. Страшное предчувствие сковало девушку.
— Ух, ты! Ух, ты! Толстый, посмотри кто здесь! А ты ныл: «Не туда свернул. Не туда свернул». Посмотри, какая красота!
Оба парня расстегнув ремни на брюках, снимали их, не прекращая двигаться в направлении Алисы и Тошки.
Девушка испугалась больше не за себя, а за мальчика, что он может сейчас увидеть и какую душевную травму может получить. Она с одним-то не смогла справиться, а что говорить о двоих. Алиса подхватила под мышку Тошку, ногой пихнула камеру в воду, усадила на неё мальчика и отплыла на середину реки.
Парни хохотали. Их веселила настойчивость девушки, пытавшейся скрыться от здоровенных мужиков. Они уже шагнули в воду, не заметив, как чёрная тень отделилась от кустов и стремглав кинулась в их направлении. В мгновении ока Мухтар оказался на мелководье между Алисой и Тошкой, и собиравшихся повеселиться здоровяками. Собака, оскалив огромные клыки, громко рычала, двигаясь на парней, вся её шерсть встала дыбом.
— Ты… ты.… У … у…у…бери свою собаку, — заикаясь, произнёс тот, которого назвали «Толстым».
— Мы пошутили! Хорошая собака! Хороооошая собачка, мы сейчас уйдём, — второй сделал шаг назад. Тогда Мухтар оглушительно залаял, тоже сделал шаг на парней. Его страшный лай эхом разносился по лесу, оглушая перепуганных «гостей». С деревьев обламывая мелкие ветви и листья, взметнулась огромная стая птиц. Они с оглушительным гвалтом закружили в вышине. Через минуту из леса выскочили ещё два пса, казавшихся неимоверно огромными из-за пушистой, длинной шерсти стоявшей дыбом. Они окружили еле живых, бледных от испуга молодых людей, не знающих, как выпутаться из этой ситуации. Собаки перестали лаять, но свирепо рычали. Почти сразу же за своими охранниками появился запыхавшийся дядя Фёдор с ружьём наперевес.
— Та-ак! И кто это тут появился? – спросил он, затем посмотрев на детей — всё ли с ними в порядке, — Как вы? Не бойтесь! С ними мы сейчас разберёмся! Пока одевайтесь.
Он подошёл к парням почти вплотную.
— Твари, сладенького захотелось? Сейчас мы вас накормим собственным дерьмом! – сквозь зубы, чтобы услышали только незваные гости , произнёс лесник.
— Мы… мы… по…по… пошутили. Не… не… хотели никого обидеть, — заговорил один из них, он то ли действительно заикался, а может это случилось с ним от страха.
— Нарушаем постановление властей! В пожароопасное время запрещён въезд в лесные массивы! На всех перекрёстках и дорогах висят плакаты с предупреждением! Какого ч… лешего притащились? На чём приехали?
Парни кивнули в сторону лесной дороги, где стояла машина. При каждом их малозаметной движении сидевшие собаки, вскакивали и начинали злобно рычать, заставляя парней покрываться холодным потом.
— Идёмте! — приказал лесник.
Нарушители спокойствия двинулись к деревьям в сопровождении вооружённого лесника и трёх огромных собак.
— Штаны заберите! — строго напомнил им дядя Фёдор.
Один из парней глядя с опаской на собак, подобрал с песка разбросанные брюки, второй похватал обувь.
За деревьями стояли новенькие Жигули.
— Э-э-эх! Наверное, отец всю жизнь батрачил, что бы купить машину, а вы твари, что делаете?
Он обошёл машину вокруг. Записал её номер. Заглянул внутрь, увидел на заднем сидении два двуствольных ружья.
— Как интересно! Так вы ещё и пострелять собрались! Откройте багажник, — потребовал лесник.
В нём оказался полный «набор для отдыха»: большая охапка сухих дров, канистра с бензином, кирпичи для костра, котелок, и ещё какие-то вещи. Фёдор выгрузил из машины всё кроме тряпок и продуктов.
— Так. Ружья заберёте завтра в милиции, если подтвердите, что они ваши. Заплатите штраф за нарушение постановления. Документы я составлю и оставлю там. Документы на машину?
— Нет документов… — промямлил хозяин автомобиля.
— Вот как! Ничего... В милиции разберутся с вами! И молите Бога, чтобы в лесу не случился пожар! Первыми подозреваемыми будите вы! И отвечать за всё будите вы! Убирайтесь! Чтобы духа вашего здесь больше не было! Если не дай Бог повстречаетесь мне в лесу ещё хотя бы раз, я ваши "хотелки" скормлю псам! Собаки вас проводят до большой дороги! – с этими словами он открыл задние двери машины, опустив у каждой стекло, жестом руки показал собакам место. Те спокойно одна за другой уселись на заднем сидении.
— Не надо собак! Мы обещаем в лес больше ни ногой. Пожалуйста, уберите собак из машины, — взмолился тот, что был стройнее.
Лесник посмотрел на парней и увидел неподдельный страх.
— Ладно. Чук, Гек, ко мне!
Собаки послушно покинули машину и встали по обе стороны от хозяина.
— Убирайтесь!
Парни кинулись к машине и через минуту тронулись в путь. Ехать быстро по лесной дороге не получалось, а за ними не отставая, до большой дороги, бежали всё те же две огромные собаки.
Дядя Фёдор вернулся на пляж. Он увидел, что Тошка спокойно сидел возле своего сооружения из песка, продолжая украшать его, а Алиса в сарафанчике сидела на полотенце и читала. У мужчины отлегло от сердца. Он боялся, что этот случай напугал детей.
— Что же, домой? Хозяюшка, наверное, уже заждалась нас, — он накинул на плечи все три ружья, взял в руку канистру с бензином. Дождавшись, когда мальчик воткнёт ещё один цветок в песочную башню, тронулись в путь. Девушка несла камеру, надев её на талию, как толстый обруч.
— Алиса, дочка, испугалась? – волнуясь за неё, спросил Фёдор.
— Я больше за Тошку испугалась, а сама не успела. Муха взялся за дело! – спокойно ответила девушка, но в её глазах стояли слёзы.
— Без меня не ходите больше на реку, — предупредил он. – Слышишь, сынок! Сиди в корыте, если будет жарко. Обливайся водой под душем.
— Хорошо! Но ты когда-нибудь нас будешь провожать к реке?
— Обещаю!
— Дядя Фёдор, Тошка, давайте не будем рассказывать тёте Саше о том, что случилось сегодня! – попросила Алиса. — Она очень расстроится! Ей и так тревог хватает, — добавила она.
— Думаю, так правильно будет, если Тошка не проболтается, — Фёдор по-новому взглянул на юную родственницу. Как она может так поступать? В первую очередь думать о других.
— Не бойтесь! Не проболтаюсь! Я уже больсой, — совершенно серьёзно произнёс малыш, шепелявя из-за отсутствия всех передних зубов, чем рассмешил отца и сестру.
Начало: