На следующий день к расстроенной расставанием с женихом Елизавете пришел Степан. Сестра переживала, что не может дозвониться ни до Леонида, ни до его отца, но старший брат старался смотреть на ситуацию с оптимизмом.
— Сестренка, пусть эта маленькая, но удаленькая новость, облегчит тебе восприятие реальности, — замудрено начал Степан, когда Елизавета пригласила его пройти в кухню и стала выставлять на стол печенье и конфеты. — Я вчера поговорил с директором и попросил, чтобы он отправил Леонида с другой группой на курсы. И не сейчас, а через месяц. Чего смотришь на меня? Нужно бежать жениться!
— Ага, твоими устами только мед пить, — пессимистично ответила Лиза.
— И попьем, Лиза! И попьем! Смотри, я все придумал. Ты под любым предлогом встречаешься с Гущиным, только не с такой соленой физиономией, при встрече отдаешь ему приказ, и он твой. — Степан сидел и улыбался, ждал, что скажет сестра.
— Какой приказ? — спросила та.
Брат достал из внутреннего кармана пиджака трубочкой свернутый листок бумаги и подал его Лизе.
— Степочка, чтобы я без тебя делала! — обрадовалась Елизавета, прочитав и поняв, что имел в виду брат. Она бросилась ему на шею и стала с благодарностью целовать его то в одну щеку, то в другую.
Степан принес оформленный приказ директора с фамилиями работников, которые едут на курсы повышения квалификации в Казань следующим составом. В нем, Елизавета быстро отыскала взглядом фамилию жениха и, конечно, обрадовалась.
— А если не захочет жениться, то я его уволю, — почти серьезно сказал Степан и бросил в рот шоколадную конфету.
В этот момент Елизавета окончательно осознала, что с братом они связаны неразрывно, и что бы не случилось в их жизни, они всегда будут готовы помочь друг другу. Эта мысль давала силы идти дальше.
***
Попрощавшись со Степаном, Елизавета приехала к Леониду. По дороге девушка лихорадочно пыталась продумать каждую фразу разговора, который должен был примирить ее с женихом.
Но дверь квартиры открыла Варвара Семеновна. Женщина всегда очень тепло относилась к будущей невестке, но сейчас встретила гостью довольно враждебно.
— Леонида нет дома, — сказала она, увидев, кто пришел.
— А где он? — Елизавета немного растерялась.
— А я не слежу за его личной жизнью. Кстати, дома он сегодня не ночевал. Ты что хотела? — Дальше порога Варвара Семеновна девушку не пускала.
— Я приказ от директора передать хотела, — ответила Лиза, доставая из сумочки листок бумаги, помещенный в прозрачный файл.
— Какой еще приказ? — требовательно спросила хозяйка.
— Брат попросил. Дело в том, что курсы Леонида перенесли на месяц позже, — коротко объяснила девушка.
— Дай-ка сюда, — мать Леонида буквально вырвала из ладони Елизаветы приказ. И вместо того, чтобы прочесть его, скрылась в кухне. Там невидимому для Лизы собеседнику она предъявила: — Это что такое?! Это как называется?!
Стоя у входных дверей, девушка не могла понять, почему вдруг Варвара Семеновна с ней так разговаривает и чего она так разволновалась, увидев бумагу с работы сына. Поэтому когда женщина с криками пошла на кухню, Елизавета пошла за ней. Первая мысль была такая: «На кухне сидит Леонид...»
Но оказалось, что на кухне сидела женщина, знакомая Варвары Семеновны, которая работала в той же фирме, что и Леонид со Степаном, бухгалтером.
— Галя, я же тебя просила... Я тебя, как подругу, просила помочь мне. А ты что? Подставила меня, получается! — тряся приказом перед лицом гостьи, повышенным тоном говорила хозяйка.
— Варенька, что случилось? — недоумевала подруга. Ее уверенный вид говорил сам за себя — эта женщина всегда добивается своего.
— Читай, — Варвара Степановна положила приказ перед гостьей.
— А я-то тут при чем? — пробежавшись глазами по внутреннему документу, ответила Галина.
— Как при чем? Ты же мне сказала, что все нормально будет, чтобы я не волновалась.
— Но приказ был распечатан и подписан. Теперь он заменен, вот и все. Значит, так решил директор.
— Галя, честно мне скажи, ты тот приказ хоть видела?
— Конечно, видела. Он у меня в документах подшит.
— Тогда это что?
— Я же тебе говорю: значит, переиграли.
— Что значит переиграли? — беспомощно спросила Варвара Семеновна. — Как это переиграли? А мне-то что теперь делать, Галя? Ну, как мне быть-то теперь?! Для меня эта свадьба, как кость в горле!
— А что ты на меня кричишь? Я ради тебя на служебное преступление пошла — подделала приказ, черт возьми. Еще претензии мне тут выставляешь! Да мне эти твои пироги и плюшки триста лет нужны! Подруга называется! Я и сама все это купить себе могу.
Галина встала из-за стола и направилась к выходу. В дверях кухни женщина столкнулась с Елизаветой, но ничего не сказала и прошла мимо. Конечно, девушка все слышала. Войдя в кухню, она увидела отчаянно плачущую Варвару Семеновну.
— Вы зачем это сделали? — спросила Лиза.
— Чего тебе надо вообще?! — вскрикнула в ответ мать Леонида. — Чего ты стоишь здесь?! Иди, уходи отсюда! Катись, чтобы духу твоего здесь не было!
Странное дело, но Елизавете не было обидно. Даже, наоборот, ей стало жалко хозяйку, которая явно испытывала какое-то свое горе.
— Не понимаю вас, Варвара Семеновна...
— Конечно, не понимаешь! И не поймешь никогда. Никто не поймет. В этом вся и проблема. — Женщина заплакала более искренне, чем полминуты назад.
Тем не менее у Елизаветы оставалось два вопроса: зачем Варвара Семеновна препятствовала их с Леонидом свадьбе, если раньше девушка ей очень нравилась, и почему она так резко изменила свое отношение к Лизе. Ответов не было, и как их найти, Лиза не имела понятия.