Лиго-маг наверняка будет ждать чего-то вроде платы за своё гостеприимство. Сгодится ли в качестве такой «платы» общение и новости Городов?
А если — нет?
Тогда что?
Маг тряхнула головой, отгоняя мысли. Правильно сделала, что отказалась.
Сейчас она шла по одной из узких улочек. Людей и нелюдей и тут тоже целые толпы. Прогуливались или спешили по делам, или патрулировали улицы. Кто с корзинками и свёртками, кто налегке. Яркие наряды, ленты в волосах у женщин, вышитые жилеты и тульи на шляпах у мужчин, богатые горожане и знать рядились на столичный манер и в толпе их видно загодя. Гильдийные мастера и подмастерья одевались по уставам, а фермеры — как исстари заведено, штаны да расшитые помочи, блузы да шляпы, лихо чуть касающиеся затылка.
Маг почти кралась краем толпы. Угораздило же вляпаться в чужой праздник!
Многие несли украшенные лентами и листвой корзины с виноградом, грушами, яблоками и прочей осенней красотой, обвязанные шёлком и бантами, и узорными косицами снопы. Золотые, тяжкие, ровные. Голодные да бедные не дарят такие снопы даже богам.
Небольшую корзину с яблоками нёс на плече парень. Они издали почувствовали друг друга, но он, как ни искал, не сумел найти её в толпе, а она сумела. Его слабый, трепетный, как лучинка на ветру, тёплый запах прекрови маг ощутила, только проходя мимо. Почти ткнулась в него лицом. А иначе, наверное, и не заметила бы. Прошла бы мимо. К крестьянской одежде молодого мага приколот золотистый колосок: «пахарь», значит.
Такой же колосок, как человечек у Марышки. Значит, такой же он «маг», как и Марышка? Но он сумел её почувствовать, вон как глазами рыскал, а Марышка не смогла. Хотя, быть может, тогда было слишком мало прекрови во мне самой? Оттого и не почувствовала она меня. И от Марышки не пахло прекровью совсем. Истратила?
Маг натянула капюшон поглубже. Ни к чему ей узнавания, если вдруг...
Магов она встретила ещё нескольких, но ни у одного из них не достало сил встретить её. И это было хорошо, но всё равно нервно.
Теперь стало понятно, почему в городе так много всякого волшебничества. Тут магов, как грязи. Откуда бы? Да ещё такие молоденькие...
Маг проводила взглядом совсем юную лекарку с капелькой крови на шляпке. И что-то в них... такое... как в кофе без сахара. Вроде всё есть и лучше не надо, но пол ложечки сахара подарят вкусу наполненность. Которой нет в этих вот магах. Пус-то-та! Маг повторила вслух, провожая хорошенькую лекарку взглядом. Костюмчик с тюрнюром, перо на изящной шляпке а сама тонкая, как вот эта вот липка.
- Пус-то-та...
А может, это просто ревность к молодому таланту? Маг зябко передёрнула плечами, запахнула меховые полы плаща поплотнее.
Хорошо бы уже закончить всё это и вернуться к Киру! «Своего» мага люди в обиду не дают, а пока маг ничей, его в обиду не даёт проводник. Или он сам. Если, конечно, он может ударить того, кто заведомо слабее.
Нужные следы тут уже обрели форму. Яркие, насыщенные прекровью, плыли в воздухе как цветки пятилепестковой фиалки, пятнали одежду, вились позёмкой вокруг ног. Вспыхивали, случайно касаясь и пропадали, чтобы проявиться чуть поодаль. Голубые и зелёные, но вполне узнаваемые.
Сколько же тут, в Чирне, магии! Магия, магия. Отчего-то казалось, что на тверди её немного. Магов немного, значит, и магия редкость. Но не здесь.
Здесь чары — обыденность. Они даже вплетены в стены некоторых домов, и не всегда безобидные. Раньше жизнь некоторых людей и нелюдей ценилась много меньше прочности здания.
Чары от наледи и чары для изящных сосулек на карнизах крыш и окон. Чары от мошкары, чтобы не влетала в раскрытые окна. Чары на прохладу и тепло в доме. Следы магии говорили о том, что грязь и вода с улиц стекали по желобам, проложенными под улицей и брусчаткой, и вот там тоже пахло магией. Словно мостовую вскрывали с помощью заклятий.
Впрочем, большой город — большие деньги. Видимо, они могли это позволить. Вот только где они взяли столько магов?
Узенькая улочка с аккуратными тротуарами. Чистая, с цветами в горшках и ящиках — у дверей и под окнами. Занавесочки на белых окошках, черепица красновато-коричневая и рыжая, кованные петли и ручки дверей, и флюгеры, и задвижки на ставнях.
Всё добротно и красиво. Хочется прикоснуться к гладкому, не везде крашеному дереву ставень. Пригладить его тёплое узорочье рукой. Или ощутить кованый холод витиеватой прочности балясин крылечка.
Во многих домиках на первых этажах какие-нибудь лавки, магазинчики или таверны, а то и рестории. То свежей выпечкой пахнёт, то цветочным ароматом, то всякими запахами дамских магазинов с кремами да парфюмом.
Маг вдруг почувствовала себя дикаркой. Давненько она не захаживала в такие лавки. Слишком другим всё была занята, то умирала, то убивала. А люди в это время жили себе, ароматы подбирали на вечер да ленты к шляпкам.
Маг шла дальше, и возле каждой витрины ей хотелось остановиться.
Эркером выпирающие к тротуару или примыкающие к нему вплотную ровными стёклами, они были заставлены яркими и красиво расставленными вещами. Цветные сласти, плоские колёса леденцов и россыпь карамелек, нарядные пирожные и ароматные — на всю улицу! - булочки, посыпанные белой сладкой пудрой. Штуки ткани, шёлковой или... маг не знала названий. Вышитые, узорчатые или крашеные. Ленты и шляпки. Лавка мясника со связками сосисок и колбас в витрине. От витрины несло магией — видать, постарался хозяин сберечь товар.
Маг шла дальше, поглядывая на всю эту красоту. Только один раз она остановилась.
В витрине выставлены на подушечке туфельки. Изящная бархатная лодочка на невысоком, удобном каблучке с талией, закрытая искусно состроченной веерной... маг забыла, как называется верхняя часть туфли. Там ещё вшита потаённая резинка. Толстая подошва и даже, кажется, как раз на её ногу. Маг чуть приподняла подол, представляя, как бы они смотрелись на месте потёртых уже ботов. Каблучки и лёгкая элегантность вместо грубой шнурованной надёжности. Маг вздохнула.
На широкий нос её ботинка опустилась зелёная фиалка, чуть осветила рыжеватый носок. И, трепетная и лёгкая, она тут же снова всплыла в воздух. Откуда здесь столько магов? Спросить бы у Лиго. Маг проследила за волшебным цветочком взглядом, и вдруг увидела целое облако таких же. Они клубились перед входом в магазинчик, совсем уже неподалёку.