Цверги вновь засобирались в путь. Немми и Мазал не хотели брать Фелли, но она уперто хмурилась и натягивала шубейку.
- Если я сказала, что пойду, значит пойду! Тоже мне удумали Фелицию останавливать! Мой отец, пусть боги хранят его душу, был смелым цвергом и передал мне свою храбрость, несмотря на то, что я женщина!
- Мы могли бы найти бессмертник и без твоего присутствия! – недовольно протянул Мазал. – Вечно ты как в каждой бочке пробка!
- За эти слова я тебе наподдам, Мазал! – рявкнула Фелли, показывая ему кулак. – Но потом, как только мы вернемся!
- Тогда я тоже иду с вами, - раздался взволнованный голос. – Если Фелиция попадет в беду, я ее спасу!
Все обернулись и удивленно уставились на фея, который с решимостью в глазах шагнул к цвергам.
- Эттель! – испуганно воскликнула мадам Палерия. – Ты куда собрался?!
- Я иду за Фелли, - фей так посмотрел на тетушку, что та охнула. – И не смейте останавливать меня!
- Остынь! – Фелиция подошла к нему и, задрав голову, зло произнесла: - Я тебя не приглашала с собой!
- А мне твое приглашение не требуется, - не отступал Эттель. – Я могу сам решать, куда мне идти.
- Пусть идет, Фелли! – Немми хлопнула фея по плечу. – Лишние руки никогда не помешают!
- Вот именно! – поддержал его Мазал. – Кто знает, что нас ждет!
- Вы специально идете против меня?! – рявкнула Фелиция. – Что ж, будь по-вашему! Пусть идет! Только я не собираюсь разговаривать с вами!
Цверги оделись и пошли на кухню, чтобы выйти из трактира через потайной ход. Фей не отставал от них ни на шаг, что говорило о том, что Фелли ему действительно нравилась.
Они долго шли по извилистым коридорам, убегающим в разные стороны, и когда перед ними появилась табличка с надписью «Старая шахта», цверги остановились.
В плотной темноте узкого ответвления слышались какие-то звуки, похожие на шорох осыпающихся камешков.
- Может, пойдем к замку Тора? – тихо сказала Фелли, забыв о своем обещании не разговаривать со своими спутниками. – Там тоже добывали бессмертник.
- Там уже ничего нет, - шепнул в ответ Немми. – Иначе цверги бы не покинули выработку.
- Ты слышишь, там что-то осыпается. – Феллиция подошла к темному проему и прислушалась. – А если случится обвал?
- Если там что-то и должно было обвалиться, то обвалилось бы давно! – нервно сказал Мазал. – Мы будем стоять, и слушать или пойдем уже?!
Подняв над головой фонарь, Немми первый вошел в коридор. За ним последовал Мазал, а фей вдруг схватил Фелицию за руку и грозно хмуря брови, сказал:
- Иди ты, а я за тобой, чтобы прикрывать тебя сзади.
- О боги… - протянула она, качая головой. – От кого?
- Всякое может случиться! – Эттель подтолкнул ее вперед. – Давай, не будем терять времени.
Фелиция одарила его убийственным взглядом, но все же пошла следом за Мазалом.
Чем дальше они продвигались, тем плотнее становилась темнота. Казалось, что она даже съедает свет фонарей, расправив свои щупальца. Коридор делался все уже и вскоре цверги уже шли боком, потому, что плечи не проходили.
- Ты уверен, что мы идем правильно? – Феллиция шумно дышала, холодея от страха. – Я не хочу застрять здесь навсегда!
- Успокойся! – шикнул на нее Немми. – И старайся громко не разговаривать, чтобы не вызвать обвал!
- Ты же говорил, что обвала не будет! – Фелли ткнула идущего впереди Мазала. – Трепач!
- Проход расширяется! – раздался голос Немми. – Наконец-то!
Действительно, коридор стал шире и плечи цвергов уже не цепляли холодные стены.
Фелиция глубоко вдохнула, испытывая облегчение, и зашагала бодрее, насвистывая веселую песенку.
Прошло еще минут двадцать, прежде чем Немми остановился. Он еще выше поднял фонарь и зачарованно протянул:
- Мы пришли! Это здесь! Стойте!
Вся компания резко остановилась, увидев его вытянутую руку.
- Ты чего? – прошептал Мазал. – Что там?
- Смотри сам…
Цверги и фей вытянули шеи и ахнули, обнаружив, что они стоят на краю обрыва. С него осыпались камешки и с тихим шорохом падали в темноту.
- И что теперь? – фей огляделся. – Где же старая шахта?
- Внизу, - ответил Немми и тоже завертел головой. – Нужно найти подъемник. Он обязательно должен быть здесь.
Цверги разбрелись в разные стороны, ища механизм, который когда-то опускал вниз рудокопов и наконец, раздался голос Эттеля:
- По-моему я нашел его!
Старый деревянный механизм с катушкой, на которой был намотан крепкий трос, выглядел довольно сносно. Рядом на каменной стене находился рычаг, а в клети покачивался квадратный поддон.
- Он выдержит нас? – недоверчиво поинтересовалась Фелли, дергая за трос. – Уж больно хлипкое строение.
- Значит, будем опускаться по одному. – Немми шагнул в клеть. – Опустите кто-нибудь рычаг!
Мазал с трудом нажал на заржавевший механизм и со скрежетом поддон пополз вниз.
Вскорости раздался характерный стук, трос натянулся, а потом все услышали крик Немми:
- Я на месте! Спускайтесь!
Он видимо нажал на рычаг, который находился внизу и через несколько минут поддон вернулся на свое место.
- Теперь я, - он запрыгнул внутрь клети и подмигнул Фелли. – Вы тут не балуйте, если что!
- Заткнись! – прошипела Фелиция, а Эттель ухмыльнулся, чем совсем вывел ее из себя.
- Не приближайся ко мне! Понял?
- Как скажешь! – фей не переставал ухмыляться. – Твое слово закон, красавица!
Когда пришла его очередь, он забрался в клеть и крикнул:
- Опускайте меня!
Компания воссоединилась и Мазал принялся разглядывать стены, приближая к ним фонарь.
- Здесь должны быть рубильники. В шахтах всегда горели светильники с кристаллами внутри! Вот такие! – он показал на стеклянную колбу, в которой темнел кристалл. – Ищите!
Внезапно светильники стали вспыхивать один за другим и компания удивленно огляделась.
- Кто включил их? – Эттель осторожно достал нож из голенища. – Я чувствую здесь чье-то присутствие!
- А ну стоять, захватчики! – совершенно неожиданно из темноты выскочил цверг с густой бородой и замахал какой-то круглой штукой, зажатой у него в руке. – Моя бомба может разорвать вас на куски! Робин делает отличные бомбы!
- Это еще кто? – прошептала Фелли, прячась за спину фея.
- Похоже на одного из брошенных в подземелье шахтеров… - тихо сказал Немми. – Я слышал историю, что однажды здесь все затопила подземная река, и выбраться отсюда удалось лишь нескольким рудокопам. Остальных они бросили, посчитав мертвыми. Но иногда из дыры, выходящей на поверхность, цверги слышали их голоса…
- Хватит шептаться! – крикнул бородатый. – Я знаю, что вы договариваетесь, как бы убить меня!
- Нам только сумасшедших не хватало… - проворчала Фелиция и вышла из-за спины Эттеля. – Эй! Я женщина! Ты метнешь в меня бомбу?!