В стремлении NASA достичь научно-фантастического уровня технологий в будущем Майку Лапойнту и его команде в программе NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) поручено отбирать и финансировать проекты, которые сопряжены как с высоким риском, так и с высокой прибылью. Представители программы недавно объявили о предоставлении грантов 14 командам, изучающим амбициозные идеи, в том числе лунный кислородный трубопровод и зеркало для космического телескопа, построенное в космосе. Все эти технологии направлены на обеспечение новых и всё более амбициозных миссий NASA в ближайшие 20–30 лет.
Ежегодно агентство предоставляет гранты, в основном академическим исследователям в Соединенных Штатах, для проектов Фазы 1. Эти проекты получают по 175 000 долларов на проведение девятимесячного исследования, которое будет использовано для создания более подробных планов, проведения тестов и разработки прототипов. Несколько наиболее перспективных проектов перейдут на Фазу 2 и получат ещё 600 000 долларов на двухлетнюю разработку. В конечном итоге, одному самому перспективному проекту будет выделено 2 миллиона долларов на финансирование двухлетнего исследования Фазы 3.
При этом даже те проекты, которые не получили финансирование на Фазу 3 могут найти своё место в НАСА или у какого-либо коммерческого партнёра, в то время как другие могут оказать косвенное влияние на исследование космоса, проложив путь для побочных технологий. Например, надувная космическая антенна стартапа Freefall Aerospace начиналась как проект NIAC, а предложение NIAC по вертолёта для Марса вдохновило на создание вертолета Ingenuity, который сейчас работает на красной планете.
Одним из победителей прошлого года является предложение разработать среду обитания, построенную из строительных материалов, выращенных на Марсе, таких как вещества, вырабатываемые грибками и бактериями. Этот проект, разработанный инженером-механиком и материаловедом Конгруи Джин и ее коллегами из Университета Небраски, исследует идею саморастущих строительных блоков. В биореакторе на Марсе эти материалы превратились бы в крепкие кирпичи, что может быть очень удобно на Марсе, где нет бетона и строителей. Другой победитель NIAC предлагает спроектировать гигантский трубопровод на Луне, который мог бы доставлять столь необходимый кислород астронавтам на будущей лунной базе. Цель проекта состоит в том, чтобы производить кислород на Луне, что будет значительно выгоднее, чем доставка кислородных баллонов с Земли.
Ставьте палец вверх и подписывайтесь на канал, чтобы видеть в своей ленте больше статей о космосе и науке!