Если ты думаешь, что пилоты после взлёта нажимают кнопку автопилота и на этом всё, то ты сильно ошибаешься. Есть стереотипы, касаемые авиации, и это один из них.
Современное развитие технологий привело к тому, что автопилот стал очень мощным инструментом в оказании помощи пилоту.
Что ж, попробуем разобраться поподробнее.
Как всегда, будем говорить на примере Airbus A320.
Начнём с того, что помимо автопилота на самолёте стоит FMGS (Flight management and guidance system). Это компьютер, необходимый для оказания помощи экипажу в навигации, планировании полёта и определении необходимых скоростей и высот, а также для расчёта необходимого топлива.
Для работы автопилота необходимо сначала задать какой-то режим полёта. Существует два разных режима - Short-term (selected) и Long-term (managed).
В первом режиме пилот сам задаёт на панели управления автопилотом (FCU - flight control unit) необходимые условия. Например, диспетчер просит, чтобы мы летели с курском 130 градусов. При включенном автопилоте поворотной ручкой (knob) устанавливаем задатчик курса на значение 130 градусов и вытягиваем её на себя. Включается режим HDG, и самолёт начнёт разворот на заданный курс. Тоже самое со скоростью при условии, что автомат тяги включен, с изменением высоты или если есть желание снижаться или набирать высоту с заданной вертикальной скоростью. Конечно, на самолёте есть различная защита "от дурака". Даже с выключенным автоматом тяги система не даст самолёту свалиться.
Теперь о втором режиме. В FMGS до начала полёта мы вносим маршрут (как в автомобильном навигаторе, только точек больше) с высотами и скоростями, а также ограничениями и весами. У FMGS появляется своя горизонтальная траектория полёта и, соответствующий ей профиль полёта. При нажатии на knob задатчика курса и при соблюдении дополнительных условий самолёт выйдет на требуемый маршрут и проследует по нему до самого конца. Если нажать на knob скорости, то будет выдерживаться скорость , установленную по маршруту, если она ничему не противоречит. Если нажать на knob задатчика высоты, то при снижении самолёт будет стремиться выдерживать рассчитанный ранее FMGS профиль снижения.
Какой бы режим мы ни выбрали, компьютер выдаст на дисплей два директора FD’s (flight directors). Это вертикальная и горизонтальная планки. Их пересечение должно быть в центре дисплея. Автопилот удерживает самостоятельно либо пилот вручную. Если же не следовать этому правилу, то директора необходимо отключить.
Звучит всё просто. Но как всегда есть много "но". В первую очередь это знание логики работы компьютера в автоматических режимах и умение эти знания правильно применять.
Вот летим мы, а впереди по маршруту грозовая деятельность. Придётся подумать, куда отворачивать, а потом в режиме selected будем крутить самолёт вправо-влево. Или диспетчер задал какой-то курс - без участия пилота не обойтись. По остальным параметрам всё тоже самое. А менять высоту без команды пилота самолёт не умеет. Могут измениться схемы подхода, захода или полоса для посадки.
Кстати, самолёт ещё не научился сам выпускать закрылки, шасси, садиться не по ILS/GLS, сруливать с ВПП и вставать на гейт. Конечно, это будущее, но не настоящее.
Вот и получается, что есть идеальный маршрут и профиль полёта, рассчитанные компьютером, но в их работу всегда приходится вмешиваться.