Начало истории здесь. ("Флёр и шаман") Главка 1.
Начало второй части здесь. ("Флёр и зимний дракон") Главка 1.
-Я не знаю, что писать! – затравленно сказала Руна, отложила ножик для резки рун и стиснула переносицу пальцами. Не удержалась и выдала несколько всхлипов.
-Знаешь, - невозмутимо ответила ей сестра, обошла стол и вложила Руне нож для писем назад в пальцы, - ты знаешь, что с нами будет, если госпожа не получит очередного письма от своего возлюбленного. Она впадет в бешенство, и тогда нам конец. Мы в верхних комнатах только благодаря тому, что ты знаешь, что писать.
-Я так боюсь. что обман раскроется, - выдохнула плачущая Руна, - что тогда с нами будет?
-Вот и не делай ошибок, чтобы с нами ничего плохого не случилось.
-Но я не знаю, что отвечать на такое письмо, которое сейчас написала госпожа!
-Ну и что такого особенного она там написала? Какие каракули? – с раздражением спросила Ильва. Она поднесла тоненький слой бересты на свет и попыталась что-то разглядеть в палочках-черточках, начертанных рукой Эшивы.
Ильве было бы впору пожалеть, что ее сестру обучили читать и писать, а ее саму нет. Так, смеха ради Руне показали несколько рун, а та возьми и запомни, а потом сама доучись и догадайся, что означают все остальные незнакомые руны в трех футарках. Одно время Руна раздражала Ильву тем, что везде где только можно лезла читать: на сейдах, на камнях друидов, на пометках, которые делала знать на своих вещах, умудрилась прочесть всю библиотеку госпожи, в которой находилось – представьте только - целых три настоящих книги, и стала ничуть не глупее самой конунгини Эшивы. Ильва сделала жизнь своей непохожей близняшки несносной: стоило той застыть над какой-то надписью, начать рассказывать, что прочла, как получала тумака, ишь, нашлась дурында, ни в чем нужном не смыслит, а бесполезное умение возьми да приобрети. Кому нужны эти руны, когда все и так по жизни ясно, а что не ясно, можно у кого-нибудь спросить.
Теперь обе двойняшки были друг другу благодарны: Ильва Руне за то, что та научилась читать и писать, Руна Ильве за то, что сумела скрыть ее умение ото всех. Раз уж так сложилось, что они год от года становились все более непохожими, то необходимость их наличия в свите кюн-флинны становилось бесполезным. Одно дело, когда по обе стороны дочки конунга шествуют две совершено одинаковые служанки, другое дело, когда одна из них рыжая и на две головы выше темно-кучерявой и коренастой сестры. Да еще обе веснушчатые. Быть им обеим распроданными по одиночке или сосланными в хлев, если бы…
Если бы Эшива, в то время еще не невеста конунга Ауга, а только гостья его двора, не увидела как-то раз среди бела дня вдребезги пьяного наёмника, который стоял и под общие рукоплескания не обкладывал конунга Ауга в голос и последними словами. Высказал все, что думал о придурковатом правителе Латры и что думали о нем все остальные. Затем поднялся верхние комнаты, распихав оторопевшую охрану конунга, вместе с бутылью, и заставил бедолагу Ауга вместе с ним упиться в дрова и подпевать ему блеющим голоском. Кажется, он еще в покоях конунга кидался в их владельца фруктами и посудой и вроде бы даже стрелял в Ауга из лука, но то были сведения, о которых умные люди предпочитали Эшиве не говорить, а глупые, может быть, чего-то преувеличили. Одно ей точно стало известно, что на следующей день этот наёмник приперся к Аугу извиняться, да еще помог ему опохмелиться. Был он вожаком ватаги, звали его Мёльнар.
Может быть, Эшива только посмеялась бы, но у этого Мёльнара были на диво широко поставленные блестящие серые глаза, крепкие зубы, великолепная золотая щетина и умопомрачительно высокие скулы. Она стала слишком много уделять внимания тем служанкам из своего окружения, которых он одаривал зелеными лентами. Вынуждала рассказывать подробности, непристойные для уха девицы. А затем Руна и Ильва поняли, что перед госпожой выслужится та, которая принесет побольше сведений о вожаке наемного отряда. Хоть каких. Хоть самых пустых.
И Руна принесла. Мало того что выследила, так и поняла о Мёльнаре то, что тот умеет читать. Она догадалась об этом по взгляду, которым он пробегал писчую доску на столе Ауга, стоя за его плечом. Это мог быть только взгляд читающего человека, который разгадать мог тот редкий человек, который тоже умеет читать.
-Я ему напишу, а ты доставишь! – сказала Эшива Руне.
И на руках у Руны оказалась береста, за прочтение которой ей было в пору выколоть глаза. Кюн-флинна, благородная дева, дочь самого Конрада, требовала любви бродячего наемника!
-Не вздумай подходить к этому быдлу! – немедля выдала свое решение Ильва, - как бы он себя ни повел, тебе придется хуже всех!
-Что мне делать? Если я не отнесу эту бересту Мёльнару?
-Ты ж тоже писать умеешь? Вот и напиши ответ сама!
-А какой?
-Ну… что нет, не стану я с тобой того…
-Кюн-флинна разозлится, накажет меня, потом этого Мёльнара, потом узнает, что я ее обманула и вовсе убьет!
-Ну, тогда напиши, что, мол, люблю и все такое, только ни-ни до свадьбы. Давай таиться… а письма передавать через тебя и меня.
Так началась переписка между госпожой и ее служанками. Благодаря изворотливости Ильвы Эшива получала в письмах объяснения, почему Мёльнар не повернул в ее сторону головы во дворе, когда проходил мимо ее окна, почему еще одна служанка вплела себе в косы зеленые ленты – «отвести подозрение». Как научились ловчить Ильва и Руна, чтобы удержать свое положение – благодаря этому они стали первыми амбатт.
Своим письмом о том, как Мёльнар убивался из-за замужества Эшивы они особенно гордились. Как и объяснением того, как они до сих пор умудряются передавать и получать письма от Мёльнара, когда тот забрался в непролазную глушь, захватил пограничный замок и оборвал всякую связь с двором Ауга. «Ради вас он посылает тайного гонца, и мы его встречаем».
-Ради меня он стал ярлом, ради меня! – не уставала повторять Эшива, - подземные боги ко мне благосклонны!
А Ильва и Руна хоть и поддакивали, но знали, что подземные боги не всеведущи… или не очень-то на стороне обманутой Эшивы.
Подчас ловчить становилось сложнее. Так, Руне предстояло ответить на письмо, в котором Эшива звала Мёльнара к своим ногам потому, что ее отец и муж не должны вернуться живыми из похода…
Продолжение следует. Флёр и зимний дракон. 79 главка.