Первоначальный вариант игры был описан в книге Уцзацзу написанной Се Чжаочжэ во времена поздней династии Мин. Согласно писаниям, военачальники эпохи поздней династии Хань играли в игру, которая являлась прообразом современной «Камень, ножницы бумага.» Название этой игры было «Шоушилин» - в переводе «команда рукой». В свою очередь существует японский вариант игры «дзян-кэн».
При этом цель игры для военачальников была в просчете тактики партнера и никакой забавы. Умение предугадать действия соперника при помощи жестов, было чем-то вроде военных игр на руках. При этом, если обратить внимание на рисунок, то мизинец обозначал слизня, большой палей- змея, а указательный-лягушка. Позже, игра начала набирать популярность за счет «сарафанного радио» и позже вариантов игры стало еще больше. Например в Индонезии существовал вариант «Слон, человек, уховертка». Наибольшую популярность игра прибрела в Японии. Именно название «Цу-е-фа» игра получила в Японии, что в переводе означает «пожалуйста начинаем».
Позднее, игра обрела всемирную популярность и теперь варианты игры можно найти в каждой стране. Например в России, игра начала приобретать популярность в начале 20-го века. В каждом уголке планеты можно найти свой особенный вариант игры.
При этом, счет «цу-е-фа», не единственный. Существуют и другие варианты счёта, распространённость которых различается в разных городах и регионах, например, «Су-е-фа!» («Су-ли-фа»), «Рас(е)л-двас(е)л-трис(е)л!», «Пи-Ни-Ко!», «Эна-бена-цо!», «Ван-чу-фри», «Бу-це-фа», «Аль… ман… джуз!», «Чу-ва-чі!» и другое. На счёт «Три» они одновременно показывают при помощи руки один из трёх знаков: камень, ножницы или бумагу.
Говорить о какой-либо сверхъестественной тактике в игре не приходится. Победитель определяется по следующим правилам:
Бумага побеждает камень («бумага обёртывает камень»).
Камень побеждает ножницы («камень затупляет или ломает ножницы»).
Ножницы побеждают бумагу («ножницы разрезают бумагу»).
Если игроки показали одинаковый знак, то засчитывается ничья и игра переигрывается.
В классическом варианте в игру играют вдвоём, однако возможна игра большего количества участников. При этом ничья засчитывается в ситуации, когда в компании игроков появились все три жеста (это иногда называют «кашей»), или если все игроки показали один и тот же знак.
