Американские исследователи призывают NASA рассмотреть возможность перепрофилирования пары зондов Janus для изучения астероида Апофис, который совершит беспрецедентно близкий пролет мимо Земли 13 апреля 2029 года. По их мнению, Janus — лучший из доступных вариантов для наблюдения за этим уникальным событием.
Изначально зонды Janus были созданы для изучения двойных астероидов и должны были отправиться в космос в 2022 году в составе миссии Psyche. Однако из-за переноса старта основной миссии на год аппараты остались без полета. Альтернативные траектории, рассчитанные для запуска в 2023 году, не позволяли им достичь ни исходных целей, ни других астероидов, после чего NASA приняло решение отправить зонды на хранение.
Идея направить Janus к Апофису появилась в прошлом году. Этот крупный астероид диаметром около 370 метров пролетит всего в 32 тысячах километров от Земли — ближе многих спутников. По мнению астрономов, столь близкие сближения с объектами такого размера происходят раз в несколько тысяч лет. Пролет может вызвать геологические изменения на поверхности астероида, включая оползни и выбросы вещества, что делает наблюдение особенно важным.
Хотя NASA уже готовит к встрече с Апофисом аппарат OSIRIS-APEX (ранее — OSIRIS-REx), он достигнет астероида уже после сближения с Землёй. В отличие от него, Janus мог бы наблюдать Апофис в его "естественном" состоянии, до возможных изменений.
На недавнем семинаре Apophis T-4 Years Workshop учёные вновь подчеркнули, что Janus — наиболее практичный и технически готовый вариант для такой миссии. Однако ключевой преградой остаётся финансирование: текущий бюджет NASA, особенно с учётом ожидаемых сокращений расходов на науку, не предусматривает средств на запуск Janus. При этом в агентстве подтвердили, что альтернативные варианты миссий к Апофису были рассмотрены и отклонены.
Между тем, интерес к сближению с Апофисом проявляют и другие страны. Европейское космическое агентство (ESA) разрабатывает миссию RAMSES, а японское агентство JAXA рассматривает возможность включения пролета мимо Апофиса в программу DESTINY+. Последняя изначально была нацелена на астероид Фаэтон, но из-за переноса старта на 2028 год появилась возможность скорректировать маршрут.
Пока же зонды Janus продолжают находиться на складе — в ожидании финансирования или международного партнёрства, которое позволит им вновь обрести шанс на полёт.
