Все, кто интересуется космосом, часто встречают это понятие. С Земли пульсары выглядят как мерцающие звезды. Но звезды ли это?
Включение и выключение, включение и выключение, они, кажется, мигают с определенным ритмом. Но свет пульсаров на самом деле не мерцает и не пульсирует, и эти объекты на самом деле даже не являются звездами.
Пульсары излучают два устойчивых узких луча света в противоположных направлениях. Хотя свет от луча постоянный, пульсары кажутся мерцающими, потому что они вращаются. По этой же причине кажется, что мигает маяк, когда его видит моряк в океане. Причина, по которой световой луч пульсара вращается, как луч маяка, в том, что световой луч пульсара не совмещен с осью вращения пульсара.
«Мигание» пульсара вызвано его вращением, поэтому частота импульсов показывает скорость, с которой пульсар вращается. Всего было обнаружено более 2000 пульсаров. Большинство из них вращаются с частотой один раз в секунду (их иногда называют «медленными пульсарами»), более 200 пульсаров из обнаруженных вращаются сотни раз в секунду («миллисекундные пульсары»). Самые быстрые из известных миллисекундных пульсаров могут вращаться более 700 раз в секунду.
Пульсары на самом деле не звезды, по крайней мере, они не «живые» звезды. Пульсары принадлежат к семейству объектов, называемых нейтронными звездами, которые образуются, когда звезда более массивная, чем Солнце, исчерпывает топливо в ее ядре и коллапсирует сама. Эта звездная смерть обычно вызывает мощный взрыв, называемый сверхновой. Нейтронная звезда - это плотный кусок материала, оставшийся после этой взрывной смерти.
Нейтронные звезды имеют диаметр от 20 до 24 км, но они могут содержать вдвое большую массу Солнца. Кусок материала нейтронной звезды размером с сахарный кубик будет весить около 1 миллиарда тонн - «примерно столько же, как гора Эверест», согласно сообщениям НАСА. Гравитационное притяжение на поверхности нейтронной звезды будет примерно в 1 миллиард раз сильнее, чем гравитационное притяжение на поверхности Земли.
Единственный объект с более высокой плотностью, чем нейтронная звезда, - это черная дыра, которая также образуется при коллапсе умирающей звезды. Самая массивная нейтронная звезда из когда-либо измеренных, в 2,04 раза больше массы Солнца.
