Римская цивилизация существовала с 8 в. до н.э. по 5 век н.э. Крайне высокоорганизованное римское общество было средой, где активно развивались культура и наука. В период своего расцвета (1-2 вв. н.э.) в некоторых областях наука достигла таких высот, что европейская цивилизация вновь смогла вернуться к ним только в XIX-XX веке.
Достижения римской медицины поражают воображение. Врачи имели каждый свою специализацию – окулисты, хирурги, инфекционисты. Уже тогда, в 1-2 веках н.э., римские медики активно изучали анатомию человека, в частности, используя препарирования трупов. Таким образом, врачи точно знали, где в человеческом теле находятся разные органы и разбирались в устройстве и функциях многих из них. Например, римскими врачами было подробно изучено строение человеческого глаза (его изучал Руф Эфесский), женщина врач Метродора подробно изучила и описала строение матки. Гинекология достигла настолько значимых успехов, что их смогли повторить только в XX веке.
В эпоху христианства, когда знания римской эпохи были или потеряны, или недоступны широким слоям, врачи сталкивались с огромными трудностями при изучении анатомии. Долгое время препарирование тела человека было запрещено и считалось преступлением, а медицина скатилась к разделу схоластики, науки толкования религиозных текстов.
Столица римской провинции Египет, Александрия Египетская, считалась наилучшим учебным центром для врачей, обучение в этом городе было показателем качества римского врача и его профессионализма. Там учился и знаменитый Гален, «отец медицины».
Инструментами римского врача вполне могли бы пользоваться современные хирурги. В их арсенале были различного рода ланцеты, пинцеты, специальные инструменты для извлечения инородных тел, маточные зеркала и гинекологические кресла. Они могли поставить на трепанированный череп металлическую заплату (этими операциями прославился врач Марин Александрийский), и пациенты при этом выживали – а это и по современным меркам достаточно сложная операция. Римляне владели приёмами дезинфекции инструментов и ран (использовали для этого крепкое горячее красное вино). Для наркоза использовались настойки дурманящих трав, например, мандрагоры.
Стоит отметить, что целенаправленное использование анестезии в медицине при операциях вновь было изобретено лишь в XIX веке, а первый успешный эфирный наркоз был продемонстрирован в 1846 году в клинике г. Бостона. Дезинфицировать руки хирурга, хирургический инструмент и саму рану вновь стали лишь после долгих научных дебатов к концу XIX века.
Основой Римской империи была её мощнейшая армия. Во всем, что касается её организации, римляне были первоклассными специалистами. Не обошли они своим вниманием и военную медицину. В каждом легионе были не только военные медики, но и специальные подразделения санитаров-капсариев, которые умели оказывать первую помощь и эвакуировали раненых с поля боя. Их название происходило от слова «capsa», то есть, санитарная сумка. В крупных римских военных лагерях (каструмах) строились типовые здания госпиталей, в которых предусматривались не только палаты, но и операционные, помещения для хранения мединвентаря, общий уход за больными и ранеными осуществлялся специально подготовленными рабами.
Помещения римских госпиталей, которые назывались валетудинарии («здравницы») и обеспечивались канализацией, отоплением, а палаты в них рассчитывались на пять-шесть человек – в последующие эпохи вплоть до XIX века раненые могли только мечтать о таком.
Что касается военной медицины, то подобного уровня развития она вновь достигла лишь во второй половине XIX века после кровопролитных войн индустриальной эпохи, таких как Франко-Прусская, Гражданская в США и последняя Русско-турецкая. И даже после этого вплоть до 1 мировой войны военные госпиталя предназначались в основном, для лечения заболевших, а не раненых.
Падение Римской империи было чудовищной катастрофой, в том числе в области медицины, и человечество больше чем тысячу лет только возвращалась и к достижениям Древнего Рима.
