В прошлом сезоне "Тампа" провела чрезвычайно мощную регулярку, набрав целых 128 очков. Однако радость была недолгой, в первом раунде "Молнии" всухую были биты "Мундирами", на которых перед стартом плей-офф мало кто ставил.
В этом сезоне команда Купера завалила старт, но потихоньку разогналась и подходила к концу регулярки во все оружия, однако коронавирус спутал карты.
"Мундиры" летом понесли серьезные кадровые потери - Панарин и Бобросвкий, которые были главными звездами клуба, его покинули. Считалось, что "Коламбусу" пробиться в плей-офф поможет только чудо, но Джон Торторелла смог с этим справится. Обескровленная команда, которой предрекали борьбу за первый номер драфта, до самой паузы активно боролась за плей-офф и была справедливо вознаграждена местом в плей-ин.
Первый раунд, образовавшейся из-за форс-мажорных обстоятельств, свел скромный "Коламбус" и упакованный "Торонто", примечательно, что обе команды набрали до остановки чемпионата по 81 очку.
Серия была жаркой, команды по очереди тащили одеяло, обменивались яркими победами, в которых отыгрывали дефицит в три шайбы. В итоге парни Тортореллы отправили звезд из Онтарио отдыхать.
И вновь за право сыграть в полуфинале конференции пересеклись дороги "Тампы" и "Коламбуса". Очевидно, что Купер усвоил прошлогодний урок и взял серию со счетом 4:1. Однако счет обманчив, просто необходимо в очередной раз отдать должное подопечным Тортореллы. Серия была чрезвычайно тяжелой и упорной, несмотря на солидное преимущество по составу, в каждом из матчей "Молниям" приходилось буквально перебарывать соперника.
Шутка ли, чтобы добыть первую победу "Тампе" пришлось отыграть пять (!) овертаймов. Игру номер два "Молнии" и вовсе проиграли. Две следующих завершились победой "Лайтингс" в один гол. Сегодня они проигрывали по ходу матча 4:2, но вырвали победу в овертайме.
Особенно помог Никита Кучеров, который собрал ассистентский хет-трик. В овертайме он подловил на ошибке Гаврикова и молниеносно отправил шайбу на пятак одинокому Пойнту, который забил победный гол:
Таким образом у Кучерова на личном счету стало 70 очков в матчах плей-офф, и он стал лучшим бомбардиром «Тампы», превзойдя результат Мартена Сен-Луи, у которого было 68 баллов.
"Тампа" подтверждает на деле свои претензии на Кубок Стэнли, кажется у команды из солнечного штата помимо таланта появились столь необходимы для успеха волевые качества.
Любишь хоккей? Поддержи канал лайком и не забудь подписаться!
Есть телеграмм? Тогда тебе сюда.
