Одними из самых удивительных монументальных сооружений в истории являются мавзолеи. Первым из них была гробница правителя Карии Мавсола, давшая общее название подобным усыпальницам. По истечении длительного периода времени многие гробницы античных правителей были частично или полностью разрушены завоевателями. Часть величественных сооружений разобрана по причине использования добротного строительного материала местными жителями. Поэтому из сотен древних погребальных построек мы сегодня можем видеть только несколько из них.
Усыпальница персидского монарха Кира II Великого в первой столице империи Ахеменидов Пассаргадах представляет пирамиду из шести ступеней, на вершине которой находится сама гробница в виде домика с одним (менее метра) узким входом. Высота дверного проема составляет 1.39 метра, а ширина – 0.78 метра. Гробница состоит из погребальной камеры с двускатной крышей, где каждая последующая восходящая ступень меньше предыдущей. Постройка стоит на основании размером 13 х 15 метров и возведена из огромных блоков белого известняка, скрепленных между собой при помощи железных скоб. Замысловатые профили на карнизе и вокруг основания являются единственными украшениями мавзолея. Погребальная камера без окон имеет размер 2 х 3 метра, а высота составляет 2.5 метра. Гробница расположена на расстоянии одного километра от комплекса дворцовых зданий. Вот как описывает посещение мавзолея Александром Македонским Квинт Курций Руф: «Случилось так, что Александр приказал открыть гробницу Кира, в которой покоилось его тело, он желал воздать ему положенные почести. Он думал, что гробница наполнена золотом и серебром, такая ходила среди персов молва, но кроме полуистлевшего щита Кира, двух скифских луков и акинака он ничего не нашел. Возложив золотой венец, Александр покрыл возвышение, на котором лежало тело, своим любимым плащом, удивляясь, что царь, столь прославленный, обладавший такими богатствами, был погребен не с большей пышностью, чем простолюдин». Царь Македонии приказал украсить гробницу Кира драгоценными дарами.
Согласно Арриану повторно Александр был в Пассаргадах спустя пять лет после возвращения из Индийского похода. «Посетив могилу Кира, он застал ее разграбленной: что кроме гроба и ложа все вынесено. И к телу Кира отнеслись без уважения: крышка гроба была снята, гроб выброшен. Чтобы легче было вынести гроб, пытались уменьшить его тяжесть: отрубали от него куски, сплющивали его. Дело, однако, не шло, и грабители ушли, оставив гроб. Аристобул рассказывает, что Александр отдал ему приказ привести могилу Кира в порядок: уложить в гроб уцелевшие останки, закрыть гроб крышкой, исправить в нем все изъяны, обвить ложе лентами, положить остальные украшения, такие же, как раньше и в таком количестве; дверцу сделать незаметной, заложив ее частью камнем, а частью замазав глиной; в глину вдавить царскую печать. Александр велел схватить магов – сторожей гробницы и пытать их, чтобы они назвали преступников, но они под пыткой и сами не повинились, и назвать никого не назвали; уличить их сообщников оказалось невозможно, и Александр отпустил их». По Арриану мародеры осквернили саркофаг и выбросили труп царя, в то время как Страбон свидетельствует о том, что теля Кира грабители забрали. Скорее всего, гробница Кира была разграблена после смерти Александра, когда наместником Персиды являлся бывший телохранитель царя Македонии Певкест.
Тело Кира первоначально было похоронено в Экбатанах, затем перенесено в Пассаргады. Толщина плит, перекрывавших верхнюю часть гробницы, достигает трех метров. Это привлекло внимание наблюдательных иранских археологов в 1958 году. Выяснилось, что под этими плитами находилось две могилы, соединявшиеся узким проходом. Высота их составляет 0.87 метра, размеры 2 х 1 метр и 1.95 х 0.95 метров. Относительно этих двух могил археологи высказали предположение, что одна погребальная камера заключала труп Кира, другая предназначалась для царицы цариц, матери Камбиза и Бардии. После погребения покойников верхние плиты уложили на место и могилы стали скрытыми от глаз и совершенно недоступными. А нижнее помещение, которое до сих пор все исследователи считали самой гробницей, на самом деле было местом для символического обитания священного духа – хранителя могил, либо комнаткой для хранения царского оружия, утвари и одежды. Слова античных авторов о мумифицированном теле Кира, лежавшем на золотом столе, можно истолковать так: на ложе было положено не тело царя, а изображавшая его фигура, с очертаниями портретного сходства.
Усыпальница остготского короля Теодориха Великого возле городских ворот Равенны построена в 520 году за шесть лет до смерти властителя Италии. Гробница возведена из истрийского известняка на двух десятигранных ярусах, которые венчает грандиозный десятиметровый купол, диаметром около десяти метров, выточенный из цельного куска гранита и весящего более 320 тонн. Поднимать такие камни на высоту германцы не умели и поэтому для его водружения готы временно насыпали земляную насыпь, под которой оказалось погребено все здание целиком. Как только навершие было установлено, рукотворную гору земли удалили. Место для строительства гробницы было выбрано на уже существовавшем кладбище готов за пределами Равенны. Гробница Теодориха также знаменита единственным в мире саркофагом, выточенным из порфира и оригинальной геометрией ярусов, каждый из которых представляет собой тот или иной многоугольник. Мавзолей имеет два уровня. На верхнем ярусе расположен саркофаг Теодориха, а нижний уровень предназначался для захоронения членов его семьи и служил капеллой для заупокойного богослужения. Саркофаг Теодориха представляет глыбу порфира, из которого была вытесана ниша, стоит сегодня без крышки в центре постройки. Длина саркофага составляет три метра, при ширине 1.5 метра. Общая высота гробницы достигает 16 метров снаружи и еще 3.5 метра скрыто под землей. К гробнице вела дорога из черной брусчатки, которая сохранилась по настоящее время. Мавзолей Теодориха Великого является единственной сохранившейся гробницей короля варварского племени. Места погребения Гейзериха, Алариха, Атиллы, Ардариха, Торизмунда, Хлодвига и других племенных вождей варваров на сегодняшний день археологами не выявлены.
Теодорих исповедовал арианство, но это раннее христианское учение на Константинопольском соборе 381 года было признано еретическим. Поэтому, когда в 540 году византийские войска Велизария захватили Равенну, останки короля готов были выброшены из гробницы, а само сооружение превратили в церковь. В 19 веке рывшие землю неподалеку от гробницы рабочие нашли скелет в золотом доспехе, с драгоценными камнями на шлеме и рукояти меча. Причем тело было просто зарыто в земле. Ученым не представилась возможность осмотреть и датировать уникальные находки, поскольку рабочие расплавили и продали большую часть золота, прежде чем о находке стало известно властям. Выдвигалось мнение, что останки могли принадлежать Одоакру, но, скорее всего, это был скелет его победителя. Отсюда можно сделать вывод о том, что осквернители гробницы сделали это не с целью наживы, а из ненависти к королю-арианину.
Существуют записи о том, что в 561 году по распоряжению императора Юстиниана останки Теодориха были вынесены из мавзолея: куда – неизвестно до сих пор. В архивных источниках также сохранились сведения о том, что факт выноса праха Теодориха был выполнен по приказу византийского полководца Велизария. В каталоге 13 века с описанием мощей и реликвий, находящихся в Базеле, есть запись о том, что в Павии в церкви святого Михаила находились останки короля Теодориха. После того как Равенна перешла в руки Велизария, сильно укрепленная Павия стала центром остготской державы в Северной Италии, и, возможно, этим объясняется новое местонахождение бренных останков Теодориха. Но в других литературных источниках тех лет, нет ни одного упоминания, подтверждающих данный факт.
В 28 году до новой эры Октавиан Август приступил к строительству усыпальницы для себя и своих близких в Риме в центре Марсового поля. Строение имело цилиндрическую форму диаметром 87 метров. На нем возвышались барабаны меньшего диаметра (44 метра), а последний барабан был увенчан бронзовой фигурой императора. Здание было построено из бетона и кирпичной кладки для сердцевины конструкции, туфа в качестве наполнителя и белых крупных блоков травентина для облицовки гигантского сооружения. Четыре стены имели в совокупности толщину 25 метров. Мавзолей имел только один вход, выходивший на Марсово поле. Вокруг мавзолея находилась терраса с колоннами, которая была засажена кипарисами. Сооружение имело сложную внутреннюю структуру, некоторое подобие лабиринта. От входа в центр мавзолея вел коридор. Ширина данного прохода составляла 3.5 метра. Внутри здания располагались ниши для хранения золотых урн с прахом кремированных членов императорской семьи Октавиана Августа. В этой же гробнице были погребены останки римских императоров Тиберия, Клавдия и Нерва. Сохранились двойные розовые гранитные обелиски, привезенные строителями из Египта и обрамлявшие арочный вход в мавзолей. Они перенесены и стоят на территории Рима.
В 410 году Рим захватили вестготы Алариха и мавзолей Августа был осквернен и разграблен германцами. Все урны были изъяты с целью обогащения, а пепел разбросан. Сама гробница осталась практически нетронутой, но для нее наступили времена полного забвения и за последующие столетия мавзолей превратился в поросший дерном огромный холм. В 1926 году на Марсовом поле производились масштабные археологические раскопки, в ходе которых мавзолей Августа был освобожден от многовековых наслоений грунта. Сегодня усыпальница первого римского императора активно восстанавливается и историкам удалось частично вернуть памятнику прежний величественный вид.
