Начало истории здесь. ("Флёр и шаман") Главка 1.
Начало второй части здесь. ("Флёр и зимний дракон") Главка 1.
В предыдущих главах.
Ярл Мёльнар хочет выяснить, где находится тайная лесная зимовка воина Гуди и его сторонников, которые отказываются присягнуть ярлу на верность. Для этого Мёльнар устраивает слежку за Лейвом, другом Гуди. Виге, правая рука Мёльнара, пробирается за ним по лесу и, к своему разочарованию, узнает, что боевой товарищ Гуди знает путь к его зимовке только наполовину. Лейв устраивает привал в условленном месте, где должен ждать появления Гуди. Слежке Виге мешает выбравшийся из чащи летающий мертвец, бывший при жизни шаманом. Виге удается отогнать от себя опасную нежить, но нырнувший в реку мертвец привлекает внимание Лейва...
Когда у Лейва прошла первая вспышка раздражения на то, что все в этом мире не так и все в его жизни наперекосяк, он все-таки вспомнил, что в этом мерзком мире надо позаботиться не только о своем удобстве, но еще о простой безопасности. Подступился к берегу и заглянул в воду. Река была по-осеннему прозрачна, даже при меркнущем дневном свете можно было увидеть, что драуг устроился на каменистом дне для временного покоя. Залег на спину, положил руки на живот и вперил в небо сквозь воду неподвижные желтые глаза. И хотя мертвец был изувечен, Лейв его узнал. То был шаман из ватаги, которая все лето осаждала замок! Лейва передернуло от воспоминаний о штурме, которым завершилась та осада, и как его тогда Гуди, угорелого, тащил на себе по пылающей галерее… Во рту возник вкус крови и пепла. Выходит, шаман погиб в ту ночь, судя по следам топора на черепе, и, что не удивительно для мертвого шамана, стал драугом.
Так-так, если шаман стал драугом, то он должен был попытаться напасть на Лейва, но вместо этого пролетел мимо, сиганул в реку, чтобы спокойнехонько залечь на дно! Такое поведение ходячего мертвеца говорило только об одном: кто-то поблизости бросил в него амулет о произнес слова заклятья, которое обращало драуга в бегство и принуждало найти себе могилу, хоть какую-то и хоть на сколько-то. Лейв вскрикнул от радости: этот кто-то был поблизости! Значит, Гуди на своей зимовке заметил его пояс на дереве! Он спешит сюда, к Лейву!
-Эй, Гуди! Эй, Гуннар! – выкрикнул Лейв в чащу, откуда вылетел драуг, - я здесь! Гуди! Гуннар! Кто тут из вас?
…Позади Лейва послышался звук льющейся в реку воды. Пришлось оглянуться. Шаман, вместо того, чтобы лежать на дне реки, взлетел над водой кучей мокрого тряпья и оскалил изломанные черные зубы на Лейва. Из-за свороченной шеи его глаза косили как-то в бок, отчего их взгляд был до жути неприятен. А затем рявкнул нечеловеческим голосом, да так, что заставил живого человека вздрогнуть:
-Где Гуннар Аскольдсон?
Лейв оторопел и от того, что мертвец заговорил, и от того, что за вопрос решил ему так прямо и запросто задать.
-Зачем тебе Гуннар? – брякнул Лейв сходу и прикусил язык: ну что он такое творит? Его же сызмальства учили – столкнешься с драугом, не разговаривай с ним! Ходячий мертвец может тебе такое сказать о том и этом свете, что жить не захочешь.
Лейв попятился от кромки берега, вытягивая из-за ворота свой амулет против мертвецов – прощальный подарок Ингер…
-Затем, что Гуннар Аскольдсон меня убил! – клацнул зубами шаман, - ответь мне, Лейв Асмундсон, где Гуннар Аскольдсон!
Ох уж эта манера мертвецов разговаривать с живыми, употребляя не только их имена, но и отчества! И ведь знают, как кого зовут, хотя никто не спешит представиться драугам. Лейв охнул, запоздало поняв, как сглупил. Нельзя при драугах упоминать имена живых людей и особенно тех, от чьих рук они приняли смерть… Хотя Лейв сначала произнес имя Гуннара, а только потом узнал, что, оказывается, именно Гуннар убил шамана, и что у него было отчество Аскольдсон – да он мог бы прекрасно прожить без знаний этих двух вещей, а тут на него наседает эта нежить и зубами на сломанной челюсти лязгает! Да еще говорит так, как будто челюсть у него не сломана!
-Говори, где Гуннар Аскольдсон! Или я буду глодать твои гнилые кости в Хель! – прорычал шаман. Лейв рванул с ворота амулет. Занес его для того, чтобы бросить в мертвеца, но вовремя сообразил, что если запустит его сейчас в эту синегубую перекошенную рожу, то потом будет искать такую важную вещь ночью в холодной текучей воде. Хватит, и так глупостей наворотил. Шаман поднял костистый палец, ткнул в Лева и предрек:
-Ты не переживешь эту зиму!
Затем снялся с места и… пролетел мимо Лейва! Куда? Завис над дальними кустами, спиной к Лейву, вовсе не заботясь о своей безопасности и провыл в заросли:
-Может ты мне скажешь, где Гуннар Аскольдсон?
Лейв озадаченно наблюдал за тем, что творит летучая нежить. Может, и среди драугов есть сумасшедшие?
-Говори, Виге Рагнарсон, - потребовал шаман, - где Гуннар Аскольдсон!
«Причем тут Виге?» - удивился Лейв. Вгляделся в заросли, лишенные листвы, и меж прутьев высмотрел очертания человеческой фигуры… схватился за нож. Кто там? Живой? Мертвый?
-Виге Рагнарсон! – провозгласил тем временем шаман, зависший над кустами, - ты не переживешь эту зиму! Я буду глодать твои гнилые кости в Хель!
Из кустов послышалась брань. Судя по голосу и набору ругательств это был действительно Виге, форинг ярла Мёльнара, а уж Рагнарсон он был или не Рагнарсон, Лейв о том судить не мог. Но драугу, наверное, виднее.
-Виге, так это ты там стоишь? – крикнул Лейв.
-Ну я, - донесся из зарослей недовольный голос.
-Где Гуннар Аскольдсон? – опять проорал сверху шаман.
-Хотел бы и я знать, где Гуннар Аскольдсон, - донеслось из кустов бурчание Виге. Шаман при названии имени своего убийцы истошно взревел в небо и растопырил скрюченные когтистые руки.
-Не разговаривай с ним! – крикнул Лейв, стараясь перекричать мертвеца, - и имя его убийцы не произноси!
-Извини, я тупанул, - сказал Виге виноватым тоном.
-А чего ты тут делаешь? – крикнул Лейв.
Виге попытался что-то сказать, но его перебил шаман, прооравший в очередной раз, что будет глодать их гнилые кости в Хель.
-Да заткнись ты! – не выдержал Лейв и крикнул висевшему над зарослями мертвецу, пошел к нему и Виге, перешагивая через стелющийся кустарник, поругивая неудобную дорогу. Шаман в полете стал разворачиваться к Лейву, а тот сумел разглядеть меж ветвей измученное от бессонной ночи лицо форинга Мёльнара. Тот раскручивал на цепочке такой же амулет, как и у Лейва. Что поделаешь, без них в лесу никак, раз такое дело.
-Ты мне можешь объяснить… - начал издалека Лейв, обратившись к Виге.
-…где Гуннар Аскольдсон? – докончил шаман сверху.
-Да задолбал ты своим Гуннаром! – рассердился Виге.
-Да не называй ты его имя вслух! – крикнул Лейв, а шаман тем временем стал разворачиваться к Виге, клацая зубами. Затем повис над живыми вниз головой, запутавшись в мокром тряпье, из-под которого послышалось клацанье зубами и хруст сломанной челюсти, словно шаман пережевывал собственные зубы. Костлявые руки вылезли из рваных рукавов и потянулись к Виге.
Амулеты полетели в мертвеца с двух сторон, как и заклятья найти себе могилу… Шаман заверещал, да так вверх ногами и взлетел в поднебесье и исчез черной точкой меж проступивших ранних звезд.
-Так ты мне можешь объяснить, Виге Рагнарсон, что ты тут делаешь? – спросил Лейв. Меньше всего он хотел тут видеть хоть чью-то рожу из замка, и уж в тем более, если эта рожа – правая рука Мёльнара.
Врать было глупо.
-Ты здесь один? Ты за мной следил?
-Да, Лейв. Я хочу поговорить с Гуди. И не только с ним.
-Это ты зря. Я не знаю дороги отсюда к зимовке Гуди. Когда я был с ними, нас водила Флёр. Ну, может, Гуди и Гуннар нынче изучили местность, а у меня на это времени не было.
-Но они могут сюда наведаться и найти тебя, так?
-Могут. Если я тут неделю просижу.
Продолжение следует. Флёр и зимний дракон. 97 главка.