– Что за фигня здесь творится? – удивленно воскликнул Артур.
Наша компания успела забраться на возвышение около одиноко торчащей скалы. Теперь перед нами открывался хороший обзор на всё поле боя. Внизу, под нами, залегли в укрытиях за камнями Сергей и Алиса. Выставив перед собой угрюмые стволы автоматов, они не сводили прицела с окраины леса в сотне шагов перед ними. Саня, не ища себе укрытия, стоял на виду и внимательно наблюдал за происходящим в лесу.
Из облака пыли, поднятого рухнувшими деревьями, на них с ревом летела пушистая верхушка сосны. Ее ветви, цепляясь за землю, с громким хрустом обламывались и разлетались во все стороны, поднимая еще большие облака пыли и мусора. Однако их было недостаточно, чтобы скрыть массивное тело нападающего, прячущегося за импровизированным прикрытием. Используя крону дерева как щит, огромный, не меньше четырех метров ростом, мутант быстро приближался к нашим защитникам.
– Он там! – возбужденно заорал я, тыча пальцем в сторону летящего дерева.
Выстрелы автоматов Сереги и Алисы слились в единый рокочущий вой. Трассирующие пули яркими осами впивались в зеленую хвою, несущуюся им навстречу.
– Щенки! – низкий, утробный бас титана заглушил рокот автоматов.
Не обращая внимания на впивающиеся в тело пули, толстокожий гигант широко размахнулся и швырнул остатки сосны в сторону укрытия Алисы. Женщина успела избежать встречи с тяжелым стволом, но пушистые ветви мягко обхватили ее тело и с силой швырнули ее на землю.
– Солнышко! – с неожиданной прытью старик побежал к своей лежащей без движения жене.
Теперь можно было разглядеть нашего противника. Более похожий на сказочного тролля, чем на человека, мутант возвышался над остальными, поражая меня своими размерами. Высотой почти в полтора человеческих роста, чуть сгорбленный, с неестественно длинными руками и слишком широкой грудной клеткой. Толстая огрубевшая шкура надежно защищала тело от автоматных пуль. Под бурыми от грязи и пыли плитами естественной брони перекатывались тугие узлы мышечной ткани и ленты сухожилий. Голова, будто вырезанная из камня, была покрыта массивными костяными наростами, образующими защитный каркас в виде приплюснутой короны. Проводив взглядом мутных глаз убегающего старика, титан скривился в довольной ухмылке. Хрустнув костяшками, он двинулся в сторону скрестившего на груди руки Сани.
– Мы должны им помочь!
Обернувшись к Артуру, я задохнулся от адреналина, стремительным потоком, вливающимся в мою кровь. Увлекшись происходящим, я не заметил того, что творилось у меня за спиной. В паре метров позади меня распластался бездыханный Мартин. Крылья гуся вяло шевелились, на голове умной птицы алело расплывающееся пятно крови. Тяжело дыша, наставник сцепился в молчаливой схватке с еще одним мутантом, который, пользуясь тем, что его гигантский напарник привлек к себе внимание, обошел нас с тыла. Не менее двух метров в высоту, весь покрытый мелкой чешуей, он походил на смесь гигантского ящера и человека. Имея преимущество в массе, он прижал Артура к скале и пытался добраться длинными когтями до горла сопротивляющегося бойца.
– Марика! – выхватив из кобуры оцепеневшей девушки пистолет, я открыл огонь.
Пули с липким хлюпаньем впились в бок Альфы. Издав тонкий визг, мутант перекатился на бок и швырнул Артура через себя в мою сторону. Тело наставника, описав широкую дугу, врезалось мне в грудь. Мы кубарем полетели вниз по склону, распластавшись на острых камнях у подножия скалы.
Боль пульсирующей паутиной окутала мозг. Попытка подняться выдавила из глотки приглушенный хрип и новую волну боли. Кажется, сломано несколько ребер и нога. Во рту появился солоноватый привкус крови. Как в тумане, передо мной мелькнула фигурка бегущей Марики и преследующего её мутанта. Пытаясь сбросить пелену боли, я медленно поднялся на колени и, выплюнув осколки раздробленного зуба, осмотрел поле боя. Рядом со мной лежало тело Артура. Над бровью сильное рассечение, залитое багровой кровью. Рана пульсирует, значит пока ещё жив. Блуждающий взгляд нащупал в двадцати шагах от меня лежащую на земле Марику. Над нею склонился мутант. Рыжие волосы намотаны на когтистый кулак, и рука, с блестящими на солнце когтями, занесена для решающего удара.
– Марика… – прохрипел я, не в силах что-либо предпринять.
Как в замедленной съемке, я наблюдал, как медленно опускается лапа Альфы, приближаясь к горлу бессознательной девушки. Желтые, словно из дерева, когти соединились, образуя острый клин для удара… Мелькнула размытая тень. Раздался утробный рев, и фонтан крови ударил из обрубка на месте кисти мутанта.
– Саня?
Не веря своим глазам, смотрел на фигуру бессмертного, появившуюся за спиной Альфы. В руке тот самый мачете, который он всюду таскал за спиной. По кромке лезвия собирается маленькая капля крови, успевшая зацепиться за острый металл оружия. Неуловимо для глаза он преодолел около двадцати шагов и в последнюю секунду отрубил руку противника.
“Он и есть оружие”, – вспомнились слова Сереги, когда Марика назойливо допытывалась, как же он смог одолеть медведя. Теперь эта фраза обрела для меня новый смысл.
Развернувшись, Саня быстро занес руку для решающего удара. Что-то не так! Лицо исказила судорога. Безвольно уронив смертоносное лезвие, он рухнул на колени.
– Рука отрастет, – тонким голосом прошипел мутант, пытаясь остановить кровь из обрубка, – а твоя голова сможет?
Хищно оскалившись, Альфа пытался освободить целую руку от прилипших к ней волос Марики. Липкие от крови, они рыжей сетью вплелись в чешуйчатую кожу, не давая ему сделать смертельный удар. Нетерпеливо дернув рукой, он вырвал целый клок волос у тихо застонавшей Марики, и, пошатываясь, встал перед сжатым судорогой Саньком.
– Кто вы такие? – скрипя зубами от боли, спросил бессмертный.
– А это уже обидно, – плотоядно улыбнулся мутант и, схватив его за горло, приподнял над землей.
– Ганс, нас уже забыли, представляешь? – обернувшись к гиганту, он довольно осклабился. – Похоже, про нас думали, что мы не сдержим своего слова.
– Он нужен живой, – низко пророкотал титан и угрожающе топнул ногой, – хозяин сказал… нужен живой…
Швырнув Саню на землю, чешуйчатый наступил ему на грудь. С удовольствием прислушиваясь к хрусту его ребер, он склонился над поверженным противником.
– Живой – не значит целый… Привет тебе от профессора, Саша. Мы долго тебя искали...
