В Екатеринбург приезжала самая горячая команда Запада: «Витязь» набрал 16 очков в последних 10 матчах, и по этому показателю шёл вторым в лиге после «Ак Барса». Конечно, у балашихинцев был не самый сложный календарь, но это помогает не всегда.
В составе гостей не было одного из лучших молодых игроков сезона Станислава Ярового, его место в третьем звене занял Даниэль Буцаев. Николай Заварухин после слабой атакующей игры кардинально перетряхнул звенья: к связке Сергей Широков — Стефан Да Коста передвинул Степана Хрипунова, к дуэту Кёртис Волк — Брукс Мэйсек вернул Олега Ли. Георгий Белоусов и Анатолий Голышев вышли в третьем звене.
Именно звено Патриса Кормье бешеной активностью в чужой зоне заработало первое удаление. Спецбригада «Автомобилиста» в последнее время ищет передачей не Мэйсека в левом круге вбрасывания, а Широкова между кругами — и на этот раз Сергей реализовал стандартную комбинацию, огорчив Дмитрия Шикина.
Очень быстро счёт удвоился: защитники «Витязя» потеряли Волка на пятаке, и тот без сопротивления идеально подправил наброс Ефима Гуркина. В первые десять минут гости ничего не могли противопоставить: уральцы были лучше, постоянно генерировали броски (9-2 к десятой минуте), чаще и опаснее шли на пятак.
Вячеслав Буцаев, главный тренер «Витязя»:
— Не вошли мы в игру, долго вкатывались и не могли сразу поймать ритм. Яровой пропустил матч, а Граовац — третий период потому, что меня не устроила их игра.
Только во второй половине периода хоккеисты «Витязя» немного пришли в себя и стали чаще гостить в зоне «Автомобилиста». Самым активным был Скотт Уилсон, который сначала зарядил в штангу, а потом и в перекладину.
Во втором периоде екатеринбуржцы не стали играть осторожно, что они в этом году нередко делают при таком преимуществе, но качество атак стало пониже. У «Витязя» получалось опаснее: сначала Дмитрий Кугрышев не смог завершить контратаку благодаря сэйву Юхана Маттссона, а потом неудачный выход хозяев из зоны привёл к тому, что Буцаев мог размочить счёт, но не попал из удобной позиции.
Юхан Маттссон, вратарь «Автомобилиста»:
— Мы начали первый период на хороших скоростях, с энергетикой, два быстрых гола позволили довести матч до победы. Пауза сказалась, но я считаю, это нормально — быть не на 100 % готовым в отдельно взятом матче, но сегодня удача была на моей стороне, удавалось удачно отбить шайбу. Самый сложным сэйвом сегодня был эпизод с выходом «два в одного».
В начале третьего периода удалился Кугрышев, и соперники обменялись опасными моментами со схожих позиций. Хозяева все равно не стали откатываться, шли в борьбу в чужой зоне и выгрызали единоборства: пассивности в их игре не было. Только с 50 минуты они сбросили обороты, но пространство не отдали и стали убивать время владением в чужой зоне.
Казалось, уральцы стерильно гоняют шайбу по периметру, но почти двухминутная позиционка закончилась тем, что Да Коста снова упустили на пятаке, где он уверенно разобрался с Шикиным. Попытки гостей отыграться были уже бессмысленными, концовка матча прошла спокойно.
Три звезды
Юхан Маттссон
Отразил 25 бросков из 25.
Стефан Да Коста
Забил гол и отдал передачу.
Кёртис Волк
Забил гол, выиграл десять вбрасываний из 16.
