Юрий Богатырев стал знаменит на весь СССР после фильма «Свой среди чужих, чужой среди своих» Никиты Михалкова. Для этой роли актер похудел и научился ездить верхом. Он был одним из любимых артистов Никиты Сергеевича. Позже режиссер снимет его в «Обломове», «Рабе любви», «Неоконченной пьесе для механического пианино», «Родне». Богатырев прожил всего 41 год.
Юрий Богатырев родился 2 марта 1947 года в Риге. Когда мальчику исполнилось шесть лет, его семья переехала в Москву. Отец - морской офицер - отдал сына в Нахимовское училище. Однако вскоре подросток сбежал оттуда из-за издевательств сверстников.
Окончив школу, Богатырев поступил в Художественно-промышленное училище имени М. И. Калинина, а потом бросил и с первой попытки поступил в Щукинское училище. Позже, став известным актером, он продолжит писать картины.
Народная любовь и популярность свалились на него в 27 лет. В 1974 году советские зрители увидели фильм «Свой среди чужих, чужой среди своих», в котором Юрий сыграл знаковую для себя роль чекиста-супергероя.
При этом в жизни актер был очень ранимым и бесконечно одиноким человеком. Всю свою недолгую жизнь он страдал от невозможности реализации. «Он был как ребенок, мягкий, трепетный, сердечный, пульсирующий как перо на ветру. Дунешь, и он взлетает на воздух», - рассказывал актер Сергей Шакуров.
Долгое время артист жил в театральном общежитии. Переехал оттуда лишь в 1981 году, когда ему вручили звание заслуженного артиста РСФСР. Тогда актеру подарили однокомнатную квартиру на улице Гиляровского.
Друзья артиста рассказывали, что он как будто предчувствовал свою смерть. «Я пришел к нему, звоню, никто не отвечает. Смотрю: дверь не заперта. Вижу, что он сидит на ковре посреди комнаты, выпивший, весь в слезах. Говорит: "Я скоро умру"», - делился Евгений Стеблов в программе «Раскрывая тайны звезд».
За несколько лет до смерти Богатырев стал много пить. После смерти отца сильно переживал, принимал антидепрессанты. Однажды попал в больницу с гипертоническим кризом. Несмотря на плохое самочувствие и перебои в работе сердца, Богатырев каждый вечер покидал клинику, чтобы выйти на сцену. «Он был очень израненный», - отмечал Александр Калягин.
2 февраля 1989 года в квартире Богатырева в очередной раз собралась пьяная компания. В самый разгар веселья Юрию стало плохо. Его положили на диван и вызвали «скорую». Врачи, не зная, что пациент принимает сильные антидепрессанты, вкололи ему несовместимый с ними препарат. Артист скончался за несколько минут. Через месяц ему могло бы исполниться 42 года.
Похоронили Богатырева на Ваганьковском кладбище на писательской аллее. Памятник звезде в виде плиты из красного гранита как бы поделен надвое вырезанным в камне православным крестом.